听到长孙无忌的话，许元不由一愣：
“我何时欠了赵国公的账？”
长孙无忌伸出一根手指，在许元面前晃了晃：
“诗！”
“你忘了？当初你刚进长安城，在那云舒坊，几首绝句一出，可是震动了整个京城。那时候多少人求爷爷告奶奶地想要你一首墨宝。”
“那时候房玄龄那老东西跟我炫耀，说你答应给他写，我也跟你提过，你当时满口答应。”
“结果呢？这一忙起来，你就把这事儿给抛到九霄云外去了！”
许元闻言，猛地一拍脑门，苦笑道：
“哎呀！这事儿……确实是我的疏忽。”
“之前，跟随陛下东征去了，前段时间又忙着成亲的事儿，实在是抽不开身！”
“这段时间，又是火药，又是蒸汽机，接着又是备战西征，整个人都转成了陀螺。赵国公莫怪，莫怪！”
当时的场景历历在目。
初入长安，文名初显，为了拉拢关系，确实许诺了不少。
长孙无忌佯装生气地哼了一声，指了指窗外：
“今日既然来了，就别想赖账。”
“正好这大雪刚过，庭院景色尚佳。你许元号称诗仙下凡，今日就以这冬雪庭院之景，给老夫做一首诗！”
“若是做得好，这顿酒算我的；若是做得不好……”
长孙无忌哈哈一笑。
“那你今日就别想竖着走出这赵国公府！”
许元站起身，有些微醺地走到窗前。
推开窗棂。
一股冷风卷着雪沫子吹了进来，让人精神一振。
只见庭院之中，白雪皑皑，一片银装素裹。而在那院墙的一角，几株老梅正迎着寒风怒放。
那红梅如血，在这单调的白色世界里，显得格外刺眼，格外傲气。
不需要绿叶衬托，不需要春风拂面。
就那样静静地开在角落里，开在严寒中。
许元心中一动。
这梅花，不正是长孙无忌此刻的心境吗？
身居高位而不张扬，才华横溢而懂藏拙，身处严寒却自有一股风骨。
他脑海中瞬间浮现出一首诗。
一首再贴切不过的诗。
许元转过身，看着正期待地望着自己的长孙无忌，嘴角勾起一抹自信的微笑：
“赵国公既然有命，许元敢不从命？”
“且听好了！”
许元清了清嗓子，声音清朗，在暖阁中回荡：
“我家洗砚池头树，朵朵花开淡墨痕。”
长孙无忌手中的酒杯停在了半空，眼睛微微眯起。
这两句，看似平淡，写的是梅花的颜色，不以鲜艳媚俗，只留淡淡墨痕。这是一种格调，一种不流俗的高雅。
紧接着，许元走前一步，声音骤然拔高，带着一股直冲云霄的豪气。
“不要人夸好颜色，只留清气满乾坤！”
轰！
这最后两句，就像是一道惊雷，狠狠地劈在了长孙无忌的心头。
不要人夸好颜色！
只留清气满乾坤！
长孙无忌猛地站了起来，手中的酒杯“当啷”一声掉在桌上，酒水洒了一地，但他浑然不觉。
他死死地盯着许元，嘴唇都在微微颤抖。
这哪里是在写梅花？
这分明是在写人！写一种气节！写一种即使不被世人理解，即使不需要别人的夸赞，也要保持内心高洁、将一身正气留存于天地之间的伟大情操！
对于此刻主动退隐、不求虚名的长孙无忌来说，这首诗简直就是写到了他的灵魂深处！
“好！好！好！”
长孙无忌连说三个“好”字，眼中竟然隐隐有泪光闪烁。
他大步走到许元面前，重重地拍着许元的肩膀：
“不要人夸好颜色，只留清气满乾坤……”
“知我者，许元也！”
“这首诗，老夫要找最好的工匠，刻在石碑上，立在这院子里！让长孙家的子子孙孙都看着，这才是做人的道理！”
这一刻，两人之间的关系，似乎又升华了一层。
不再仅仅是利益的盟友，而是灵魂的知己。
……
天色渐晚，府内的灯笼次第亮起。
晚宴备好，菜色极为丰盛，显然是用了心的。
就在许元准备入座时，长孙无忌却突然对着门外喊了一声：
“涣儿，进来。”
许元微微一愣。
只见门帘掀开，一个约莫二十岁出头的年轻人走了进来。
这年轻人长得与长孙无忌有几分相似，白净面皮，显得有些文弱，眉宇间带着一丝拘谨和紧张。
“长孙涣，见过许侯爷。”
年轻人走到许元面前，恭恭敬敬地行了一个大礼，跪在地上，头都不敢抬。
长孙涣。
长孙无忌的次子。
许元有些不明所以，转头看向长孙无忌：“赵国公，这是……”
长孙无忌摆了摆手，示意长孙涣起来，但长孙涣却依然跪着，显然是父亲没发话，他不敢动。
长孙无忌叹了口气，脸上的笑容消失了，取而代之的是一位老父亲的无奈与忧虑。
“许元啊，老夫虽然退出了朝堂，不想再争什么权势。”
“但……唉，可怜天下父母心。”
“老夫这一辈子，算是位极人臣了。可这几个儿子……”
长孙无忌看了一眼跪在地上的长孙涣，恨铁不成钢地摇了摇头：
“你也看到了，老大冲儿，性子太软，守成有余，进取不足。其余几个，也都是庸碌之辈。”
“若是老夫哪天两腿一蹬走了，这偌大的长孙家，怕是要败在他们手里。”
许元默默地听着。
确实，历史上长孙无忌的儿子们，除了长孙冲娶了长乐公主稍微出名点，其他的确实没什么大作为，最后在长孙无忌倒台后，下场都很凄惨。
“前些日子，陛下私下跟老夫说，让老夫推荐一个儿子出来当官。”
“陛下这是念旧情，想给长孙家保一个未来。”
长孙无忌给自己倒了一杯酒，一饮而尽，声音有些沙哑：
“老夫思来想去，若是让他们去那些安逸的衙门，混吃等死，这辈子也就废了。将来一旦有变，他们连自保的能力都没有。”
“所以……”
长孙无忌猛地看向许元，目光灼灼，甚至带着一丝恳求：
“今天请你来，喝酒是真，叙旧是真，但这事相求，也是真！”
“涣儿这孩子，虽说没什么大才，但胜在听话，肯吃苦，心性还算纯良。”
“这次西征，我想让他跟着你！”
“不求他立什么不世之功，哪怕是给你当个马前卒，当个记室参军，只要能跟在你身边，学学你的本事，学学你的见识，磨一磨这身上的娇气！”
说到这里，长孙无忌竟然也要对着许元躬身行礼。