叶静姝从梁府出来先换了一身行头，再找了处旅馆落脚。

先前的房子她不回去了。

之前去梁府当女佣，她就跟王阿婆说上海的姨母要接她过去。

不放心她一个孤女待在北平。

至于为什么没早点来接她，这种话王阿婆也没问出口。

只嘱咐她一定要好好的！

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深冬的北平，寒气像一张冷网，裹住了沉沉夜色。

一道黑影贴着墙根掠过，叶静姝的脚步又轻又快。

几步就跨过半条巷子，连巡夜兵丁的灯笼都没来得及照到她的衣角。

趁着夜深人静，叶静姝把这几天收集的情报。

分别按约定的方式传递给军统的贺铮和红党的顾仰山。

两份内容大致相仿，唯有给顾仰山的那一份里面，她额外多加了一行。

她真的得搞台电台了！！！

本该美美的躺在温暖的被窝里做美梦。

结果半夜出来当“影子”!

路过一间紧闭院门的民宅时，里面隐隐传来压抑的说话声。

她不自觉就凑近了些。

我也不想听人墙角的！

可这动静实在是太扎耳朵了。

女人的声音带着浓重的鼻音，哽咽着开口：

“儿子走了整整二十天，一句口信都没捎回来，我这心里成天悬着！”

男人坐在炕沿，指尖掐着烟蒂，火光在暗处忽明忽暗：

“我何尝不慌，可咱们能有什么法子。”

“我下午又去寻那个招工的包头了。”

女人抹了把眼角，声音发颤，

“我堵在他门口问，他还是那套说辞，说那边是封闭式做工，管得极严，不准私下跟家里通信。”

男人狠狠吸了口烟，吐出口白雾：

“他就没说别的？什么时候能让人回来？”

“说了，让咱们安心等，说工期没满，谁都不能破例。

等日子一到，人自然会回来，工钱也一分不少。”

女人说着，眼泪又落了下来，

“可我总觉得不对劲，再严的做工，哪能连句平安都捎不出来？”

“不光咱们家这样。”

男人沉声道，

“前街老李家的小子，上月也是被这个包头招走。

跟咱们家一模一样，去问也是推三阻四，翻来覆去就是封闭式做工、安心等话。”

“还有城西那户，家里汉子说是去外地做长工。

走了一个多月，也是杳无音信，找去中介所，得到的答复分毫不差。”

女人捂住嘴，把哭声压得更低：

“这么多人，都是一样的由头，一样的杳无音信，找谁说理都只会推脱，这到底是怎么回事啊……”

“谁知道呢……”

男人长长叹了口气，

“咱们小老百姓，除了等，还能做什么。”

“当家的，你倒是想想办法呀呜呜呜呜，我的儿啊……”

院墙下，叶静姝脚步微顿，寒风吹得衣摆轻晃。

她没多做停留，只将这句句疑惑与焦灼记在心底，总觉得好像有什么不对劲。

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翌日。

北平城寒风刺骨，街边的枯枝被吹得哗哗作响。

叶静姝出门寻地方填饱肚子，一边打探消息。

刚拐进一个巷子口，就听见前头闹哄哄的，巷口围得里三层外三层。

她凑过去一看，一个穿皮袄的男人叉着腰站在石墩上。

唾沫横飞地吆喝着，是个招工的包头。

“都来看都来看！外地大商行的正经差事！”

“管吃管住，顿顿白面馒头，每月两块大洋！比你们在家啃窝头强十倍！”

这话一出，底下立刻炸开了锅，面黄肌瘦的百姓们拼命往前挤，眼睛都亮了。

“大哥，啥活计啊？真管吃管住？”

“工钱能按时发不？别是哄人的吧？”

包头拍着胸脯，嗓门喊得更大：

“放心！正经商行的活，绝不坑人！”

“男的搬搬货物、打打下手，女的缝缝补补、洗洗涮涮，一点不累！”

“住的暖屋子，吃得饱饭，比你们在家喝西北风强多了！”

“干满半年，工钱一次性结清，绝不拖欠！”

人群里立刻有人动心了，搓着手问：

“那……要干多久？能跟家里写信不？”

“嗨，你这就多虑了！”

包头笑着打哈哈，“工期短则三五月，长则半年，干满了就放你回来！”

“大兄弟，中年婆娘也要不？俺啥活都能干！”

一个裹着旧头巾的大妈挤在最前面，满脸急切。

包头大手一挥：

“要！中年大嫂最利索，后厨做饭、缝补浆洗都缺人，尽管来！”

“真管饱？不骗俺们乡下人？”

另一个面色蜡黄的中年妇女怯生生追问。

“骗你干啥！商行规矩严，管吃管住不克扣。

就是地方偏，中途不能跟家里送信，干完活准保放你们回来！”

叶静姝缩在旁边的墙角阴影里，静静地看着。

很快，一群人排起队，有壮年汉、中年大妈、年轻姑娘，还有半大的小子。

队伍里，王杏儿戳了戳身旁低头不语的林秀梅：

“哎，你也来报名？”

林秀梅身子一颤，低着头小声应：

“嗯……”

“俺是家里老大，底下三个弟弟妹妹饿得直哭，再不找活，全家都得饿死！”

王杏儿拍着胸脯，大大咧咧地说，

“只要能管饱饭，让俺干啥都行！”

林秀梅攥紧衣角，声音细若蚊蚋：

“我爹卧病在床，要抓药吃药，家里一点进项都没有，实在没法子了……”

旁边两个中年大妈也凑在一起：

“俺家男人出去谋生没音讯，一大家子等着吃饭，只能来碰碰运气。”

“俺家那口子去年被抓了壮丁，到现在活不见人死不见尸。

上有老下有小，全靠俺撑着，不出来找活，全家都得饿死！”

“是啊，这年头能有口饭吃，比啥都强，就算不能写信，忍半年也就过去了。”

还有几个结伴而来的妇人，你一言我一语：

“听说去了只管干活，不用操心吃住，总比在家等死强！”

“希望是真的靠谱，别是骗人的……”

包头见人凑得差不多了，拿起手里的棍子敲了敲地面，厉声催促：

“都别唠了！

排好队跟着走，晚了赶不上车，这差事就没了！

统一先去码头那边集合等候，到了码头，自有商行的大卡车接应！”