玉门关大捷的消息，如春风般吹遍大齐。

八百里加急日夜兼程，七日后送达京城。

当信使高举捷报冲入太极殿时，满朝文武齐声欢呼，声震屋瓦。

“西境大捷！歼敌八万，俘十万！李文正伏诛！西羌王授首！”

陆野墨接过捷报，双手微颤，朗声宣读。

当读到“沈家军十二万义士赴国难”、“陛下亲率十五万大军驰援”时，殿中不少老臣热泪盈眶。

太后在帘后听完，长舒一口气，双手合十：“祖宗保佑，皇帝平安。”

坤宁宫里，沈莞正在绣一件小儿肚兜。听到外面喧哗，她手一颤，针扎破了手指。

“娘娘！”玉茗连忙上前。

沈莞却顾不得手指，急问：“是不是……有消息了？”

云珠飞奔进来，又哭又笑：“娘娘！大捷！西境大捷！陛下平安！沈将军平安！”

沈莞手中的绣绷“啪”地落地。

她扶着桌子站起来，眼泪夺眶而出：“好……好……”

清梧和静姝也红了眼眶：“恭喜娘娘！”

“陛下何时回京？”沈莞擦着泪问。

云珠顿了一下：“信上说……陛下要乘胜追击，平定西羌，然后北上与谢将军、周将军会师，彻底解决北狄之患。”

沈莞的心又提了起来。

还要打……

但她知道，这是最好的时机。

西羌元气大伤，北狄内乱，此时若不彻底解决边患，后患无穷。

“本宫知道了。”她缓缓坐下，“传话出去，陛下凯旋前，坤宁宫一切从简，为皇上和未出生的皇子祈福。”

“是。”

西境，玉门关外三百里，西羌王庭。

萧彻的大军如入无人之境。

西羌王哈木尔战死，王子年幼，几个部落首领争权夺利，内斗不休。

面对十五万士气如虹的大齐军队，西羌各部或降或逃，抵抗微弱。

十日后，大军抵达西羌王庭所在的金沙城。

城头挂着白旗。

城门大开，西羌太后抱着五岁的小国王，率百官出城请降。

萧彻骑在马上，看着跪了满地的西羌贵族，神色冷峻。

“西羌背信弃义，勾结南诏，犯我边境，该当何罪？”

西羌太后叩首：“罪妇教子无方，以致酿成大祸。恳请陛下开恩，饶西羌百姓性命。我儿愿去帝号，永为大齐藩属，岁岁朝贡。”

萧彻沉默片刻。

冯猛低声道：“陛下，西羌主力已灭，若赶尽杀绝，恐失仁德之名。”

沈铮也道：“臣以为，可设西域都护府，驻军监国，将西羌纳入大齐版图，教化其民。”

萧彻点头，看向西羌太后：“准。即日起，西羌去国号，设西羌都督府，由大齐派遣官员治理。小国王可保留王爵，迁居京城。”

西羌太后泪流满面：“谢陛下隆恩！”

西羌，这个困扰大齐数十年的边患，至此平定。

大军在金沙城休整三日后，萧彻留下三万兵马驻守，任命沈壑岩为第一任西域都护。

率五万沈家军老兵协助治理，老兵们熟悉边事，且功成不愿受封，正好在此安家落户，屯田戍边。

余下七万大军，掉头北上。

目标：北狄。

黑水河畔，战况却陷入了胶着。

谢尧站在河岸高地上，望着对岸狄军大营，眉头紧锁。

周宴潜入狄国已近一月，音讯全无。

北狄王庭虽然因为塔尔罕部叛乱分兵五万，但仍有十五万大军屯驻黑水河北岸。

“将军，”副将忧心忡忡，“我军只有八万，若狄军全力渡河，恐难抵挡。”

谢尧何尝不知。

但他必须守。不仅是为了国土，也为了给周宴争取时间。

“报——！”

一骑快马从后方奔来，马上骑士满脸喜色：“将军！陛下西境大捷！已平定西羌，正率七万大军北上，十日内可至！”

“什么？！”谢尧大喜，“陛下亲征？”

“是！陛下亲率大军，已在路上！”

消息传开，北境守军士气大振。

而对岸狄营中，气氛却截然不同。

阿史那丰脸色铁青地听着探子回报。

“大齐皇帝亲自来了？还带了七万援军？”

“是。而且西羌……已经没了。”

“废物！”阿史那丰摔了酒杯，“哈木尔那个废物！二十五万大军打不过十万守军？”

帐中将领噤若寒蝉。

一个谋士小心翼翼道：“大王，听说大齐有一支沈家军，是十年前解散的老兵，这次全召集起来了，战力惊人……”

“沈家军？”阿史那丰瞳孔一缩，“沈壑的旧部？他不是死了十年了吗？”

“是。但虎符一出，十万老兵赴死……”

阿史那丰跌坐回椅子。

沈壑。那个名字，是北狄人十年的噩梦。

十年前黑水河之战，沈壑以五万兵马，大破他十万铁骑。

那一战，他失去了最精锐的三万骑兵，也失去了南下的野心。

如今，沈壑虽死，他的军队还在。

“传令，”阿史那丰咬牙，“加紧渡河！在大齐援军到来前，攻破黑水河防线！”

“是！”

当夜，狄军发动了最猛烈的进攻。

五千死士乘着皮筏，冒着箭雨强渡。

谢尧指挥守军顽强抵抗，河面漂满尸体，河水染成红色。

但狄军实在太多。一批倒下，又一批上来。

黎明时分，第一支狄军终于登上南岸，建立滩头阵地。

“将军！守不住了！”副将浑身是血。

谢尧拔剑：“守不住也要守！陛下还有七日就到！就是死，也要死在河岸上！”

“杀——！”

惨烈的拉锯战持续了整整三日。

南岸阵地几度易手，守军伤亡过半。

谢尧身中三箭，依然死战不退。

第四日拂晓，当狄军又一次发起冲锋时，对岸突然大乱。

火光冲天，喊杀声四起。

“怎么回事？”谢尧撑着重伤的身体，望向对岸。

只见狄军大营后方，一支骑兵如利刃般杀入，所过之处，人仰马翻。

旗帜在晨雾中渐渐清晰，

那是一面陌生的旗帜，黑底白狼头。

“是塔尔罕部！”有认得旗帜的老兵惊呼。

“塔尔罕部反了？！”

谢尧精神一振：“是周宴！周宴成功了！”

对岸，巴图亲率两万塔尔罕部骑兵，直扑王庭中军。

阿史那丰措手不及，仓促应战。两军在营中混战，狄军大乱。

与此同时，南岸的狄军攻势也缓了下来，他们身后起火，军心已乱。

“弟兄们！”谢尧高举血剑，“援军已到！随我杀过河去！”

“杀——！”

残存的守军爆发出最后的力气，冲下河岸，与北岸的塔尔罕部前后夹击。

黑水河上，浮桥架起，大齐的旗帜第一次渡河北上。

狄军大营，中军帐。

阿史那丰被亲兵团团护住，看着四周的混战，面色灰败。

“大王！撤吧！”亲卫队长急道，“塔尔罕部反了，大齐援军马上就到，再不走就来不及了！”

阿史那丰惨笑：“走？往哪走？回王庭？王庭怕是已经被巴图占了。”

他拔出弯刀：“我阿史那丰纵横草原三十年，今日竟败在……败在一个死人手里！”

他指的是沈壑。若不是沈家军，西羌不会败。若不是沈家军的威名，塔尔罕部未必敢反。

“沈壑……你死了都不让我安生！”

正说着，一队人马杀到帐前。

为首的是个年轻将领，一身狄人打扮，脸上却有着汉人的轮廓。

“周宴！”阿史那丰认出来人，“是你！是你煽动巴图造反！”

周宴勒马，手中长枪滴血：“不错。大王猜猜，巴图为什么信我？”

他取出一卷羊皮，展开：“因为我告诉他，王庭要灭塔尔罕部。这些证据，是从大王您的书房‘找到’的。”

阿史那丰瞪大眼睛：“你……你潜入过王庭？”

“何止潜入。”周宴冷笑，“大王的寝宫、书房、密室，我都去过。不然，塔尔罕部祭天仪式上的那份布防图，哪来的？”

“你！”阿史那丰气得浑身发抖。

周宴却不给他机会，长枪一指：“阿史那丰，降还是不降？”

“我北狄男儿，宁死不降！”阿史那丰挥刀冲来。

周宴迎上，两人战在一处。

阿史那丰虽是狄王，但久疏战阵。

周宴却是沙场悍将，不过十合，一枪刺穿阿史那丰胸口。

北狄王瞪大眼睛，缓缓倒下。

“大王！”亲卫们悲呼。

周宴收枪，看着阿史那丰的尸体，淡淡道：“十年前黑水河的血债，今日还了。”

他抬头，望向南方。

陛下，臣幸不辱命。

三日后，萧彻大军抵达黑水河。

迎接他的，是跪了满地的狄军俘虏，和并肩而立的谢尧、周宴。

“陛下！”两人单膝跪地。

萧彻下马，扶起二人：“辛苦了。”

他看着周宴：“平安就好。”

只四字，周宴眼眶发热：“臣，幸不辱命。”

谢尧禀报了战况：狄军十五万，战死五万，降八万，余者溃散。塔尔罕部酋长巴图愿臣服，但要求自治。

“准。”萧彻道，“巴图封北狄都护，塔尔罕部世代镇守断魂谷。其余狄部，按西羌例，设北狄都督府治理。”

他看向黑水河，这条分隔南北的天堑，今日终于彻底纳入大齐版图。

十年恩怨，一朝了结。

当夜，大军在黑水河畔扎营。

篝火旁，萧彻与将领们饮酒庆功。

周宴说起在狄国的经历，众人听得惊心动魄。

“那巴图起初还不信，直到我拿出王庭密信。”周宴笑道，“那信是我仿造的，但印章是真的，我潜入王庭时，偷盖的。”

众人大笑。

谢尧道：“你这胆子也太大了。万一被识破，十条命都不够丢。”

“不冒险，怎么成事？”周宴举杯，“敬陛下，给了臣这个机会。”

萧彻与他碰杯：“敬所有为大齐赴死的将士。”

众人肃然，举杯向西，那里是玉门关，是无数长眠的英魂。

酒过三巡，萧彻起身，走到河边。

月光如水，洒在河面上。这条河，流过鲜血，流过眼泪，今日终于可以静静流淌。

“阿愿，”他轻声道，“朕赢了。很快，就回家。”

他取出沈莞绣的平安符，贴在胸前。

京城，该是桂花飘香的季节了。

他的皇后，他的孩子，都在等他。