张三郎给他二哥回信的同一天，王员外已经带人回到濮州境内。

他走的是广济河北岸那条老路，一路避开官道和巡检铺子，沿着河堤下的野径东行。偶尔遇到樵夫和猎人便杀掉，草草掩埋起来。

他身后跟着三百多人，分成五拨，每拨隔了半里地，前后照应，又互不干扰。

这些人多是沂州、密州、淄州一带的溃兵和匪徒，衣甲不整，兵器杂陈，但走路时脚步不乱，看得出都是见过血的老手。

河面上笼着一层薄雾，日光刚从东边梁后面漫上来，照得水面灰白一片。

堤岸两侧的芦苇被晨风吹得起伏不定，露珠从叶尖上滚落，砸进泥地里，悄无声息。

王员外骑匹灰骡子，走在队伍中间，竹杖横搭在鞍前。他身后跟着三条大汉，都骑着马，一路低声说话。

为首那人姓霍，三十五六岁，脸上一道刀疤从左眉划到嘴角，是沂州那边拉起来的头目，手下有两百余人，多是原边地厢军溃散后落草的。

他说话时声音粗哑，像砂纸刮过铁皮：“王翁，这一路绕来绕去七八天，弟兄们脚底板都磨出血泡了，总得有个歇脚处。”

王员外没有回头，声音淡然得很：“急什么？前面就是广济河渡口，往东五里有个废弃码头，泊位还在，栈桥烂了大半，岸边有几间旧货栈，能容两百人歇脚。”

霍老大眉头动了一下：“两百人？光我手下就两百号，其他人去哪里？”

王员外羽扇轻摇，“你的人在废弃码头歇下，先不要露面。每日天擦黑后派几个人去附近接收粮米，天亮前回来。货栈后面有口井，够你们吃喝。”

“你霍老大手下人马最多，我看战力也是最强。过几日攻下鄄城，还要指望你等，自然要先妥善安置。其他人嘛，我自有考量。”

霍老大闻言面有得色，也就不再追问，策马退后半步。

他旁边那人又凑上来，是个五十出头的瘦小老头，说话慢条斯理，像在念文书。

这人本是淄州一个罗姓私盐贩子，手下有百余人，大半也姓罗，都是族中子弟。这伙人是贩私盐的亡命徒。

他中气似乎不太足，但每个字都咬得清楚：“王翁，我手下人不多，但都是跑惯了山路的。你要安排他们在哪里？”

王员外偏头看了他一眼：“濮州牢城营北边有处废弃矿洞，今年塌了一角死了个把人，州衙懒得修，就废弃了。那牢城营因被火烧了些屋舍，也弃置了。”

“洞口用碎石堵了半边，里面坑道还在，能容百人。你带人进去，把洞口清理出来，不要让外面看出痕迹。”

罗贩子沉默了片刻：“矿洞？万一有人来巡查……”

“牢城营已经搬到别处去了。那地方现在没人管，郝老刀、陆上飞、铁头陀他们那两百人手要住那里，只得委屈罗贤弟了。”

王员外语气笃定，“你只管进去，洞口不要封死，留一人能侧身进出的缝隙。白天派人轮流在洞口附近的山坡上放哨，见到人远远躲开。”

“整个旧牢城营能驻下三百人，也正好方便我组织家仆，集中起来给你们送补给。说起来，各处藏身之地，属这一处最佳。”

罗贩子点了点头，目光闪动间若有所思。

走在最后面的那人始终没开口。这人四十来岁穿一身灰布旧袍，腰间系着麻绳，脚上蹬一双磨破了的布鞋。

他身后跟着二十几个人，个个沉默，走路时脚步轻得却像狸猫。

他是王员外早年收养的孤儿，被他赏了冯姓，如今专门管那二十几个青壮死士。

这些人散布在山林湖泊之间多年，将百余家眷藏到深山老林，又各有一身本事，这次被王员外召回来，算是最核心的一批人。

冯头目忽然开口，声音低得几乎被河风吹散：“王翁，进了鄄城之后，我的人做什么？”

王员外没有立刻回答。

灰骡子在河堤上踩过一块碎石，歪了一下，他稳住身子才开口：“你的人跟我进城。扮成随从、伙计、车夫。到了城里不要聚在一起，各自找地方落脚，等我消息。”

冯头目应了一声。

过了广济河渡口，因为要不断的躲避巡兵，抵达鄄城县境时，天色已经黑了。

队伍在野地里歇了一夜。次日清晨，王员外把几个头目叫到一处废弃砖窑前，在地上用树枝画了个简图。

“鄄城四门。北门最小，平时走的人最少。北门外三里地，有片树林，你们的人若攻城，临时伐木做几架便梯攀爬上去。北门弓手最少，只有十人轮值，夜班更少。”

“只待城门一开，大队人马从北门进去，沿街直扑县衙……”

霍老大蹲在旁边看着地面的图：“北门只有十人守？那倒是好打。可我们这几百人散在各处，到时候怎么聚起来？”

王员外树枝在图上划了一条线：“牢城营三百人，离鄄城八十里。起事前两日我会派人引路，赶到北门外树林里藏起来。”

“废弃码头两百人，沿河岸往上游走二十里，有处浅滩可以登岸，也摸到北门外。王家庄和分散各村的两百人，本就是本地佃户打扮，最是不显眼。”

“起事前一夜各自从家里出来，在南门外集合佯攻，吸引弓手注意。你们这些人，加在一起足有七百。”

他抬起头，看了几个头目一眼：“最精锐的百人，我会尽快安排进城。”

霍老大舔了舔嘴唇：“七百人攻城，王翁还要安排百人做内应。这城里只有百来个弓手，怎么打都是妥妥稳赢的，是不是杀鸡用牛刀了？嘿嘿！”

王员外把树枝丢在地上，站起身来一扬脸，“左传有言，虽小敌，不可轻也。轻则失众，失众则败……霍老大，关系到数百兄弟的身家性命，岂可轻敌？”

几个头目虽然听得半懂不懂，却是脸上尽现崇拜之色，齐刷刷点头。

王员外嘴角往上牵了牵，“尔等藏至乡野还好办，此行进城才是最艰难处。幸好我儿是县衙押司，我又是回乡老儒。进城这点事，三五日内便可安排妥帖。”

他抬起头看向远处城墙的方向。

鄄城的轮廓在晨雾里隐隐约约，灰扑扑的，像只缩在广济河边打盹的老龟。

城墙不高，城楼也旧，更没有瓮城、投石机、床弩等城防武备。

他在心底最后过了一遍安排：三百人留在矿洞待命，二百人守在废弃码头，二百人化整为零散布在王家庄和各村里，只剩一百精锐随他入城。

这八百人虽然分散各处，但只要他一声令下，就能在几日内齐聚鄄城，里应外合之下，哪怕鄄城有五百禁军，也未必挡得住！