收到二哥回信时，已经是七月末。
上次张二郎斩吏寄信到鄄城县衙，本意就想让李沆知道此事。张三郎领会二哥意思，让李沆看信，对郝运有所防备。
朝廷派员了解吴好古在鄄城事，也被李沆轻松揭过。
这日，月底旬休。
张三郎一早刚起来不久，正准备进朝食，吕三宝跑到廊下来报，“家主，外头来了个铺兵，说有信件。”
张三郎放下粥碗，起身往外走。
门外站着个老铺兵，年近四十，脸膛黑红，脚上一双麻鞋，鞋头大得和身量不太相称。
他肩上挎着个旧布包袱，看见张三郎出来，咧嘴一笑，露出缺了半颗的门牙，“张押司，小的是鄄城步递铺铺兵，给押司送信来。”
他从包袱里摸出一封书信，双手捧着递过来，“潭州来的。小的头一回来给张押司送信，很是荣幸。”
张三郎接过信，看了一眼封皮上的字迹，收进袖中，又抬头打量他，“你认得我？”
那铺兵嘿嘿一笑，搓了搓手，“小的常去县衙送信，远远见过押司几回。我堂兄跟小的提过押司，说您做事公道，体恤下属……”
“你堂兄是？”
“方仲安。原是吏房贴司，如今在刑房。”
张三郎眉头一挑，哭笑不得，“你是他堂弟？”
“正是。小的叫方少安。还有个哥哥叫方孟安，在巡检铺当火夫。”他又咧嘴笑，“认识小的的人都叫小的方大脚，押司也这么叫就行，听着顺耳。”
张三郎低头看了一眼他脚上那双麻鞋。
确实大。
竟比张大郎还要大出一号！
“方少安。”他念了一遍这个名字，忍不住笑了，“你们方家倒是人丁兴旺，又各有一门营生，这鄄城县衙里里外外的事，可都瞒不过你们。”
方大脚挠了挠后脑勺，“押司说笑了。都是跑腿的差事，混口饭吃。”
张三郎往门里偏了偏头，“进来说话。院里坐坐，喝杯茶。”
方大脚连忙摆手，“不坐了不坐了，脚上全是泥，别脏了押司的院子。”
张三郎先迈过了门槛，“仲安兄跟我也算至交好友，要是他知道你来了，我张三郎连杯茶都没奉，岂不伤了他的脸面？”
方大脚闻言先是一愣，随即满脸喜滋滋地，先把两只大脚在巷道上使劲蹭了又蹭，确定不没了泥水，这才迈过门槛跟进来。
张三郎见喜妹儿在耳房探出头，便朝她招了招手。
喜妹儿连忙走过来，有些好奇地看向正在走过来的方大脚。
张三郎弯腰在她耳边说了两句。喜妹儿点点头，转身回了自己房间。
张三郎引方大脚在院中石桌边坐下，自己也在旁边坐了，“少安兄，且随意些。仲安兄来我这里，都是能躺着绝不坐着……敢问少安兄，家里几口人？”
方大脚脸上笑意更浓，掰着指头数，“五口。老娘，屋里头的，还有两个娃。大的也在步递铺，小的还在学堂读书。”
阿芸儿见来客，从灶间端了两碗酸梅汤送来。
方大脚连忙起身弯腰，双手接过碗，小心翼翼搁在石桌上。他见张三郎饮了，才拿起来狠狠灌了两大口，舒爽的哼唧了两声。
片刻后喜妹儿手里提着个粗布荷包，走到张三郎身边，把荷包悄悄塞进他袖子里，朝方大脚叫了声伯伯，便轻快地走了。
张三郎又和方大脚扯了几句闲话，步递铺夜里点几盏灯，铺子门口那段官道多久修一回等等诸般琐事。
步递铺的铺兵衣粮、铺舍修缮都在户房过账，张三郎对此还是有些了解。
本县步递铺有三名铺兵，方大脚是铺头。
铺兵不是贱籍，仍然属于良民。但每年能领到的粮食，不过四五石。加上每年发的麻布、冬衣折钱一贯左右。平均到每个月，衣粮折钱合计不超过五百文。
他们每天挑着文书包袱走几十里官道，风雨无阻，到铺交接画押，半夜到了也得接着送。比码头做苦力还折腾人，拿的钱粮却更少。
经过一番闲聊，张三郎也了解到，铺兵虽不如码头苦力赚得多，却胜在月粮稳定。家中可以免一丁差役，免一口丁税。
因为每日在官道上往返，沿途各铺、各村的闲话全灌进耳朵里。哪里粮价涨了，哪里过兵了，哪家大户出了事，他们比县衙的吏员知道得还早。
这些消息都能换人情。跟米铺掌柜说一句“漕船这两天就到”，换几斤碎米。跟码头工头说一句“州里要来查私盐”，换点鸡零狗碎的物什。
方大脚这种老铺兵，在鄄城地界上走动了十几年，认识的，用得着的人，比一个只会扛包的苦力多几十倍。
而且送文书之时，各铺之间常有顺路捎带。替这个带罐灯油，替那个送封信，替里正村老带句话，总能得几文赏钱。
再有，铺兵穿号衣，背官包袱，走在官道上代表的是县衙。地痞无赖欺负码头苦力是常事，欺负铺兵却是打官差的脸，轻则挨板子，重则入刑。
正所谓小鸡不尿尿，各有各的道。
张三郎盘算间，赫然发现，方家虽然没出什么正经大吏，却已经深深扎进了鄄城城乡之间的每一条缝隙里。
方仲安在县衙是正式吏员，哪怕只是个贴司，也能从经手的文书上得到众多消息。他姑母方庵婆在永宁庵，接待众多香客施主，又是个顺风耳。
他大哥方伯安在驿站，接待来往官员，以及凭驿券在此住宿、换马、用餐的举人、公差、吏役等，俨然是个土地公。
两人还有亲兄弟方叔安、方季安在州衙，再加上两位堂兄弟，方少安在步递铺跑腿，方孟安在巡检铺做火夫，这可真是绝了！
论品级，一个比一个不入流。
论消息，鄄城县衙内外、城里乡下，几乎没有他们不知道的事！
一张张信息网叠在一起，从上到下，从里到外，把整个鄄城罩了个严严实实……
酸梅汤喝得尽了，张三郎缓缓站起来。