简兮缓步踏入屋内。

室内陈设简单，仅有一铺火炕，一方木桌与一口用以盛水的粗陶盆。

喀思雅的行囊丢在榻角，不过是一个装了几件换洗旧衣的包袱。

除此之外，四下空空荡荡。

简兮行至铺前，解开包袱，将里头的衣物逐一摸捻查验，每一处接缝与夹层都未曾放过，未见丝毫异样。

她目光复又扫向屋内的地面，墙角，连粗木桌案的底面与缝隙，皆用手指细细探过。

半个时辰过去。 屋里能藏物之处皆被翻找了一遍，一无所获。

简兮站起身，拍去指尖的一点浮灰，眉头微蹙。

她心底盘算，《且弥马经》乃是能在大宁北境繁育出十万铁骑，足以改变天下兵争格局的绝世重宝。

这般国之根本，不论这且弥国的玉沙郡主喀思雅，日后是决意将其献与周起，还是执意要在绝境中将其销毁。

她简兮，绝不能让这等宝物，白白教人捏在手里作要挟。

她想着先将经书神不知鬼不觉地拓印下一份来。

待到来日，若那丫头果真翻脸走人，或是生出旁的事端，她便将这拓本交与桑蠡。

只须桑蠡打着从西域暗市或是商道上花重金搜罗来的名号，转呈给大人。

如此一来，大人既得了繁育战马的利器，于面子上也不至背个“劫夺他国贡物”的嫌疑，更不会因此事生出龃龉，左右为难。

可现下，这间狭小的屋子里，竟搜不出经书的半片纸角。

“藏得真够深。”简兮敛下眼眸。

……

山道荒凉。

喀思雅骑着黄骠马，小心翼翼，循着前方大队的行迹，远远缀在周起一行人三五里开外。

这一路跟行，已是个把时辰。

她不敢催马急赶，生怕靠得太近教周起发觉了去。

只能凭着道旁偶尔被马蹄踩折的杂草，及尚未风干的马粪，勉强辨别方向。

行至一处被参天古木遮蔽的半山腰，耳畔传来阵阵水流冲刷山石的鸣响。

黄骠马‘流沙’似是嗅到了水汽，连着打了两个响鼻，四蹄变得躁急起来。

喀思雅勒住马缰，翻身落地。

她心中虽急着要赶上周起的队伍，但‘流沙’乃是且弥国宝神驹，容不得半点闪失。

这一路虽走得不快，可跋涉亦耗马力，须得饮些活水歇口力气，方能再行。

喀思雅牵着流沙，拨开茂密灌木，行至那隐秘山溪旁。

溪水清冽。

喀思雅放流沙去饮水，自己也蹲下身，双手合拢捧起一掬溪水，扑在脸上。

清凉的溪水激得面颊一爽。

水珠顺着她布满尘垢的下巴，滴滴答答地坠回水中。

细碎涟漪一圈圈漾开，搅碎了天光树影。

水面上的波纹渐渐平复。

映出个人影。

喀思雅临溪自照图

一脸倦容。

发髻乱蓬蓬散在颈边。

瘦得脱了形，活脱脱一个粗使马倌。

正木然地，望着她。

哪里还有半分，且弥国玉沙郡主的尊贵模样。

看着水里这张狼狈不堪的脸，喀思雅鼻尖发酸。

她吸了吸气，双手不自觉地环抱住双肩。

说不怕死，是骗人的假话。

这大宁的北境荒野，不是且弥国的宫殿。

四下深沟老林密布，指不定哪儿就窜出饿兽，马贼，取人性命。

可比起这些，更揪她心的是今早听来的军情。

她在苍牙堡校场边，亲耳听陆迁，岳大鹏点兵传令。

铁骊八千大军，再加天狼重山部的精锐狼骑，上万的人马摆开，明摆着是杀局。

可周起一个大宁千户，手里这苍牙堡中，新老兵丁也就三四千人。

他竟为了盟友渤凉，顶着这般悬殊的兵力，眼睛都不眨一下，便领兵去截击！

喀思雅望着水中倒影，眼眶越来越红，心底的酸楚如潮水般上涌，再也压抑不住。

同样是面对天狼的万骑！

她偌大的且弥国，坐拥三四万常备兵马。

可当楚鲁的铁蹄还未真正踏破城门，且弥朝堂上的所谓大将，肱骨大臣，便已吓得两股战战，不敢迎敌。

他们只会跪在地上，逼着国主将她这个一国的郡主，当做换取苟延残喘的贡品，送到这数千里之外的大宁来摇尾乞怜。

“为什么……”喀思雅哽咽出声，“我们且弥人的兵，就只缩在城头当乌龟？为什么顶天立地的阿术，不能死在阵前，却要憋屈地死在异乡，死在毒药和暗算之下？！”

喀思雅恨母国怯弱不争，叹乱世身不由己。

百般滋味搅在心头，终究压不住，化作泪水决了堤。

山风卷过溪面，带起一阵凉意。

喀思雅拿衣袖抹去脸上的水痕，将目光投向远处的山道。

她咬住下唇，压下了心头泛起的恐惧与退缩。

脑海里浮现出周起冷峻不近人情的面庞。

若这世上，真有凭着区区千余人，便能从万军丛中虎口夺食的疯子。

若这大宁边军的千户，真有阿术叔临终前所期盼的霸道与豪迈。

用自己这条贱命，去赌上这一把，又如何！

念及此处，喀思雅深吸一口气，站直了身子，正欲转身去牵流沙的缰绳。

“咔。”

身后不远处的枯草丛中，猝然传出一声细微的枝叶折断声。

喀思雅心头一紧，头皮发麻，厉声喝道：

“谁？！”

喀思雅豁然转过身，仓皇间自腰际，拔出精钢短刀，横挡于胸前。

她一双刚哭红的眸子圆睁着，紧盯着前方的灌木丛。

胸膛急剧起伏。

“嗖！”

“啪！”

未等她看清树丛后的动静，头顶斜侧方的老松树上，陡然激射下一道破空劲风！

一枚浑圆的溪石，不偏不倚，正正砸在喀思雅握刀的手背上。

“啊！”

喀思雅吃痛惊呼，手背筋骨一麻，五指本能地松开。

“当啷！”

精钢短刀脱手，跌落在溪滩的卵石间。

她惊怒交加，俯身便欲去抢地上短刀。

“唰——！”

几乎在同一瞬。

一条套马索，自另一侧的矮树丛中飞旋而出。

皮索套结当头罩落，将喀思雅由肩至臂兜了个结实。

“中！”

暗处之人猛一发力，绳索立时收紧。

喀思雅双臂被箍在身侧。

她拼尽全身气力左突右撞，这皮索却越挣越紧，再难动弹分毫。