天一大亮，林川带着子服并几个护卫出了西门。子产先行一步，已带人在城门外等着，手里还攥着半张没烧完的草纸，上面有被火燎去大半的字迹，只辨得清一个“盐”字。林川问是哪家商队，子产说：“弦高的人在查。几辆牛车都是西市的老号，平时专走新郑到虢国的盐粮道，昨天夜里在城西七里外被截。人伤得蹊跷，都是后脑挨了闷棍，货没抢，只把车底翻了个遍，粮包上被泼了桐油。”林川蹲在路边看了几辆翻倒的牛车，车底夹层被人用刀挑开，手法干净，不像散匪。他站起来拍了拍手，问：“你们的人看清人没有？”子产摇头，说商队伙计只瞧见几把短火把，一群人穿得破破烂烂，脸黑看不清，口音很杂。林川说：“口音杂就对了。雇佣的，一帮人装流民，另一帮人装散匪。打人不杀，泼油不点，翻车不抢，这是专门来给我送信的。他们知道我会来西市看。”
他让子产把城南和城东的几个市门都开了，西市多留一队巡逻。又叫人把昨夜劫道附近的几棵树上的白灰和炭迹记下来，说那是给后面人留的。子产问留什么。林川说：“楚国人分了三路：汝水留灯，新郑道上放匪，西市泼油。每一路都有记号，灯上贴鸟帛，刀剑混在散匪堆里，这头泼油不点火也是故意。他们想让郑国以为是自己在内乱。越是这样，记号越多。等子都回来，让他带人顺着这些记号走，能看到哪条道通往城外哪个庄子。那才是楚国人真正要动的地方。”
正说着，子都从官道上飞马而来。他只带了几十骑，身后跟着风尘仆仆的一队人，马蹄在晨光里扬起黄尘。子都跳下马，先朝林川行了一礼，说洛邑的旧符账册已经交给祭仲，弦高在洛邑还有些事要善后。林川问洛邑那边怎么样。子都说城里已经传遍了郑国商队放火的谣言，不过周公黑肩把两卷旧账往天子案上一放，朝上那些声音便小了一半。天子没有定论，只让虎贲军把粮仓一带守起来。林川说：“洛邑无事了。现在楚国要把火点在新郑城西。你回来得正好，带骑兵沿着这些记号走，看看哪条路最密。别追太远，天黑前回城。”
子都领命，带人沿官道两侧散开，一路往西搜寻。林川回到西门时，见一队从城外逃难来的百姓正被守卒拦在城壕边，男女老少几十口，背着小包，牵着半大孩子，脸上又慌又饿。子服上前问了几句，回来说是从城西小邑过来投亲的，说昨夜里有人在他们庄外放火，烧了半座粮仓，还抢了水井边的家当。林川让守卒把人放进来，引到城南旧窑安置。子服有些迟疑，说这节骨眼上放流民进城，怕混进奸细。林川说：“楚国人要把他们赶进来，我若不让进，明天城外就会有更多流民。这几十口人放进来，总比让他们变成散匪强。让子产查一下，他们庄上水井是不是被填了。那帮人抢家当是假的，断粮断水才是真的。”子服听了，忙去办。
没等到天黑，子都便传回消息，说记号一路往西，过了一片杂林后，都指向新郑西境一个叫桑陂的小邑。林川叫来子产，问桑陂近来有没有异动。子产翻了简牍，说桑陂三个月前新设了一个常平仓，收储西边运来的粟米，里头有几十个从宋国那边逃来的流民做力夫。又说这仓是弦高的一个远房族人帮忙建的，粮是子产从新郑府库拨的。林川脸色一沉。楚国人先动西商道，再指桑陂。他们要的，是让郑国的粮道自己断掉。他说：“桑陂仓里有多少粮？”子产说：“约莫千余石，西境各邑的常平仓，就数它最多。”林川让人把弦高的伙计叫来一个，问那建仓的远房族人来历。那伙计支吾了一阵，说那人是头两年在宋楚边境贩粮时认识的，人看着老实，又懂仓储，便引荐给了子产。林川没发火，只说：“你今晚给我把这人的底细再报一遍。楚国在洛邑用郑国旧符，在新郑城外用商道记号，在桑陂仓里安一个懂仓储的内应。这条线，不短。”他顿了顿，对子产道：“把桑陂仓封了。但不要大张旗鼓，只说是夏粮轮换，暂停放粮。再派人守西门外几处水井，别让水被下了药。还有，通知西境各邑，夜防加倍。城门照开，人不能乱。”
子产领命去了。林川回到寝殿，子服刚把热汤端来。林川没动汤，站在窗边看天色。天晚了，西边堆着半扇灰云，像要下雨。他忽然想起汝水边那根柏木杆上的招鸟灯。鸟足朝西。西边，桑陂。楚国人用了一路明灯，把他往虢国旧道上带，真正的后手却是这座粮仓。这计不算太高明，却把洛邑、汝水、新郑西境三处串成一线。散匪入城、粮仓被断、商路被泼油，哪一样传出去都像郑国内部生乱。熊通要的，是诸侯还没看清之前，先把新郑的南线命脉掐断。等楚军再来汝水，郑国连出兵的粮都不稳。
“子服，传我令，西境三城即刻实行宵禁。从明早开始，西市所有牛车出城都要登记去处。官道设卡，一人夜行不许过。”林川端起汤碗，终于喝了一口。汤是热的，但咽下去时，喉咙却像被那阵西风吹过，又干又紧。他知道，楚国人用不着等太久。粮仓、水井、商道，这三样只要一样出了事，西境就会先乱。他得赶在桑陂那点粮草被做手脚之前，把整条线攥回手里。
当夜，子都带骑队出城巡西。林川和子产在寝殿里把西境各邑的粮册和民夫名册又核了一遍。灯油添了两次，天快亮时，外面下起雨来。雨点敲在屋瓦上，又密又急。林川放下笔，对子产说：“桑陂那批粮，不能放在仓里了。趁雨下起来，路上乱，你让人混在运粮队里，把粮转到北边的防城去。动作要快，又不许声张。粮转空之后，在仓里放一批陈草，做出满仓的样子。楚国人若派人去桑陂烧粮，就让他烧一堆草。”他站起身，走到窗边，雨幕已经把城西几处火把浇得只剩几点虚光。那像是楚国人在城外留的最后几串记号，被这场雨慢慢洗掉。可林川知道，被雨洗掉的只是痕迹，不是手。熊通的手，还按在汝水以南，等着他这次棋落稳了没有。他得在大雨没停之前，先把桑陂这颗子从棋眼上摘下来。