“正月一十八。”黄捕头想都没想一口回道。“问这个干嘛？”

康知县与师爷相视一笑，几乎异口同声说道：“镇八方不招宝贝去处，你不会找朱寡妇母女去要？”

“她们不晓得。”

“凭什么说她们不知？”师爷问道。

“凭直觉。”

“一家人岂有不知？”康知县接着问。

“一家个屁，一对可怜又可恨的蠢婆娘，镇八方把她母女卖了，还得替他数钱。”黄捕头恨恨地数落着。

三人坐定，拿出寡妇母女口供，通过一番仔细分析，从镇八方第一次被剿漏网、逃跑时间、地点、以及“休眠”后再作案，先后比对，一致认为朱寡妇母女还真不知情。本应无罪释放，然事关重大，荆州岂肯放过。要是向荆州移交母女，按当今官僚成风惯例推测，为追回赃物，迟早二尸三命。三人又讨论一阵，追赃这事决计先搁着，以斤半即将临盆软抗硬拖回避荆州，待案子慢下来再做道理。

好个康知县，办案有一套：不冤枉一个好人，不放走一个坏人，所以吩咐下去，多只眼睛，看好寡妇母女，才有一般案犯享受不了的宽松。

做完公干，黄捕头急于回子龙村接巧珍娘儿仨回潺陵镇，在婆家小住了一段，该回了。正要起身告辞，却被康知县叫住：“子龙，你二娘他哥人品怎样？牢靠么？”

听泰山大人这一问，黄捕头心里“嘎子”一下，想起一件事来。

前些天，好几年未谋面的二娘她哥突然来潺陵，说是在荆州吃官饭与牢头不和，一气之下卸了职，特来靠亲投奔妹子，巴巴结结想托外甥在县衙谋份公干，并表明，听说牢头空缺，说监牢的差事干了许多年，有经验，想补个缺。

尽管这位“副舅爷”大不了他多少，总算是个长辈，不好回绝。然对其不甚太多了解，牢头又是个重要岗位，弄得好，给外甥长脸，弄不好，丢面子。前届牢头出了事，如再出啥子事，他这个引荐人脱不了干系。

思来想去，一直不敢开口与泰山大人说知，今见知县主动提及，只得实话实说：“他是我二娘亲哥，爹娘早已过世，就俩兄妹，平素来往不多，其它不甚知晓……”

“你爹与我说了一些他的情况，不管怎样，算起来也是个亲戚。”康知县半公半私地说道：“先让他在那个位置上干一段，如能胜任当然好，如欠缺，再另作安排如何？”

潺陵县是康知县的，肯定是父亲老着脸皮向康知县提过，黄捕头也不好多说，欣然点头称谢。

新任牢头姓宋，名典笑，三十出头，荆州人氏，父母早亡，死前给兄妹留下一间店铺，以贩卖水果为生。小小年纪，将店铺交给妹妹打理，自己却整天沉迷赌场，不出两年，家产败个精光，一次赌红眼，连店铺与妹妹一并下注，碰到了老千，什么也没了。

这下祸闯大了，连夜带着妹妹逃往潺陵镇舅舅家。老舅问明情况后大骂外甥一顿，没办法，娘亲有舅，爹亲有叔，东借西挪凑了点钱，在城乡交汇处的子龙村村头点将台租了块地，搭个棚，让他俩兄妹摆了个小酒摊。叫他安份守纪，只要勤劳，下碗饺子，炒几盘花生米，卖几壶酒，饿不死。

典笑似乎懂事多了，兄妹起早贪黑，生意竟火红起来。黄二爷每次上镇必经此处，听说这酒摊花生米炸得香，酒纯，一试大叫好，从此成为常客。

典笑的妹妹叫欢儿，从小跟着父母打理生意，父母死后摊上个不省事的哥哥，只得独自守着水果摊混口饭吃，虽识不了几个字，倒也学会了一些生意经，对顾客一张嘴特甜，所以，对黄二爷这位金牌顾客，招待的十分殷勤。

“今早门前喜雀叫得欢，一定有贵人光顾，果然黄爷来了……”欢儿左一个爷一个爷喊得甜：“几天没见黄爷，侄女儿怪想您的，吃点什么？让我哥去做。”

黄二爷与一帮江湖酒友坐定后，吩咐有新鲜菜尽管上，赶她亲自下厨。“别忘了上盘花生米。”

不一会，三荤二素外加一盘花生米上齐，色、香、味、形实为诱人脾味，当然，好酒不能少，开筷后，哥儿们吃着喝着聊着，大叫绝了。

几碗酒下肚，众人颇有醉意，桌上的菜也整得差不多了，正想结帐散席，突然见一猎户背着一支鸟枪，提着几只斑鸠路过，被一酒友叫停，问其卖不卖。猎人蔑视一眼酒鬼，回绝时嘴太伤人：“要吃有本事自己去弄，有买主早定，不卖。要卖你也买不起。”

酒友大怒：“不卖就不卖，有你这样说话的么？瞧本大爷不起，你要多少钱？买你头的钱都有。”

“这可是你说的，好，一两金子就卖给你。”猎户冷笑回道。

“你……欺人太盛，勒爷呀？”

黄二爷慌忙起身，拉住酒友劝道：“算了算了，鸟枪打的飞禽不好嚼，肉少铁子多，伤牙，想吃斑鸠，哪天老哥射几只给你打牙祭。”

猎户不服气了，抢白说道：“说话不怕水呛牙牙痛，吹什么呢吹，能射只鸟，我把斑鸠送给你……”

话未落音，黄二爷起手一镖，将对门系马桩（古树）上两只叽叽喳喳的麻雀，射落在地。

猎户大惊，丢下猎物，跑了。

“别跑，给你钱……”黄二爷叫了几声没叫住，早没踪影。酒友们哈哈大笑，借着酒兴大拍黄二爷马屁。

有了刚才一幕，众酒友余兴未尽，重新加菜添酒，一海盆斑鸠肉放在中间，再次开筷海吃海喝吹牛皮。不一会，大醉，黄二爷好一点，这帮酒友数他酒量最大。

典笑兄妹看在眼里，羡慕在心底：这才叫过日子。

兄长想，我要是有黄二爷这身功夫就好了，哪会沦落如此狼狈？

妹妹想，我生在黄二爷家就好了，谁敢占我家，谁敢抢我人？

就在这之际，突然从大道上冲近几个彪形大汉，直取小酒摊。众酒友虽醉，心里还有些明白，以为猎户招来帮手讨要斑鸡钱，纷纷起身注视，大有开打的架势。这是黄二爷地盘，谁敢乱来？

哪知这伙人并不理会他们，绕过酒桌，直逼典笑兄妹。典笑眼尖，见债主找上门来，吓得慌了手脚，暗叫“不好”，正想开溜，哪里走得脱，早逮个正着。欢儿特精，知道是怎么回事，急忙闪在黄二爷身边，力图寻求保护。

典笑见走不了，死得快活得快，忙陪笑脸说道：“众兄弟百里迢迢来访何不知会一声，稀客稀客。先洗把脸，爽爽汗，落坐喝杯好茶，兄弟去安排酒食……”

“少来这一套，你以为跑到舅家来就找不到你？别废话，钱呢？”债主拖条长凳坐在他对面，恨恨问道。

“有理走遍天下，无理寸步难移，好说好说，”典笑点头哈腰地回道：“这不是在捞钱吗，攒足后如数还上……”

“不行！”债主凶相毕露，恶狠狠地吼道：“你那店铺抵一百两，欠下一百五十两，白纸黑字写得明明白白，今天还不上，你妹跟我们走，给你半个月时间凑钱，再没钱，把你妺卖到妓院两清……”

“使不得，”典笑连连摇头，急得直冒冷汗，到底是个道上混的，眉头一皱，慌不择言地回道：“我妹早嫁人了，我肯，姑爷岂罢休。”

“胡说！姑爷是谁？”

典笑逼急了，顺手朝前一指。一帮追债人的目光齐刷刷射向黄二爷。

黄二爷及若干酒友正似醉非醉地旁听着，也不好插手，究竟怎么回事，心里基本有了底。见典笑手指黄二爷为姑爷，一下没反应过来，懵了。这不是雷打慌了朝树指么？待反应过来，不由哈哈大笑起来。

黄二爷见典笑的手指向他，以为后面还有人，扭头一望，鬼影都没一个，又看见大伙都冲着他笑，不由手足无措，闹了个大红脸。我咋地又成谁家姑爷了？

债主一瞧，觉得不对劲。看看欢儿，又望望黄二爷，明摆年龄不搭，似信非信走过去，指着老的，盯着小的问道：“这爷是你什么人？”

欢儿被逼到这份上，再无退路。如摇头，钱肯定还不上，就得卖妓院抵债。如点头，虽可暂躲过，这玩笑就开大了，事后怎收场？何尚又不知黄二爷心里咋想，实难选择。事急，不说又不行，心一横，冒出一句话：“我……我……当家的。”

空气凝固了，气氛急转而下，酒友们幸灾乐祸的哈哈嗄然止住，半晌没合拢嘴，就包括典笑也惊呆了。