武德元年的倒春寒，来得比预想中更为酷烈。正月刚过，一场铺天盖地的暴雪便席卷了关中，天地间白茫茫一片，官道断绝，河水冰封。长安城内，炭价陡升，寒气无孔不入地钻入每一条街巷，也钻入了新朝官员们刚刚因封赏而有些发热的头脑。

兵部驾部郎中的值房里，火盆烧得通红，却依然抵不住从窗缝门隙透入的凛冽。杨军裹着一件半旧的裘袍，眉头紧锁，正对着一份刚从河东绛州（今山西新绛）以“六百里加急”送来的军情文书副本发呆——不是为内容，而是为这文书送达的过程。

文书内容是驻守柏壁（今山西新绛西南）的唐军总管裴寂（李渊心腹，不久前被任命为河东道行军总管，防御北边刘武周）的例行军报，提及刘武周部将宋金刚在太原以北活动频繁，但暂无大举南侵迹象。军情本身不算十万火急，但这封“加急”文书，自绛州发出，竟足足走了九天！按制，六百里加急，日行至少六百里，这段路程正常三日即达。

文书末尾，绛州方面用几乎难以辨认的潦草字迹附加了几句说明：大雪封路，驿马冻毙三匹，驿卒病倒两人，不得已绕行山路，故致迟延。

“又是驿站！又是驿马！”杨军将文书副本重重拍在案上，声音里带着压抑不住的怒火和疲惫。他上任驾部郎中一个多月，发出的整顿公文雪片般飞向各地，但反馈回来的，除了推诿扯皮，便是各种触目惊心的现状报告：驿站破败、驿马倒毙、驿卒逃亡、驿道失修……这场大雪，如同一个无情的放大镜，将他试图掩盖的脓疮彻底暴露出来。

“郎中息怒。”一旁的令史小声劝道，“天灾如此，非人力可抗。往年……往年也是如此。”

“往年？往年天下大乱，自然无人理会。可如今是新朝！是武德元年！”杨军站起身，在狭小的值房里踱步，“政令军情，国之血脉。血脉不通，四肢何以灵动？中枢何以掌控四方？一场大雪便让加急军报迟滞数日，若真有边关急变，岂不误了大事！”

他知道，抱怨无用。必须拿出切实的解决办法，而且要快。秦王李世民将他放在这个位置，不仅仅是让他发现问题，更是要他看到成绩，尤其是在这个敏感时刻——东宫与秦王府的角力日益公开化，任何能彰显秦王府（或者说李世民一系）务实能干、为国分忧的政绩，都至关重要。

“传我命令，”杨军停下脚步，目光锐利，“第一，以兵部驾部名义，紧急行文关中、河东已受大雪影响诸州县，令其立即组织民夫、兵丁，优先清理官道，尤其是连接长安与洛阳、太原、陇右的主干驿道！所需钱粮，由当地先行垫付，事后由驾部核实报销。”

“第二，核查各驿站存粮、草料、柴薪情况，若有短缺，就近从州县官仓调拨，务必保障驿卒、驿马基本生存！冻伤病倒的驿卒，立即救治，可酌情给予抚恤。”

“第三，”他走到悬挂的那幅巨大关中舆图草稿前，手指沿着几条主线滑动，“挑选长安至潼关、长安至岐州（凤翔）、长安至泾州（甘肃泾川）这三条最紧要的线路，每五十里设立一个临时‘雪路巡察点’，由当地驻军或县衙差役负责，配备铲雪工具和少量驿马，分段负责道路清雪和紧急信使的接力护送。此事，我会亲自奏明秦王殿下，请殿下协调兵部和地方驻军配合。”

这是一套应急方案，核心思想是：集中力量，保障关键干线；发动地方，分段负责；军事与行政结合，提高效率。虽然仓促，但总比坐视瘫痪强。

“郎中……这，这需要调动不少人力物力，且跨及兵部、地方州县、驻军……恐非驾部一司能协调。”令史面露难色。

“所以需要秦王殿下出面。”杨军沉声道，“你立即将这三条策议写成详细条陈，我要面呈殿下。另外，准备一下，我明日要亲自去长安以西，看看沣峪驿到骆峪驿这段路的情况。薛仁贵何在？”

“薛队正今日在秦王府轮值。”

“派人去告诉他，明日一早，随我出城。”

翌日清晨，雪势稍歇，但天空依然阴沉如铅。杨军穿着厚实的皮袄，戴着风帽，与同样全副武装的薛仁贵以及十名精悍的秦王府亲卫，骑着马，踏着没及马膝的积雪，艰难地出了长安开远门，向西而行。

官道早已被大雪覆盖，踪迹难辨，只能凭着路旁依稀可辨的枯树和远处山峦的轮廓勉强认路。寒风如刀，割在脸上生疼。马蹄不时陷入雪坑，行进极其缓慢。

“先生，这天气，何必亲自出来？”薛仁贵策马靠近，大声问道，呼出的白气瞬间被风吹散，“派几个斥候探查便是。”

“耳听为虚，眼见为实。”杨军紧了紧风帽，声音在风中有些飘忽，“坐在值房里看文书，永远不知道驿路究竟难行到什么地步，驿站究竟破败成什么样子。不亲眼看看，如何制定切实可行的方略？又如何说服殿下和朝廷，下决心整顿？”

薛仁贵似懂非懂地点点头，不再多言，只是更加警惕地观察着四周。他是护卫，首要任务是保证杨军的安全。这白茫茫的旷野，看似宁静，却也最容易隐藏危险。

行了约两个时辰，不过走出三十余里。前方出现一个被积雪半掩的土墙院落，一面破烂的、几乎看不出颜色的旗子耷拉在歪斜的杆子上——正是沣峪驿。

众人下马，踩着咯吱作响的积雪走近。驿门虚掩，薛仁贵上前推开，一股混合着霉味、马粪味和劣质炭烟味的污浊气息扑面而来。院内一片狼藉，积雪未扫，几间土屋门窗破损，呼呼地往里灌着寒风。马厩里，仅有的三匹马瘦骨嶙峋，挤在一起瑟瑟发抖，草料槽空空如也。一个老驿卒裹着破棉袄，蜷缩在唯一一间冒着些许烟气的灶房里，对着一个奄奄一息的火塘发呆，见到有人进来，茫然地抬起头。

“这里是沣峪驿？驿丞何在？”薛仁贵沉声问道。

老驿卒哆嗦着站起来，口齿不清：“驿丞……月前就跑了，说是欠饷半年，活不下去了……就剩小老儿和一个害了风寒的小子在后头躺着……马料……早没了，人吃的粮也快见底了……”他浑浊的眼睛里满是绝望，“这大雪……信使昨天来过一趟，马累垮了一匹，人也差点冻僵……这路，没法走了啊大人！”

杨军默默听着，环视着这破败的景象，心中沉甸甸的。文书上的“驿站破败”四个字，此刻化作了眼前活生生的凄惨。这就是大唐帝国血管上的一个节点，如此脆弱，如此不堪。

“老丈，这驿站往日有多少驿卒？多少驿马？年支钱粮几何？”杨军尽量放缓语气问道。

老驿卒断断续续地回忆着，数字零零碎碎，但拼凑起来，与驾部存档的记录相差不大，只是实际状况早已面目全非。钱粮被层层克扣，驿卒逃亡，驿马倒卖或病死，上级巡查敷衍了事……积弊如山。

离开沣峪驿，继续西行。情况大同小异。骆峪驿稍好，尚有驿丞在，但也只有五个老弱驿卒和五匹羸马，存粮仅够数日。驿丞哭诉，去岁应拨付的修缮银钱和草料钱至今未到，今冬的炭薪钱更是遥遥无期。

“朝廷不是刚发了俸禄和赏赐？”杨军皱眉。

“那是长安城里的大人们……”驿丞苦笑，“到了我们这种下等驿站，能拿到一半就算烧高香了，还不知被转了几道手，克扣了多少。”

返程时，天色已近黄昏，风雪又起。一行人不得不在一处背风的山坳里暂时躲避。点燃篝火，啃着冻硬的胡饼，听着外面呼啸的风雪声。

“先生，这驿传之弊，看来积重难返。”薛仁贵往火堆里添了根柴，低声道，“恐怕不是一朝一夕能改的。”

“正因为积重难返，才要下决心去改。”杨军望着跳跃的火光，眼神坚定，“而且，必须改。这不只是方便传递文书，更是关乎朝廷对地方的控制力，关乎边防稳固，关乎赋税转运，关乎商贸流通……乃至，关乎未来。”他想起了杜如晦提到的情报网络构想，这样的驿站系统，如何能承担起那样的功能？

“薛礼，”杨军忽然道，“你说，如果由秦王府出面，招募一批退役的、负伤但有经验的老兵，加以训练和优厚待遇，让他们去充实关键驿站，担任驿丞或骨干驿卒，同时由秦王府派专人监督钱粮发放，确保直达驿站，会不会比现在这些混日子的胥吏强？”

薛仁贵眼睛一亮：“那定然强上百倍！老兵知纪律，重信义，且多在军中跑过传令，熟悉道路！只是……这需要很多钱，也需要秦王殿下的大力支持，还可能……得罪不少人。”他指的是那些靠克扣驿站钱粮中饱私囊的各级官吏。

“钱可以想办法，殿下那里，我会尽力去说。”杨军缓缓道，“至于得罪人……若是因为做事、因为整顿弊政而得罪人，那这得罪，也值得。怕只怕，因为畏惧得罪人，而什么事都做不成。”

雪夜中，篝火噼啪作响，映照着杨军沉思的脸庞。他知道，自己正在触及一个庞大而腐朽的系统，前路必定艰难。但这条路，必须走。不仅是为了李世民的信任，为了自己的抱负，更是为了那个他心目中的、不一样的大唐，能够拥有真正畅通的血脉。

回到长安，已是深夜。杨军不顾疲惫，连夜将所见所闻整理成文，并附上了自己初步的、包括应急清雪、分段巡察、以及长远来看以退役老兵充实驿站、建立直拨钱粮渠道等建议的条陈。第二天一早，他便带着这份尚带着雪夜寒气的文书，前往秦王府求见李世民。

他知道，一场关于帝国血管的重塑之战，或许就要从这场大雪、从这条泥泞的驿路，正式开始了。而这场战斗的胜负，将深远地影响这个新生王朝的活力和未来。