“以药为赌，技惊四座”的擂台，在广场中央的高台上迅速布置起来。一张巨大的紫檀木长案，两旁各设一张太师椅。陈老镇长作为公证人，坐在长案一侧。而代表慕容家出面的，并非家主慕容谦，也非传说中的少主慕容峰或小姐慕容雪，而是一个穿着深蓝色长衫、管家模样、年约五旬、面容刻板、眼神锐利的老者。他自报家门姓秦，是慕容家内院大管家，负责主持此次“以药会友”。
规则很简单，也近乎苛刻。上台者需先自报家门，展示“凭仗”（可以是自身医术展示，也可以是带来的珍奇药材或药方），经秦管家初步认可，方可获得“赌”的资格。之后，由秦管家代表慕容家，提出一项“药理辨析”或“药材鉴别”的题目，双方（或多方，若有多人上台且秦管家认可）各凭本事解答或应对，以秦管家和几位镇上宿老（临时被请上台）的评判为准。胜者，便可向慕容家提出一个“合理”要求。
看似公平，但主动权完全掌握在慕容家手中。认可谁，出什么题，如何评判，都凭他们一言而决。这与其说是公平切磋，不如说是慕容家借机筛选、试探，甚至可能是……钓鱼。
台下人群涌动，兴奋、期待、疑虑、算计，各种情绪交织。但真正敢第一个吃螃蟹的人，却并不多。毕竟，慕容家的门槛，不好迈。
就在人群观望之际，一个穿着黑色苗服、脸上带着蜈蚣刺青、正是刚才与叶红鱼搭话的那个中年男人，冷笑一声，分开人群，大步走上了高台。他动作间带着一股阴冷的气息，所过之处，周围人群下意识地让开一条路。
“南疆黑石寨，麻三。”他声音嘶哑，自报家门，同时将一个用黑布包裹、巴掌大小的木盒，重重放在紫檀木长案上，发出沉闷的声响。“献上我寨‘五毒圣蛊’褪下的‘灵蜕’一副，请秦管家过目。”
说着，他揭开黑布，打开木盒。一股甜腥中带着腐朽的刺鼻气味，顿时弥漫开来。盒内，垫着红色的丝绒，上面静静躺着五样东西：一只干瘪的蜘蛛外壳，一段蜈蚣的褪皮，一只蝎子的尾钩蜕壳，一条色彩斑斓的小蛇蜕下的完整蛇蜕，以及一只……形态诡异、仿佛某种多足幼虫的灰白色空壳。五样东西，都隐隐泛着一层不祥的油光，一看就知绝非凡品，且蕴含着剧毒。
“五毒灵蜕！”台下有识货的采药人失声惊呼，“这可是炼制顶级蛊毒和解毒圣药的核心材料！据说只有在五毒蛊王自然蜕皮时，用特殊手法保存，才能得到完整的‘灵蜕’，药性温和但效力奇强！黑苗麻家，果然名不虚传！”
秦管家面色不变，只是微微倾身，仔细看了看木盒中的东西，又用一根特制的银针，轻轻拨弄了一下那蜘蛛外壳，凑近鼻尖嗅了嗅，随即放下，点了点头：“确是五毒灵蜕，年份、品相、保存手法，皆属上乘。麻三先生，请坐。”
麻三脸上露出一丝得意，大马金刀地在其中一张太师椅上坐下，阴冷的目光扫视台下，带着挑衅。
有了麻三开头，又有几人按捺不住，接连上台。一个来自北方的老中医，展示了一套家传的“子午流注针法”金针，针尾有特殊的云纹，据说是前朝御医所用，可辅助诊断疑难杂症。一个穿着藏袍、带着高原红脸庞的汉子，献上一块鸡蛋大小、通体赤红如火、散发着淡淡暖意的“雪山血玉”，据说佩戴可辟百毒，研磨入药可驱寒毒。还有一个海外归来的华侨，带来了一株装在特殊营养液中的、叶片呈现诡异蓝紫色、仿佛在微微呼吸的奇异植物幼苗，自称是南美雨林中发现的、有强大精神安抚作用的“安魂草”。
秦管家一一过目，或点头认可，或微微摇头。最终，除了麻三，只有那位北方的老中医（姓孙）和那位藏地汉子（叫多吉）获得了认可，在台上另外增设的椅子上坐下。那位华侨带来的“安魂草”，秦管家只看了两眼，便淡淡道：“植株确有不凡，但药性不明，培育之法未知，于药理辨析无益，请回。” 那华侨面露不忿，却也不敢多言，悻悻下台。
一时间，台上四人，台下众人，目光都聚焦在秦管家身上，等待他出题。
秦管家却不急，目光缓缓扫过台下，最终，落在了林清月身上。他的目光平静，却仿佛带着某种无形的压力。“听闻江城林氏集团总裁，林清月小姐，亦在我苍山镇。林氏集团财雄势大，不知对我慕容家这小小的‘以药会友’，可有兴趣？还是说，林总觉得，我慕容家不配与林氏论药？”
这话看似客气，实则锋芒毕露，直接将林清月推到了台前。显然，林清月的到来和拜帖，慕容家并非不知，而是选择在此时，以这种方式，逼她表态。
所有人的目光，瞬间集中到了林清月身上。这位气质清冷、容貌出众的年轻女总裁，在充满草药味和江湖气的药会上，显得格外引人注目。
叶红鱼心中一紧，手下意识地按向腰间。苏小蛮在通讯器里也发出一声低低的惊呼。
林清月神色平静，迎着秦管家和全场各异的目光，缓缓摘下墨镜，露出一张虽然苍白却异常镇定的脸。她没有丝毫犹豫，迈步，分开人群，一步步，走上了高台。高跟鞋踩在木制台阶上，发出清晰而有节奏的声响，在这突然安静下来的广场上，格外清晰。
“慕容世家，医术传家，名动西南，清月仰慕已久。”林清月的声音清越，带着一种商界女强人特有的从容和气度，“此次前来，确有与慕容家合作之意，亦是慕名求教。既是‘以药会友’，清月不才，愿以……此物为凭仗，请秦管家一观。”
她说着，从随身的手包中，取出了一个巴掌大小的、用黑色丝绸仔细包裹的扁平物体。她没有像其他人那样直接放在长案上，而是走到秦管家面前，隔着一步距离，双手将丝绸包裹递上，动作不卑不亢。
秦管家眼中闪过一丝讶异，接过丝绸包裹。入手微沉，冰凉，带着一种奇特的质感。他缓缓揭开丝绸——
里面露出的，并非什么珍奇药材，也非古董金针，而是一块通体乌黑、触手冰凉、似乎由某种兽骨打磨而成、正面阴刻着三个扭曲环绕的骷髅眼窝、中央有一个小小骷髅头的——令牌。
正是那枚得自母亲遗物、后被林清月强行“认主”、吸收了“怨瞳”的幽冥令！虽然其中的“怨瞳”核心已被她吸收，印记也转移到了掌心，但这枚令牌本身，似乎依旧残留着某种特殊的、属于幽冥的阴冷气息和“标记”。
令牌出现的瞬间，台上台下，几个人的脸色同时变了！
麻三猛地从太师椅上站了起来，脸上蜈蚣刺青扭曲，眼中爆发出难以置信的惊骇和贪婪，死死盯着那枚令牌，嘴唇翕动，似乎想说什么，却又强行忍住。
台下那几个黑苗摊主，以及更远处几个气息阴冷的旁观者，也瞬间绷紧了身体，目光如钩，锁定了令牌和林清月。
就连一直面无表情的秦管家，在看清令牌的瞬间，瞳孔也骤然收缩，捏着令牌的手指，几不可察地颤抖了一下。他抬起头，看向林清月的目光，变得无比深邃复杂，有震惊，有审视，更有一丝难以言喻的……凝重。
“这是……”秦管家的声音，第一次出现了细微的波动。
“一块有些年头的旧令牌。无意中所得。”林清月平静地回答，目光直视秦管家，“不知此物，可够资格，参与慕容家的‘以药会友’？或者，慕容家对此物……可有兴趣？”
她的话，充满了暗示。这不仅仅是展示“凭仗”，更是一种试探，一种摊牌。她在告诉慕容家，我知道你们和幽冥可能有关系，我手上有幽冥的东西，现在，我来了，你们待如何？
秦管家沉默了足足十几秒。台下鸦雀无声，所有人都感觉到，气氛骤然变得诡异而紧张。空气中，除了草药味，似乎还多了一股无形的、冰冷的压力。
“此物……”秦管家终于再次开口，声音恢复了平静，却带着一丝难以察觉的沙哑，“确非凡品，来历……亦是不凡。林小姐，请坐。”
他没有说认可，也没有说不认可，只是让林清月坐下。但这态度本身，已经说明了一切。这枚幽冥令，触动了慕容家某些敏感的神经。
林清月在最后一张空着的太师椅上坐下，与麻三、孙老中医、藏地汉子多吉，以及秦管家，围案而坐。她神色平静，仿佛刚才拿出惊世骇俗之物的人不是她，但微微收紧放在膝上的手，泄露了她内心的紧张。
秦管家将幽冥令小心地用丝绸重新包好，放在长案一角，没有立刻还给林清月。然后，他抬起头，目光扫过台上四人，缓缓开口：
“既然四位都已亮出‘凭仗’，那便进入正题。我慕容家近日，得一疑难之症，或说，是一‘奇物’侵体之症。患者症状诡谲，体内似有数股异力冲突，致其生机渐绝，却又吊着一口气，如风中残烛，明灭不定。我慕容家翻阅典籍，试过数法，皆难奏效，或只能暂缓，无法根除。”
他的描述，几乎与白尘的情况如出一辙！叶红鱼和林清月的心，瞬间提了起来！难道慕容家也有类似白尘这样的“病人”？还是说……这就是慕容家抛出的“诱饵”，想看看谁能解决这个问题？亦或者，他们根本就知道白尘的存在，借此试探？
“今日第一题，便与此有关。”秦管家从袖中取出一个小小的、密封的玉瓶，放在长案中央。“此瓶中，是取自那患者体内的一缕‘病气’，经特殊手法封存。四位可各展手段，辨识此‘病气’之属性、根源，或提出化解、中和、引导之思路。限时一炷香。以见解之深浅、思路之精妙、可行性之高下论胜负。”
辨识“病气”？这已经超出了普通药材鉴别的范畴，涉及到了更高层次的能量感知和病理辨析！这慕容家，果然不简单！
麻三第一个动手。他拿起玉瓶，没有打开，只是凑到鼻尖，深深吸了一口瓶中隐约透出的气息，随即脸色一变，露出惊疑不定的神色。他闭上眼，似乎运起了某种秘法，手指在瓶身上轻轻划过，指尖隐隐有黑气缭绕。片刻后，他睁开眼，沉声道：“阴毒炽盛，怨念纠缠，更有……一股至阳刚烈之气残留，三者绞杀，形成死局。此非寻常病气，更像是……中了某种霸道诡异的‘复合蛊毒’，又似被高手以内力重创，伤及本源。欲解，需先以‘五毒灵蜕’调和阴阳，暂稳局势，再寻至阳或至阴之物，徐徐图之，风险极大。”
孙老中医接过玉瓶，打开一丝缝隙，用一根特制的金针探入，沾取一丝几乎看不见的灰气，放在眼前仔细观看，又放在舌尖极其轻微地尝了尝（此举引来一阵低呼），随即皱眉吐出，用清水漱口。“阴寒蚀脉，阳煞焚经，更有……一股奇特的‘寂灭’之意掺杂其中，匪夷所思。老夫行医六十载，从未见过如此复杂矛盾之症候。若要化解，需先固本培元，护住心脉，再以金针引导，徐徐疏导，或有一线生机，但需对施针者要求极高，且耗时漫长。”
藏地汉子多吉则摇了摇头，将玉瓶推回：“此气邪恶，非我雪山佛法可度。我之血玉，或可暂时镇压其阴寒部分，但于阳煞与那寂灭之意，无能为力。此症，难。”
轮到林清月。她拿起玉瓶，触手冰凉。她没有打开，也没有用任何工具，只是将玉瓶握在掌心，闭上了眼睛。
掌心那淡淡的“怨瞳”印记，在接触到玉瓶、感受到其中那缕微弱却熟悉的“病气”的瞬间，猛地传来一阵清晰的、冰凉的悸动！同时，一股微弱但清晰的、带着混乱、痛苦、挣扎，却又有一丝顽强不屈的意念，顺着印记的联系，隐约传来……
是白尘！这玉瓶中的“病气”，果然来自白尘！是慕容家不知用什么方法，在他身上采集的！他们竟然能隔着那么远，采集到他体内的“病气”？
而且，这“病气”中，她不仅能感受到“怨瞳”印记熟悉的阴寒怨念（来自幽冥毒素和血眼蛊残留），更能清晰地感知到那股灼热的“九阳”气息，以及那灰白色的、带着“枯荣”意境的“寂灭”之力！三种力量纠缠冲突的惨烈景象，仿佛通过这一缕“病气”，在她意识中惊鸿一现！
她深吸一口气，强忍着掌心印记传来的悸动和心中翻腾的情绪，睁开眼，看向秦管家，声音清晰而稳定：
“此气非单纯病气，乃是‘人劫’。”
“劫”字一出，台上台下，一片寂静。
“此人身负至阳本源，却遭至阴邪毒侵体，更有外力引发其本源暴动，导致阴阳失衡，阳煞反噬。其后，又有一股蕴含‘寂灭’、‘枯荣’意境之力介入，强行调和，形成如今三足鼎立、僵持不下的死局。此非药石可轻易化解之‘病’，而是涉及本源、心性、乃至……天时地利的‘劫’。”
她的分析，比麻三和孙老中医更加深入，直指“九阳本源”和“寂灭”之力，这让秦管家的眼神再次发生了变化。
“欲解此‘劫’，”林清月继续道，目光扫过长案上那枚被丝绸包裹的幽冥令，“需明其本源，溯其因果。阴毒来自外邪，需寻其根，断其源。阳煞源于自身，需固本培元，导其归于正途。而那‘寂灭’之力……”
她顿了顿，看向秦管家：“或许，正是破局的关键。寂灭非死，乃万物归藏，以待新生。若能参透此中‘枯荣’真意，或能以‘寂灭’为引，化冲突为平衡，导阳煞归经，驱阴毒外散，为那‘至阳本源’，争得一线生机。”
她没有说出具体的药方或治法，而是从更高层面的“劫”与“道”来阐述，并结合了自身对“怨瞳”和幽冥之力的模糊感知，以及对白尘情况的了解。这番话，听起来有些玄乎，却隐隐切中了要害。
秦管家沉默了许久，目光在林清月脸上、掌心的玉瓶、以及那枚幽冥令之间来回扫视。最终，他缓缓开口：
“林小姐见识非凡，所言……确有独到之处。此第一题，以见解之深、视角之高论，林小姐……略胜一筹。”
台下顿时一片哗然！谁都没想到，这个看起来最不像懂医术的年轻女总裁，竟然在辨识“病气”上，压过了南疆蛊师和北方名医！
麻三脸色阴沉，眼中闪过一丝怨毒。孙老中医则面露思索，微微点头，似有所悟。多吉则无所谓地耸耸肩。
秦管家抬手，示意众人安静。“第一题已毕。然，药理辨析，终究纸上谈兵。我慕容家‘以药会友’，更重实际。接下来，便是第二题——‘以药为赌’。”
他目光扫过台上四人，最后定格在林清月脸上，缓缓说道：
“四位皆展示了不凡之物。麻三先生的‘五毒灵蜕’，孙老的‘子午流注金针’，多吉壮士的‘雪山血玉’，以及林小姐的……古令。第二题，便以诸位所携之物为‘注’，进行一场‘赌局’。”
“赌题便是——谁能最先、最准确地，辨识出我接下来拿出的三样‘药材’的真实名称、药性、以及……其可能引发的‘变数’或‘风险’。时限，一炷香。辨识最全、最准者胜。若胜出者所携‘赌注’被评判价值最高，则可向我慕容家，提出那个‘要求’。”
“而赌输者……”秦管家声音转冷，“所携之物，需留下，作为……此次‘以药会友’的‘彩头’。”
以自身携带的宝物为赌注！赢家通吃，输家血本无归！这才是真正的“以药为赌”，残酷而直接！
麻三眼中精光一闪，舔了舔嘴唇，显然对自己的蛊术和“五毒灵蜕”信心十足。孙老中医皱了皱眉，似有不忍，但也没说什么。多吉则摸了摸怀里的血玉，有些犹豫。
林清月的心，微微一沉。幽冥令是她目前手中可能与慕容家、与救治白尘相关的最重要线索，绝不能有失。但若不敢赌，便等于自动放弃机会……
她看了一眼台下叶红鱼的方向，叶红鱼对她微微点了点头，眼神坚定。
赌了！为了白尘，没有退路。
“好。”林清月沉声应道，声音不大，却清晰坚定。
秦管家深深看了她一眼，不再多言，拍了拍手。
三名慕容家的仆役，各自捧着一个盖着红绸的托盘，走上了高台，将托盘依次放在紫檀木长案上。
秦管家走上前，掀开了第一个托盘的红绸。
刹那间，一股难以形容的、混合了异香与腥臭的古怪气味，弥漫开来。托盘上，静静地躺着一截……如同活物般、微微蠕动、色泽暗红发黑、表面布满了细密金色脉络的古怪根茎。那根茎不过半尺来长，拇指粗细，却仿佛有生命般，在托盘中缓缓扭曲，金色脉络一闪一灭，如同呼吸。
“此物，请四位辨识。”秦管家淡淡道。
台上四人，连同台下的诸多行家，目光齐刷刷聚焦在这截诡异根茎之上。
以药为赌，技惊四座。
而真正的较量，此刻，才真正开始。