冬月初四。
长安城的雪停了，但寒意却比下雪时更甚几分。
屋檐下的冰棱子像是一排排倒挂的利剑，在惨白的日头下泛着冷冽的光。
刚刚经历了校场点兵的热血沸腾，今日的长安城似乎一下子沉静了下来。
一辆没有任何标识的青蓬马车，碾碎了地上的残雪，发出“咯吱咯吱”的声响，缓缓停在了赵国公府的侧门前。
许元掀开车帘，一股子冷气便顺着领口往里钻。
他紧了紧身上的大氅，抬眼看向这座在大唐权势滔天的府邸。
即便是在这萧瑟的冬日，赵国公府依旧透着一股子令人敬畏的庄严与厚重。
刚一下车，侧门便“吱呀”一声开了。
让许元没想到的是，站在门口迎接的，并非是府中的管家，而是一个身穿便服、面容清瘦的中年文士。
长孙无忌。
这位大唐的宰相，凌烟阁第一功臣，此刻就像是一个寻常的邻家富翁，双手笼在袖子里，笑眯眯地看着许元。
“哎呀，这天寒地冻的，倒是劳烦辅机兄亲自出门相迎，折煞我也！”
许元快走几步，连忙拱手行礼。
长孙无忌并没有摆什么当朝宰辅的架子，反而上前一步，伸手扶住了许元的手臂，上下打量了一番，眼角的皱纹里都透着笑意。
“这里没有什么赵国公，也没有什么长孙大人。”
“只有你许元的忘年交，孙辅机。”
长孙无忌一边引着许元往里走，一边看似随意地问道：
“明日就要出征了，军中事务繁杂，五万大军的吃喝拉撒都要你操心。这时候把你叫来，不会耽误你的正事吧？”
虽然是笑着问的，但许元能听出这话里的试探与关切。
许元笑了笑，脚步沉稳：
“赵国公放心。”
“兵马未动，粮草先行。这一半个月来，我和曹文、张羽他们早已将一切安排妥当。至于军心，那是陛下亲自去校场鼓舞过的，此刻正是士气如虹。”
“今日这一聚，刚好让我从那肃杀的军营里透口气，求之不得。”
听到这话，长孙无忌放松下来，点了点头：
“那就好，那就好。”
“若是耽误了西征大事，陛下非得扒了老夫的皮不可。”
两人穿过蜿蜒的回廊，径直来到了后院的一处暖阁。
这里显然是精心布置过的。
地龙烧得正旺，一进屋便是一股暖意扑面而来，驱散了身上的寒气。桌案上已经备好了酒菜，酒壶坐在热水中烫着，散发着醇厚的香气。
没有侍女，没有歌姬。
只有他们两个人。
长孙无忌亲自给许元倒了一杯酒，酒液浑浊泛黄，是自家酿的老酒，劲大，暖身。
“来，先满饮此杯，去去寒气。”
许元也不推辞，端起酒杯一饮而尽。辛辣的液体顺着喉咙滚入腹中，瞬间化作一团火焰，烧得浑身舒坦。
“痛快！”
许元放下酒杯，看向长孙无忌。
“赵国公今日相邀，如此神秘，不知所谓何事？”
长孙无忌放下酒壶，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种难得的感慨与唏嘘。他没有直接回答，而是转头看向窗外的残雪。
“没什么大事。”
“就是想找个人说说话。”
“找个懂我的人，说说话。”
长孙无忌叹了口气，目光变得有些悠远：
“许元啊，老夫得谢谢你。”
许元微微一怔。
“谢我？赵国公何出此言？”
长孙无忌转过头，目光灼灼地盯着许元：
“谢你当初那一语点醒梦中人。”
“自打听了你的话，老夫从那个位置上退了半步，不再事事争先，不再处处要强。甚至连朝堂上的争执，老夫也是能躲则躲。”
说到这里，长孙无忌自嘲地笑了笑，端起酒杯抿了一口：
“本来以为，这一退，便是人走茶凉，便是权势尽失。”
“可谁曾想，这一退，反而退出了个海阔天空。”
“这段日子，老夫赋闲在家，侍弄花草，研读古籍，日子过得那是从未有过的惬意。最关键的是……”
长孙无忌的声音压低了几分，眼神中闪过一丝精光：
“陛下看我的眼神，变了。”
“以前，那是君看臣，带着几分提防，带着几分审视，哪怕我是他的大舅哥，哪怕我是从龙之臣，那种帝王的威压始终都在。”
“可如今，陛下隔三差五便微服过府，不谈国事，只叙家常。”
“那种感觉，就像是回到了当年秦王府的时候，大家还是兄弟，还是知己。”
长孙无忌猛地一拍大腿，情绪显得颇为激动：
“若不是你当初点破其中的利害，老夫恐怕还在那权力的泥潭里死命扑腾，最后落得个……哼，不可言说的下场。”
这番话，长孙无忌说得推心置腹。
他是聪明人，绝顶聪明的政治家。
但他也是当局者迷。
若非许元这个穿越者用历史的眼光提醒他“功高震主”、“外戚之祸”，依照原本的历史轨迹，他长孙无忌虽然权倾朝野，但下场并不好。
许元听着，心中也是暗自点头。
历史上，李世民对长孙无忌确实信任，但那是在李世民活着的时候。一旦到了李治，这种权臣加上外戚的身份，就是催命符。
如今长孙无忌主动后退，反而消除了皇室的戒心，这才是真正的明哲保身之道。
“赵国公言重了。”
许元重新斟满酒杯，语气平静而诚恳：
“其实并非我多高明，而是赵国公你自己拿得起，放得下。”
“这世间最难的，不是往上爬，而是身在高处时，敢往下走。”
“若是换做旁人，即便我许元说破了嘴皮子，恐怕也会被当做是危言耸听，甚至以为我要害他。”
“赵国公能听得进去，并且真的做到，这份胸襟和气魄，才是关键。”
“哈哈哈哈！”
长孙无忌仰天大笑，笑声爽朗，震得屋顶的积雪都簌簌落下。
“好一个拿得起放得下！”
“许元啊许元，你这张嘴，总是能说得老夫心里舒坦！”
“来！为了这句话，当浮一大白！”
两人推杯换盏，酒过三巡，气氛愈发热烈。
长孙无忌的脸上泛起了红晕，眼神也变得有些迷离，但他显然很是高兴，一把抓住了许元的手腕：
“许老弟，咱们交情归交情，但这账，还是得算算的。”