"吱嘎——吱嘎——"

沉重的车轮碾过冻土官道，发出单调的声响。

五百阎王殿鬼面骑，宛如一柄沉默的黑色巨刃，硬生生凿开了天地间茫茫的灰白风雪。

玄铁重甲上凝结着未化的冰霜，马蹄起落间，透着一股从尸山血海里滚出来的、令人窒息的肃杀。

队伍中央，一辆看似普通的青篷马车内，地龙烧得正旺，将外面的金戈铁马尽数隔绝。

萧灵儿裹着厚厚的白狐大氅，蜷在软垫上。她手里捧着一只小巧的紫铜手炉，目光透过车帘缝隙，望着外面无边无际的风雪发呆。

第一次出雁门关时，她望着关内渐远的景色，红了眼眶。

她不说，但萧尘心里比谁都清楚，这丫头是想家了，也对那个波谲云诡的京城充满了本能的敬畏。

萧尘坐在对面，大部分时间闭目养神。

但只要她指尖微动，或是目光无意识地追随某个方向久了，他便会睁开眼，用那双映着她身影的温和眸子，无声地询问。

她便摇摇头，将手炉递过去，或干脆挪近他，将头靠在他坚实的肩甲上。

冰冷的玄铁触感，反而成了她最安稳的凭依。

"夫君，"她闷闷的声音从他怀里传来，"我们得走多久才能到京城？"

"如果一路上顺利的话大概半个月。"萧尘下巴抵着她柔软的发顶，大掌轻轻拍着她的后背，声音低沉平稳，"有我在，别怕。"

"嗯。"灵儿乖巧地应了一声，往他怀里缩得更深了些。

萧尘的目光落在她那双微微泛红的眼圈上，心底最柔软的地方被轻轻扯动了一下。

……

行至第二日，后方那辆属于红袖的马车，便常常与主车并行。

红袖怕灵儿一人闷在车里寂寞，便抱着那本沈静姝给的医书，掀了车帘过来与她同乘。

灵儿看窗外的风景，红袖便在旁边翻书。

两人有的时候说说话——红袖会把医书里看到的有趣方子讲给她听，灵儿便歪着脑袋好奇地问这问那；有的时候也不说话，只是各自安静待着，车厢里只余车轮辘辘和翻动书页的细碎声响。

偶尔，大嫂柳含烟会策马靠近，掀起车帘进来小坐片刻。

三人聊聊北地风物，或是说些京城旧事，笑声轻轻的，被风雪卷散在车厢内。

大嫂不善言辞，但每次来，总会带些新热的茶水或者从路旁小镇买来的零嘴，看似随意，实则细心。

时光便在这些细碎温暖的交谈间悄然滑过，行程，似乎也不再那么漫长。

……

第五日傍晚。

一座通体由灰黑色巨石垒砌的雄城，犹如一头蛰伏在平原上的巨兽，出现在地平线上。

渊州城。冀州北部门户。

与雁门关那种纯粹为了战争而建的军事堡垒不同，这里是由武转文的枢纽，更像一个巨大的、粗犷的贸易集散地。

城墙高大雄浑，灰黑巨石垒砌的墙体上刀痕箭孔依稀可辨，诉说着这座城曾经经历过的战火。

但如今，墙头飘扬的已不是战旗，而是各色商号的锦旗徽记，在朔风中猎猎作响。

空气中弥漫着一股复杂的味道——北地皮货特有的膻腥气、铁器铺子传来的焦糊味、漆器作坊飘出的生漆气息，以及街边酒肆里劣质烈酒的辛辣，全都搅在一起，呛得人直皱鼻子。

街道宽阔却并不整洁，积雪被来往车马碾成了深深的泥辙。

两旁店铺鳞次栉比，招牌幌子高低错落。

裹着厚重皮袍、面膛紫红的皮货商，正用含糊的官话与买家讨价还价，一只硕大的貂皮被翻来覆去地检看；腰挎弯刀、眼神锐利的江湖镖师倚在墙角，漫不经心地擦拭着兵刃，目光却时不时扫过路过的行人；更有成队的中原商帮驼队，在鞭梢呼喝下，驮着满载的丝绸瓷器缓缓穿城而过，驼铃叮当作响，与吆喝声、马蹄声混成一片。

街道拐角处，几个穿着粗布短褐的力夫正蹲在墙根啃着硬饼，就着一碗浑浊的热汤。旁边茶棚里，几个衣着光鲜的掌柜模样的人围坐一桌，低声商议着什么，时不时警惕地四下张望。

渊州城的民风彪悍，却不是边关那种纯粹的杀伐之气，而是一种混杂了商贾的精明、江湖人的狠劲和底层百姓求生意志的粗粝生命力。每一个走在街上的人，眼神里都透着几分警惕，几分精明，还有几分刀口舔血积攒下来的匪气。

然而——

当这五百名戴着青铜恶鬼面具、浑身散发着浓烈血腥味的阎王殿黑甲骑兵踏入城门的那一刻，原本喧闹的街道瞬间死寂。

驼铃声戛然而止。讨价还价的声音像被人一把掐断了喉咙。卖火炭的老汉推着车，僵在原地，浑浊的老眼里满是惊惧。蹲在墙根啃饼的力夫们手里的饼掉了都浑然不觉。

那些自诩刀口舔血的江湖客和桀骜不驯的镖师们，只看了一眼那整齐划一的阵型和没有一丝感情波动的面具目光，便觉得脊背发凉，纷纷倒吸着冷气，下意识地退到街道两侧。茶棚里的掌柜们更是齐刷刷低下头，再不敢多看一眼。

整条主街，硬生生让出了一条宽阔的大道。

五百匹战马踏过泥泞街道，蹄声沉闷如鼓点，一步一步，踏在每一个人的心尖上。

队伍刚行至主街中段，前方忽然有数骑快速迎来。

为首之人身着渊州府衙的官服，身后跟着几个随从，远远便翻身下马，快步上前躬身行礼，态度恭敬而热络："下官奉渊州知州陈大人之命，特来迎接少帅大驾！陈大人已于州衙设下薄宴，并备好官驿，恭请少帅歇息驱寒。少帅一路辛苦，知州大人翘首以盼，务必请赏光一二。"

北煜寒策马上前，鬼面之下，声音冷硬如铁："少帅奉旨进京，行程紧凑，不便叨扰知州陈大人。好意心领，我等自寻落脚之处便好。"

那吏员脸上闪过一丝不易察觉的冷意，但面上仍挂着笑，躬身退到一旁："既……既是如此，下官不敢强求。少帅若有任何需用，尽管遣人来州衙吩咐，知州大人随时恭候。"

北煜寒微微颔首，不再多言，示意队伍继续前行。

那吏员望着黑色铁流般的队伍从面前浩荡而过，脸上的笑意一寸一寸地褪了个干净。身后随从凑上来，小声道："大人，这镇北军的少帅架子可真大……"

"闭嘴。"吏员低喝了一声，但这次语气里没有惧意，反倒多了几分阴沉。

他拨转马头，压低声音道，"看他还能嚣张到几时。陈大人说了，咱们这趟就是走个过场，面子上的礼数到了就行，别让姓萧的抓到任何口实。"

他回头瞥了一眼渐行渐远的黑色队伍，嘴角扯出一抹冷笑："再说了，等他进了天启城——"

"那可就不是他萧家能撒野的地界了。"