旁边一个圆脸的学子撇了撇嘴。

“听说了，满大街都在传。什么落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。集贤街的书坊卖抄本都卖疯了，一张纸要五十文。”

“五十文一张纸？抢钱呢。”

“人家写得好啊。你写一篇试试？”

瘦高个儿端着茶碗嘬了一口。

“我倒不是说他写得不好。”

“可你们想想，十岁的娃娃，乳臭未干的年纪。这么大篇幅的骈赋，字字用典，句句工整，真是他自己写的？”

圆脸学子一愣。

“你的意思是……”

“我什么意思也没有。我就是觉得吧，这年头神童的故事听得多了，真正能在考场上拿出真本事的，有几个？”

“雅会上出出风头是一回事，贡院里提笔答卷是另一回事。”

“明天就是府试第一场了。他要是真有那个本事，考场上自然见真章。”

薛明阳的筷子悬在半空。

他扭过头看向顾辞，刚要怼人，被顾辞用筷子敲了一下手背。

“吃你的。”

薛明阳瞪大眼睛。

“辞弟，他们在说你呢！你就不生气？”

“生什么气。”

顾辞夹了一块酱萝卜放进碗里。

“人家说的也没错。考场上见真章，天经地义。”

赵文翰端着粥碗喝了一口，目光淡淡扫过隔壁桌。

“让他们说去。嘴长在别人脸上，管不了。”

“能管的，是明天的卷子。”

薛明阳的火气被这两人三言两语按了下去，闷头扒了两口粥。

可隔壁桌的话题并没有结束。

另一桌靠墙的位置上，坐着两个年纪稍长的学子。

其中一个接过话茬。

“我看过那篇赋文的抄本。”

“说句实在话，我读了三遍，每一遍都觉得自己以前写的东西是废纸。”

瘦高个儿回头看了他一眼。

“于兄，你也未免把人捧得太高了。”

蓝布衫学子摇了摇头。

“不是我捧他。”

“老当益壮，宁移白首之心。穷且益坚，不坠青云之志。”

“你回去翻翻你这辈子写过的所有文章，找得出一句有这等气魄的没有？”

那桌顿时安静了两息。

瘦高个儿端着茶碗的手顿了顿，嘴硬了一句。

“那也得看考场上的表现。诗词歌赋再好，经义策论答不上来，照样白搭。”

蓝布衫学子没再争辩，低下头继续翻他带来的题集。

薛明阳的脸上先是涨红，然后又变成得意。

他凑到顾辞耳边，声音压得极低。

“辞弟，那个穿蓝衣服的，是你的粉丝吧。”

“？那学的词？”

“啊，哈哈。上次听你无意间说的啊......”

晚饭后，周秉文把所有学子召集到二楼走廊。

他站在廊灯下，手里没有拿戒尺。

语气和出发前一样，絮叨而认真。

“明天辰时入场。”

“考引、互保文书、廪生具结，三样东西今晚睡前检查两遍。”

“笔墨砚台备齐，砚台上的墨提前磨好一半，进了号舍再磨另一半。”

“天热，但考棚里不许打赤膊，有辱斯文。”

“水壶装满凉白开，干粮带足三天的量。”

他微微叹气，目光从每个学子脸上扫过去。

“能站在这里的，都是清河县选出来的。”

“今日那条南街上，全城百姓送你们走的那一幕，莫要忘了。”

“去睡。寅时醒，卯时出门。”

学子们安静散去，各自回房。

走廊上的脚步声渐渐消失。

顾辞推开厢房的门。

薛明阳早就滚上了窗边那张床，鞋子甩在地上，嘴里还在嘀咕。

“水信无分于东西……无分于上下乎……人信无分于东西……不对，是水信……”

赵文翰坐在最里面那张床，借着桌上的油灯把题集又翻了一遍。

他看了一会儿，把题集合上放在枕边，吹了盏自己那侧的灯。

“早些歇。”

薛明阳翻了个身，声音含含糊糊。

“辞弟，你也早点睡啊。”

“嗯。”

薛明阳的嘀咕声越来越小，过不多久就变成了均匀的鼾声。

赵文翰也没了动静。

房间里只剩下桌上那盏油灯还亮着，火苗在穿堂风里晃了晃。

顾辞没有立刻上床。

他走到窗前，轻轻推开半扇木窗。

夜风顺着青砖窄巷吹进来，带着街边梧桐叶的清气。

这风里没有清河村的泥土香，也没有江陵渡口的水汽，而是透着一股醇厚的、属于大城池的烟火气。

远处。

大街方向的灯火连成一片，将半边夜空映得泛起一层暖黄的光晕。

隐隐约约还能听见夜市小贩拖长了调子的叫卖声，以及不知哪家高档酒楼里传出的琵琶丝竹声，隔着几条街，听得不甚真切。

人间烟火，万家升平。

这就是大奉朝真实的繁华，也是无数读书人削尖了脑袋想要扎根的地方。

顾辞靠在窗棂上，任由夜风拂过脸颊，吹散这一路的车马劳顿。

清河县的贫苦，江陵县的傲气，府城的喧嚣。

一层一层，铺在脚下。

明日，便是府试了。