凄厉的声音在空旷的院子里回荡，撞在围墙上，又弹回来，嗡嗡地震。

谢远舟的脸色猛地变了，他一把松开周氏，三步并作两步冲进了进去。

门大敞着。

阳光从门口涌进去，照亮了地上那个蜷缩着的人。谢长树侧躺在地上，手脚还被绳子捆着，嘴角挂着暗红色的血迹，顺着下巴往下淌，滴在青砖地面上，洇开一小片一小片触目惊心的红。

他的眼睛半睁着，瞳孔已经涣散了，嘴唇还在微微翕动，发出含混不清的气音。

桌上那个小青瓷瓶倒了，瓶口还有几滴暗红色的液体，在阳光下闪着诡异的光。

谢远舟蹲下来，伸手探了探谢长树的鼻息。

还有气，很弱，像一根随时会断的丝线。

他的手指在发抖。

他转过头，朝门口喊了一声，

“来人！去请大夫！快！”

门外一片死寂。

没有人动。

青荷站在门口，脸色白得像纸，嘴唇哆嗦着，脚像是被钉在了地上。

几个婆子缩在墙角，你看看我，我看看你，谁也不敢迈步。

谢远舟的声音拔高了几分。“我说去请大夫！耳朵都聋了？”

青荷终于动了，她转过身，刚要跑，周氏的声音从院子中央传过来，“谁都不许去。”

青荷的脚步猛地顿住了。

她僵在原地，进也不是，退也不是，两条腿像灌了铅。

谢远舟抬起头，看着站在院子中央的母亲。

阳光从她身后照过来，把她的脸隐在阴影里，看不清表情。

可她的轮廓是清晰的，脊背挺得笔直，像一棵老松树，风再大也吹不弯。

“娘！”谢远舟的声音有些发紧，“他还有气！”

周氏没有动。

她的声音平稳得像一潭死水，“他活不了的。那东西喝下去，神仙也救不回来。你请大夫来，是想让全天下都知道谢长树还活着，还是想让全天下都知道他死在谁手里？”

谢远舟的嘴唇动了一下，没有说话。

他蹲在谢长树身边，看着他那张灰败的、沾满了血迹和泪痕的脸，心里头像是有两股力量在撕扯。

一股是本能，是儿子对父亲的本能，不管那个人做了多少错事，看着他躺在血泊里，他还是想救他。

另一股是理智，是清醒，是棠儿教给他的那些“不能再心软了”的道理。

两股力量绞在一起，绞得他胸口发疼，疼得他喘不上气。

院子里安静了下来。

风从墙头吹过来，吹得枯叶沙沙作响，像是在低声说着什么。

谢晓菊站在周氏身后，两只手紧紧地攥着帕子，帕子已经被她绞得不成样子了。

她的眼眶红红的，嘴唇抿成一条线，抿得发白。

张氏扶着谢远明，谢远明低着头，看着地面。

乔晚棠站在周氏身边，看着这一切，心里头像是有千百种滋味搅在一起。

她想起从前在谢家村的时候，婆母是什么样的？

是一个被丈夫打骂了也不敢吭声的妇人，是一个在婆婆面前唯唯诺诺、大气不敢出的儿媳，是一个只会埋头干活、从不多说一句话的影子。

那时候的婆母，像一株被人踩在脚下的草，弯着腰，低着头，风一吹就倒，雨一打就趴，谁都可以踩一脚，谁都不会在意她疼不疼。

可现在的婆母不一样了。

她亲手做了一个决定，一个连她儿子都做不了的决定。

她没有犹豫，没有后悔，甚至没有多余的表情。

她就那么站着，像一座山。

乔晚棠在心里叹了口气。

这世道，能把一个唯唯诺诺的女人逼成什么样，她见过太多太多了。

她自己就是从那样的泥潭里爬出来的，爬得浑身是伤，爬得筋疲力尽，可她爬出来了。

婆母也爬出来了。

不一样的是，她爬出来靠的是灵宠空间，靠的是那些不属于这个世界的东西。

婆母靠的，只有她自己。

谢长树又发出一声含混的呻吟，很轻，轻得像是从很远很远的地方传来的。

他的手指动了一下，又不动了。

谢远舟站起来，退了两步，低下头，看着自己靴子尖上沾着的血迹。

那是方才蹲下来的时候沾上的，暗红色的，在黑色的靴面上不太看得清，可他自己知道，它在那里。

他转过身，走出了正厅，站在院子里，抬起头，看着头顶那片灰蒙蒙的天。

云压得很低，闷得人喘不过气来。

他的喉结上下滚动了一下，像是咽下了什么东西。

周氏看着他，看了好一会儿，然后开口了。

“在外人眼中，明王逼宫那日，谢长树就已经死了。不是吗？”

这话似一块巨石，投入每个人的心湖，荡起层层涟漪。

是啊！

谢长树早就死了，。

他们的爹早就死了。

谢晓菊的眼泪终于掉了下来，无声无息，一颗一颗地砸在帕子上，洇开一小片一小片的水渍。

她没有哭出声，只是眼泪止不住地流，怎么都止不住。

她不止一次的希望他死了算了。

如今，他真的死了，心里却有用说不出的滋味儿。

谢远明蹲下来，把脸埋进膝盖里，肩膀微微耸动着。

谢远舟站在院子中央，一动不动。

他没有哭，脸上没有任何表情。

可乔晚棠看见他的手在发抖。

那只在千军万马中都不曾抖过的手，在微微发抖。

乔晚棠走过去，站在他身边，伸出手，握住了他的手。

她的手很小，很凉，一根一根地扣进他的指缝。

谢远舟眼底泛起薄薄水光，笼着红血丝。

这一刻，院子里很安静，安静得能听见远处的鸟叫，能听见风吹过枯叶的声音，能听见地上垂死之人越来越微弱的呼吸声。

那呼吸声像一把钝刀，一下一下地割在每个人的心上，闷闷的。

乔晚棠抬起头，看着婆母。

周氏站在树下，阳光从树叶缝隙里漏下来，落在她的白发上。

乔晚棠忽然想起自己刚嫁到谢家时的事。

那时候婆母还年轻些，还没有那么多白发，脸上还没这么多皱纹。

那时候的周氏，是一个善良的、懦弱的、被生活压弯了腰却还在努力对所有人好的女人。

现在的周氏，还是善良的。

可她不懦弱了。

就在这时，屋里又传来谢长树的声音，“我……我还有一个秘密要说……”