子时正。
大雪依然未停。
京城内城，数千名身穿飞鱼服的亲卫营士兵，踏着积雪，悄无声息地向大都督府与百工局进发。
赵枭率领一千名精锐，迅速包围了大都督府。
他拔出绣春刀，一脚踹开都督府的朱漆大门。
大门敞开，府内一片漆黑。
没有预料中的侍卫抵抗，也没有巡逻的灯笼。
偌大的宅邸，静得只能听见雪花落地的声音。
赵枭心中一沉，暗叫不好。
他率领士兵冲入正堂，后院，甚至查抄了书房与内室。
除了几件搬不走的沉重家具，整个大都督府空无一人。
连马厩里的战马都已被牵走。
“统领，府内无人，连灶台都是冷的，人已经撤走半日了！”
一名校尉匆忙跑来禀报。
赵枭握刀的手背上青筋暴起。
陈定远早有防备，这意味着皇帝的密谋已经彻底败露。
“中计了！立刻撤出都督府，全军赶赴百工局西厂区，与副统领汇合！”
赵枭大吼一声，率领士兵迅速退出都督府。
此时，百工局西厂区外。
亲卫营的另一路人马，已然撞开了西厂区的大门。
他们手持火把与连发步铳，冲入空旷的厂区。
然而，迎接他们的不是惊慌失措的工匠，而是一片死寂。
巨大的平炉熄灭了炉火，锻压机停止了运转。
整个厂区安静得令人发指。
带队的副统领心中升起一股强烈的危机感。
他下令士兵结成防御阵型，缓缓向厂区深处推进。
突然，厂区深处的一座高耸水塔上，传来一声尖锐的金属拉杆声。
那是鲁大发用力拉下了总排气阀的闸刀。
“轰！”
震耳欲聋的排气声在厂区四周同时炸响。
无数个隐藏在暗处的粗大管道，喷涌出高达数十丈的白色高压蒸汽。
滚烫的蒸汽瞬间吞噬了整个西厂区。
能见度在几个呼吸之间降至零。
火把被水汽扑灭，士兵们在白茫茫的雾气中互相碰撞，惨叫连连。
蒸汽的轰鸣声掩盖了一切指令。
亲卫营的阵型瞬间崩溃，陷入了混乱与恐慌之中。
厂区四周的高墙上，突然亮起了无数刺眼的探照灯光。
光柱穿透白雾，将困在厂区中央的亲卫营士兵照得无处遁形。
陈定远站在高墙之上，身披大氅，面色冷峻。
他身旁，三千名西征军老兵早已将连发步铳架设在垛口之上，黑洞洞的枪口对准了下方的白雾。
几门新式野战炮被推至大门口，堵死了亲卫营唯一的退路。
赵枭率领的一千人马赶到西厂区外围时，看到的是被城防营重重包围的街道。
以及厂区内直冲云霄的白色蒸汽。
卢战堂骑在一匹高头大马上，挡在街道中央。
他身后是排列整齐，手持长矛与盾牌的城防营士兵。
“赵统领，前方道路已封。城防营奉旨平叛，闲杂人等退避。”
卢战堂声音沉稳，手中长矛直指赵枭。
赵枭看着眼前严阵以待的城防营，以及远处高墙上密布的枪火，知道大势已去。
他手中的绣春刀无力地垂下。
他引以为傲的亲卫营，在百工局的机巧与西征军的火器面前，成了瓮中之鳖。
黎明时分。
雪停了。
京城的各处城门依然紧闭。
一份由议阁首辅张辅之亲笔草拟，盖有内阁大印与六部大印的安民告示，贴满了京城的大街小巷。
告示中痛斥亲卫营将领赵枭矫诏作乱，图谋不轨，擅自调兵冲击朝廷重地。
幸得大都督陈定远与九门提督卢战堂力挽狂澜，将叛军围困于百工局。
现已全数缴械收押。
这场惊天动地的兵变，在百姓醒来之前，便已尘埃落定。
皇宫，御书房。
皇帝颓然地跌坐在龙椅上。
面前的御案上，摆放着那份议阁发出的告示。
内廷总管跪在地上，浑身颤抖地禀报着战况。
亲卫营两千人马，一枪未发，便在蒸汽与重兵的包围下全数投降。
赵枭被卸去兵甲，押入大牢。
丰台大营的守将收到密旨后，以风雪阻路为由，按兵不动。
皇帝闭上双眼，双手死死抓着龙椅的扶手。
他输了。
张辅之用议阁的文书定下了名分，陈定远用新式火器与城防营掌控了局面。
这两人联手，硬生生地剥夺了他手中唯一的武力。
还将一切罪责推给了赵枭，给他这个皇帝留了最后一块遮羞布。
他知道，从此以后，他虽然依然坐在龙椅上。
但发出的每一道圣旨，都必须经过议阁的点头与大都督府的默许。
皇权，被彻底关进了笼子里。
皇帝再次想起那枚刻着“卒”字的铜棋子。
那个南城胡同里的白衣书生，早就预见到了今日的结局。
海棠别院。
初晴的阳光洒在庭院的积雪上，折射出耀眼的光芒。
顾长安推开暖阁的门，走入庭院。
空气清冽干净。
鲁大发提着工具箱，满脸疲惫却难掩兴奋地推开院门。
“顾爷！我回来了！昨夜厂里可真是出了大动静，蒸汽喷得连天都看不见了。几千号当兵的被抓，连个敢还手的都没有。我那总闸拉得可准了！”
鲁大发眉飞色舞地邀功。
顾长安淡淡一笑。
“干得不错。去后厨生火，煮碗热汤面暖暖身子。”
鲁大发响亮地应了一声，跑向后厨。
林婉儿从暖阁中走出，她看着顾长安在雪地中挺拔的背影。
这一夜，她亲眼见证了一个不可一世的皇权，是如何在文臣武将的联手与顾长安的轻描淡写中，轰然坍塌。
“先生，皇权已被分化，大都督与首辅联手掌控了朝局。”
“这天下，便能长治久安了吗？”
林婉儿走到顾长安身侧，轻声问道。
顾长安仰头看着万里无云的晴空。
“权力是会让人上瘾的毒药。皇权退去，相权与军权便会填补空白。”
“陈定远与张辅之今日可以为了求存而联手，明日便会为了独占朝堂而拔刀相向。”
顾长安语气幽远。
他转过头，看着林婉儿。
“旧的规矩破了，新的规矩还未立下。这新朝的鼎革之势，才刚刚显露。”
“去整理你的史稿吧，这之后的年月，你的笔，会比任何时候都要沉重。”
顾长安负手立于雪中。
风雪停歇，棋局收网。
有趣，有趣。