工农业的恢复让华北行营辖区的经济在1943年上半年开始有了起色。粮食产量比1942年增长了三成，棉花产量恢复到了战前的六成，正太铁路沿线的煤矿和铁矿产量稳步上升，太行山兵工厂的弹药产量比前一年翻了一倍。

华北的市面开始活跃起来，石家庄和邯郸的商号重新挂出了招牌，赶集的农民挑着粮食和棉花进城，换回布匹、食盐和农具。

华北的局面一天比一天好，苏杭的目光也逐渐瞄准了北面的草原。

卧榻之侧岂容他人酣睡！

北面是察哈尔和蒙古草原。察哈尔北部和外蒙古的广大区域，此时并不在苏杭的控制之下。

外蒙古的独立问题要追溯到1911年。辛亥革命那年，外蒙古的封建王公和宗教上层在沙俄的支持下宣布“自治”，实际上脱离了清朝的控制。1919年，北洋政府曾经一度收回了外蒙古的主权，但1921年，在苏俄的支持下，外蒙古的蒙古人民革命党推翻了北洋政府扶植的政权，宣布建立“蒙古人民共和国”。

此后外蒙古全面倒向酥俄，成了酥俄在远东的卫星国。

国府从来没有承认过外蒙古的独立，但鞭长莫及。酥俄军队驻扎在外蒙古境内，国府的军队连华北的日军都对付不了，更别说打到外蒙古去了。外蒙古的问题就这样拖了下来，成了一个悬而未决的历史遗留问题。

扶桑人在蒙古地区的活动，主要集中在内蒙古东部和热河一带。1931年九一八事变后，扶桑关东军占领了东北和热河，随后开始向内蒙古东部渗透。扶桑人采取的手段是扶植傀儡政权。1936年，在关东军的策划下，德王，德穆楚克栋鲁普，在锡林郭勒盟成立了“蒙古军政府”，随后又在长春成立了“蒙疆联合自治政府”。

他们名义上统辖察哈尔、绥远和内蒙古西部的大片区域，实际上这就是个傀儡，他们完全受扶桑关东军的控制。

德王是内蒙古锡林郭勒盟的蒙古王公，年轻时受过良好的教育，精通蒙、汉、日三种语言，在蒙古上层中有一定的影响力。

他起初对国府不满，认为国府对蒙古的自治要求回应不够积极，后来被扶桑人拉拢，逐渐走向了投敌的道路。

但他手下的蒙古军队装备极差，主要是骑兵和轻步兵，战斗力有限，只能替扶桑人维持地方秩序，打不了硬仗。

除了德王的伪蒙军，蒙古草原上还有一支力量，也就是伪满军。伪满军是伪满洲国的军队，这些军队名义上归“满洲国皇帝”溥仪统辖，实际上完全听命于扶桑关东军。

伪满军的数量不少，有步兵团、骑兵团和一些轻炮兵，但这支部队装备老旧，士气低落，官兵多数是被强征来的东北青年和蒙古牧民，战斗意志极差。

日军在蒙古草原上的正规军数量不多。关东军在内蒙古东部和热河一带驻有骑兵集团和几个独立守备队，总兵力大约两万人，主要任务是保护交通线和监视酥俄方向，而不是防守蒙古草原。

华北方面军被苏杭打垮之后，蒙古草原上的日军失去了南边的依托，处境变得更加孤立。

苏杭盯上蒙古草原，原因有两个。第一，东北西边的侧翼不能留着一股敌人。将来大举进攻东北，如果蒙古草原上还有日伪军盘踞，苏杭的右翼就会暴露。

第二，蒙古草原上的日军和伪军是目前华北方向上仅剩的、还有一定机动能力的敌对力量。消灭这股力量之后，从察哈尔到热河再到辽西的广大区域就能连成一片，进攻东北的路线选择会多出好几条。

1943年3月，苏杭下达了蒙古草原作战的命令。

这次作战的主力，是苏杭在1942年下半年新组建的两个直属装甲师。这两个装甲师是苏杭手里最新的王牌，装备的是T-34中型坦克。这些T-34坦克是1942年苏杭通过酥俄方面的渠道买来的。

苏德战争爆发后，酥俄的军工生产能力急剧扩张，T-34坦克的产量大幅提高，酥俄方面愿意向龙国出售一批简化版的T-34坦克，以换取战略物资。苏杭通过宋家的关系，用钨砂和桐油，混着用了一些积分，换回了一百二十辆T-34坦克，组建了两个装甲师。

每个装甲师下辖三个装甲团和一个机械化步兵团，配备T-34坦克六十辆、半履带装甲车三十辆、轮式侦察车二十辆、履带式火炮牵引车十五辆。全师摩托化机动，日行军速度可达一百公里以上。苏杭的装甲师的思路就是：速度就是火力，速度就是生存。装甲师的日常训练以长途机动和步坦协同为主，军官都是从各部队抽调的有实战经验的老兵，普通士兵也经过了三到六个月的专门训练。

与装甲师协同作战的是装甲师的是潘裕昆的两个独立榴弹炮师。这两个榴弹炮师装备的是德式150毫米榴弹炮，炮管长，射程远，威力大。炮兵班组成员多数是从71军炮兵里面抽调的老炮兵，实战经验丰富。

潘裕昆是炮兵科班出身，对炮兵战术的运用有自己的一套，尤其擅长指挥远程炮火压制和火力准备。苏杭对潘裕昆的评价是，炮兵里最会动脑子的人。

作战命令下达到部队之后，苏杭在石家庄召开了战前会议。参加会议的有两个装甲师的师长、潘裕昆、以及情报处和后勤处的负责人。

苏杭把地图摊在桌上，用手在察哈尔北部到热河西部之间画了一道弧线，说这次作战的代号叫“北风”，目标就一个，把蒙古草原上的日伪军全部清掉。日军在草原上的兵力总共约三万人，其中关东军的独立守备队和骑兵集团约两万，伪蒙军和伪满军约一万。

这些部队分散在锡林郭勒、张家口以北、多伦、赤峰等几个主要据点里，相互之间的距离从几十公里到几百公里不等，没有形成连续的防线。