老松枝桠晃了晃，几粒松针掉进溪里，打出细碎的涟漪。

一个人影自树上落下，个头还及不上喀思雅的下巴，身形比她还要干瘪瘦小一圈。

来人落地轻得像只山猫，手里木杈弹弓往腰后一别，手腕一沉，脚尖微踮，“呛啷”声里抽出柄豁口宁军腰刀。

刀身比他小臂还长一截，刀鞘垂在腰侧，鞘尖蹭着地上的草屑沙沙地响。

“老实待着。”

他拿着刀背在喀思雅肩头拍了两下。

“再敢乱挣，老子剐了你。”

声音脆生生的，还带着少年人未脱的稚气。

另一边树丛中，攥着套马索的，也是个半大小子。

这人瞧着约莫十二三岁，骨架粗壮，比提刀的小个子足足高出了大半个头。

他两手紧紧勒着绳端，大步走到黄骠马跟前。

目光在流沙全无一丝杂色的皮毛上梭巡了两圈，忍不住直吞口水：

“啧啧！这腿骨，这鼻口，真他娘的是一匹绝世的好马！”

瘦小的走到溪边，弯腰拾起喀思雅跌落的短刀。

大拇指在刀刃上试了试锋口，又用自己的腰刀在短刀刀背上“当当”敲击两下。

“好刀口！”

瘦个子将喀思雅腰间刀鞘扯下，短刀入鞘，揣进自己怀里。

随即抬起下巴，老气横秋地喝问：

“你这探子！骑着神仙宝马，腰揣宝刀，这副穷酸打扮，倒也藏不住你身上的阔绰气。说！”

他用刀尖虚指喀思雅的面门，学着军官审讯的腔调：

“你这一路鬼鬼祟祟，缀在我家千户大人屁股后头，是何居心？可是天狼蛮子安插来的细作？”

“从实招来！若有半句虚言，老子拿你去喂林子里的野狼！”

喀思雅听罢，一颗悬到嗓子眼的心，反倒落回了肚里。

这两块料不是杀人越货的马匪山贼，竟也是周千户手底下的兵卒！

“我不是细作！”喀思雅强压下惊惧，急辩道，“我是替周起养马的马倌！”

瘦个子正是沐青禾。

闻言嗤了一声：“马倌？老子在苍牙堡大营里混了快一个月了，哪里的马厩没钻过？怎的从没见过你这号人物？你瞧老子这张脸，可是好糊弄的模样？”

喀思雅急得跺脚：“我叫喀思！刚跟着周起，从云州来苍牙堡的！我才入堡不过三日，自然没见过你们！你们又是何人？”

沐青禾胸脯一挺，拿刀柄在心口上敲了敲：

“咱们是谁？！竖起你的耳朵听真切了，咱们是大人麾下的，暗翎！”

喀思雅看着这两个半大孩子，方才的惧意散去，倒生出几分想笑的冲动：

“你胡说。暗翎卫选拔，全程我都跟在周起身边，寸步不离，全场不过十八个过关的精壮锐卒！其中哪有你们两个毛头小子？”

“呸！你这娘们唧唧的探子懂个球！”

沐青禾啐了一口，“大人的心思，岂是你这种货色能看破的！”

他昂着脑袋，一派胡言里掺着十分的硬气：

“咱们乃是大人亲手埋下的‘影子暗翎’！摆在明面上的，是杀敌的钝刀。咱们兄弟，才是专盯着你这等滑溜细作的暗眼！”

“老子们从小就在这片大山里抓山猫，逮野狼。在老子们眼里，你便如雪地里爬过的一条黑长虫般扎眼，大老远便露了底！”

牵着套马索的许伯手上猛一使劲，将喀思雅勒得一个趔趄，粗声道：

“正是！你这番鬼，嘴里没半句实话！你胯下这匹马，比俺们家大人的坐骑还要神气！一个区区马倌，不仅有这等坐骑，还敢在咱们面前直呼千户大人名讳，还敢厚着脸皮说自己不是细作！”

喀思雅被绳索勒得双臂生疼，急赤白脸道：

“我真没诓你们！我真是替周大人养马的，不信……不信你们这就带我去见他！见了面，一切自见分晓！”

沐青禾眼珠子在眼眶里滴溜溜转了一圈，心底也犯起了嘀咕：

这小子说的有名有姓，对暗翎卫人数也一清二楚，莫非还真是大人跟前的近人？

自己和许伯可是偷偷溜出来，本想跟上周起立功，加入暗翎，这要是绑了自家人，就闯了大祸了。

可沐青禾转念一想，这等军情如火的关口，这小子孤身一人吊在周起后头，不近不远，行迹实在惹人生疑。

宁可错杀，绝不放过！

自己若是歪打正着真拿住个大探子，这可是送到大人面前实打实的见面礼，说不准大人一高兴，真把他们俩收进了暗翎！

沐青禾想定，大刀一横：“去见大人？正合老子的意！”

他转头冲着许伯一招手：“许伯！把他给我绑结实了！是人是鬼，带到大人马前，由大人定夺！”

许伯上前，三下五除二将牛皮索绕着喀思雅的双臂打了个死结。

两人合力，半拖半推地将喀思雅提上了流沙的马背。

许伯手巧，牛皮索只捆到她小臂处，单把双手露在外头，松紧拿捏得正好，堪堪够喀思雅勉强攥住缰绳，却绝抽不出手来解绑。

“你给老子把缰绳攥紧了！”沐青禾凶神恶煞地盯着马背上的喀思雅，

“这马若是把你颠下来摔死了，也是你自己命薄，可赖不着咱们兄弟下手狠辣！”

言罢，沐青禾与许伯翻身上马，将流沙的辔绳牢牢拴在许伯的马后。

三人三骑，寻着方才周起大部队趟过的痕迹，一路追了下去。

......

申时将尽，天光欲敛。

室韦，铁骊与窝集三地交界的边缘。

前方一片莽林横亘，粗可数人合抱的老树参天而立，枯藤老枝如乱发纠缠。

林木蔽日，将本就不算亮堂的日影挡得严严实实。

照着陈醉图纸标注，穿透这片莽林，再翻一道矮坡，便能径直摸到铁砂堡的东侧。

周起勒住坐骑，端坐其上，扫视着前方的幽深林道。

“马不六。”周起没有回头。

马不六策马越众而出：“在。”

“带几个人，留在此地扫尾。”

周起手中马鞭轻叩鞍桥。

“若是发现有眼线跟在后头……”

周起在咽喉处比了个手势。

马不六抱拳应诺：“标下明白。”

随即点出黄羽、徐忠与牛高三人，一并翻身下马，拨转马头钻入林道两侧的灌木暗影之中。

周起未作停留，一扬马鞭，领着大队人马继续往林深处潜去。

林道两侧，枝叶堆叠。

黄羽与徐忠单据一侧，手中连发手弩已然上弦。

牛高则不同于二人，他手里没端弩，反倒拎着一张铁胎长弓。

这三日，在苍牙堡的操练，别人皆是练到脱力，一有空闲便瘫在地上闭目休憩。

这牛高却似有用不完的气力。

他本是孟蛟麾下亲卫，因臂力惊人，善开硬弓，在帐前专司射护之职，寻常兵士里已算好手。

自打见识了马不六的本事，便厚着脸皮，成天贴在马不六屁股后头，一口一个“教头”喊得极为顺溜，就盼着学几分真章法。

马不六见其生性憨实，且又是孟蛟亲卫出身，心底倒也生出几分亲近，传授技艺时未曾藏私。

他教牛高如何观风候，如何借腰胯的暗劲引弓，更教他猎人伏击时收敛杀气的门道。

常言道弓马娴熟需十年苦功。

可若是遇上行家点拨，加之这不知疲倦的轴劲，以及天生便为了硬弓长矛而生的粗壮筋骨。

不过短短三日，牛高的射术竟如开了灵智般，虽谈不上百步穿杨的精妙，却已能五十步箭箭着垛，三十步稳中红心。

此时，牛高隐在马不六身侧的枯树桩后，手指搭在弓弦上。

一阵微弱的马蹄声，忽地借着风势，从林口方向传来。

“教头。”牛高压着嗓门，兴奋道，“后头真坠了尾巴！”

他冲着对面，伏在草窠里的黄羽和徐忠挑了下眉：

“教头您瞧好嘞。俺这大弓射得远，这帮杂碎还没摸进黄兄弟他们连弩的射程，俺便能先叫他们落了马！嘿嘿！”

马不六目光锁定前方的昏暗：“看仔细了再放手，来路不明的，一个不留。”

牛高不再出声。

他牙关微咬，右臂的筋肉肉眼可见地块块鼓起，青筋在皮肤下宛如游蛇。

“吱嘎……”

弓腹发出细微抗议，被一点点拉至满月。

弓弦贴腮，箭簇成了手指的延伸。

锋利的精钢重箭头，稳稳指向林口的转弯处。

不过片刻，幽暗的林道尽头，三道模糊的黑影随着起伏的马蹄声，跌跌撞撞地闯入了视线。

林木繁茂，光线被切割得极为暗淡。

牛高入营不过数日，只顾埋首操练。

暗翎卫十八条汉子还没混熟，对于沐青禾与许伯，更是半分照面都没打过。

至于狼狈伏在马背上的喀思，因马被拖在许伯马后，加之层层树影交织，他更是瞧不清形貌。

牛高只看到三骑，形迹鬼祟，正循着己方踏出的浅浅蹄印，一路赶来。

“受死吧！”

牛高低喝一声，扣着弓弦上的拇指，眼看就要松劲放箭。