潼关外三十里，黄沙漫道。
萧彻勒马停在土坡上，身后是三万禁军精锐。
他望着西去的官道，夕阳将他的影子拉得很长。
赵德胜策马上前，小声道：“陛下，已经等了一个时辰了。沈将军说的集结地就是这里，可……”
官道空荡荡的，除了风声，什么也没有。
萧彻面色沉静，手指在缰绳上轻轻敲击。
三天前，沈壑岩带着虎符飞鸽传书，说五天之内能集结八万沈家军。他提前出发，约定在潼关外汇合，然后急行军驰援玉门关。
可约定的时辰已过，官道上依旧不见人影。
“再等等。”萧彻的声音平静，但握缰的手有些发白。
玉门关那边，冯猛和沈铮最多还能守七天。
从潼关到玉门关，急行军也要七日。
若今日等不到沈家军，三万禁军赶去也是送死。
时间一分一秒过去。
日头西斜，已近黄昏。
禁军队伍中开始有窃窃私语。
“不是说有八万援军吗？”
“怕不是……空欢喜一场？”
“玉门关还等我们去救呢……”
萧彻闭了闭眼。难道沈家军十年未动，已经散了？或者……沈壑岩那边出了变故？
“陛下，”赵德胜低声道，“要不咱们先走？边走边等？”
萧彻睁开眼，望向西方。
玉门关就在那个方向，他的将士们在浴血奋战，他的大舅子身陷重围。
“再等……”他咬牙，“半个时辰。”
夕阳终于沉入地平线，天边只余一抹暗红。
“陛下！”一个斥候突然策马狂奔而来，“西边！西边来了！”
萧彻猛地抬头。
起初是地平线上的烟尘，然后是隐约的脚步声，那不是马蹄声，是成千上万人整齐行军的踏步声。
“咚、咚、咚……”
声音越来越近，地面开始微微震动。
禁军骚动起来，纷纷向西望去。
烟尘中，一面残破的军旗最先出现，红底黑字，一个苍劲的“沈”字。
紧接着，第二面、第三面……数十面沈字旗在暮色中招展。
然后是人影。
黑压压的人潮从官道尽头涌来，如同决堤的洪水。
他们穿着各色衣衫，有粗布短打，有旧军服，有商贾锦袍，甚至有猎户皮袄。
但他们步伐整齐，眼神锐利，手中兵器在夕阳余晖中闪着寒光。
为首一人骑在马上，正是沈壑岩。
他身后跟着十几个年龄不等的将领，最年轻的看上去不过二十出头，最年长的已是白发苍苍。
“吁——”沈壑岩在萧彻马前十丈处勒马，翻身下马，单膝跪地：
“沈家军前部，参见陛下！”
他身后，黑压压的人群如浪潮般跪倒：
“参见陛下！”
声浪震天，惊起飞鸟无数。
萧彻策马向前，望着眼前望不到头的队伍，声音有些发颤：“沈将军……这是多少人？”
沈壑岩抬起头，眼中闪着泪光：“陛下，臣发虎符召集，本以为最多能来八万。可……”
他转身，指向身后：“可他们不但自己来了，还把儿子、徒弟、甚至孙子都带来了。臣粗略清点，共十二万三千五百余人！”
十二万！
萧彻心脏狂跳，看向那些跪地的士兵。
他们中有满脸风霜的老兵，有稚气未脱的少年，有缺了胳膊的独臂汉子，有跛着脚的瘸腿男人。
但他们眼神炽热，腰杆挺直，仿佛从未离开过战场。
一个白发老将上前，他左眼已盲，脸上有道狰狞的伤疤，但行走间虎虎生风。
“陛下！”老将声音洪亮，“草民王铁山，原沈家军前锋营校尉，今年六十有二！接到虎符，带三个儿子、五个孙子前来报到！”
他身后，一群大小汉子齐齐抱拳。
又一个中年汉子出列：“草民李大山，原是沈将军亲卫队什长。接到虎符传令，带着武馆三十七个徒弟来了！”
“草民赵四，原是辎重营的，现在开了个铁匠铺。接到消息，连夜打了二百把刀，全带来了！”
“草民孙石头……”
“草民周大牛……”
一个个声音响起，一个个名字报上。
他们不再是士兵，是农夫、铁匠、猎户、商人。
但虎符一到，他们扔下锄头、放下铁锤、收起账本，重新拿起刀枪。
因为他们是沈家军。
十年隐忍，十年磨剑，就为今日。
萧彻翻身下马，走到王铁山面前，双手扶起这位白发老将：“老将军……辛苦了。”
王铁山独眼中泪光闪烁：“不辛苦！能再为陛下、为大齐征战，是草民的福分！”
萧彻又扶起李大山，扶起赵四，扶起一个又一个老兵。
最后，他转身面对十二万沈家军，用尽全身力气喊道：
“诸位！朕，萧彻，大齐皇帝！今日在此，谢过诸位！”
他深深一躬。
“陛下不可！”
“折煞草民了！”
人群骚动，许多人泪流满面。
萧彻直起身，继续道：“玉门关危在旦夕，十万将士被二十五万敌军围困。此去，九死一生。诸位可愿，随朕赴死？”
“愿！”
“愿！”
“愿！”
山呼海啸，声震四野。
一个少年突然高喊：“沈将军救过我爹的命！今日我为沈将军而战！”
“我这条命是沈将军从死人堆里扒出来的！”
“沈家养我十年，今日该我还了！”
“为大齐！为沈将军！为陛下！”
萧彻翻身上马，拔出腰间天子剑，剑指西方：
“出发！驰援玉门关！”
十二万沈家军，三万禁军，十五万大军开拔。
没有整齐的军服，没有统一的装备，但他们步伐坚定，气势如虹。
因为他们心中，有一面永不褪色的军旗。
七日后，玉门关。
关墙已经残破不堪，多处出现缺口，守军用尸体、碎石、甚至门板勉强堵住。
守军只剩不到五万，且人人带伤。
沈铮左肩中了一箭，箭杆还留在肉里，但他依然站在城楼上。
他的刀已经砍出无数缺口，手虎口崩裂，血顺着刀柄往下淌。
冯猛更惨，胸前一道深可见骨的刀伤，简单包扎后，依旧挥舞着大刀。
“将军！”一个满身是血的校尉跌跌撞撞跑来，“东墙……东墙守不住了！南诏军已经攻上来了！”
沈铮提刀就往东墙冲。
东墙缺口处，数十名南诏兵已经登上城头，与守军混战。
沈铮冲入敌群，一刀一个，连杀七人，暂时稳住阵脚。
但更多的南诏兵如蚂蚁般涌上来。
“顶住！顶住！”沈铮嘶吼，声音已经沙哑。
一个南诏将领盯上他，挥舞弯刀扑来。沈铮举刀格挡，“铛”的一声，他的刀终于断了。
弯刀直劈面门。
沈铮闭上眼睛。
爹，娘，儿子不孝。明妍，照顾好自己。
“铛！”
预料中的疼痛没有到来。
沈铮睁开眼，只见一杆长枪架住了弯刀。持枪的是个独臂老兵，白发苍苍，脸上有道狰狞的伤疤。
“小子，”老兵咧嘴一笑，露出一口黄牙，“沈家军的人，可不能这么容易死。”
话音未落，长枪一抖，那南诏将领喉间出现一个血洞，瞪大眼睛倒下。
沈铮愣住：“你是……”
“王铁山！原沈家军前锋营校尉！”老兵一枪挑飞又一个南诏兵，“奉陛下之命，驰援玉门关！”
“陛下？”沈铮猛地转头。
关外，地平线上，烟尘滚滚。
先是数十面旗帜，有龙旗，有沈字旗，还有各色杂乱的旗帜。
然后是震天的喊杀声。
“陛下万岁！大齐万岁！”
十五万大军如洪流般冲向敌营。
萧彻一马当先，金甲在阳光下熠熠生辉。
他身后，是穿着各色衣衫的沈家军，是铠甲鲜明的禁军。
他们如一把尖刀，直插敌营心脏。
“援军！是援军！”城墙上，守军爆发出最后的力气。
“陛下亲征！陛下真的来了！”
沈铮热泪盈眶，用断刀支撑着站起来：“弟兄们！陛下到了！开城门！杀出去！”
“杀——！”
残存的守军爆发出惊人的战斗力，从城门杀出，与援军里应外合。
敌营瞬间大乱。
西羌王哈木尔正在帐中与南诏将军议事，听到喊杀声冲出来，看到潮水般涌来的援军，脸色煞白：
“怎么可能……哪来这么多援军？”
李文正也冲出来，看到那些穿着杂色衣衫的军队，先是一愣，随即瞳孔骤缩：
“沈家军……是沈壑的沈家军！他们不是解散十年了吗？！”
“李相，现在怎么办？”南诏将军慌了。
李文正咬牙：“慌什么！我们还有二十五万大军！结阵！迎战！”
然而军心已乱。
沈家军虽然衣衫杂乱，但战斗力惊人。
那些老兵如同回到十年前，配合默契，悍不畏死。
王铁山带着一队老兵，直扑中军大营。
“老兄弟们！”他独眼放光，“看见那个穿文官服的老头没？那就是卖国贼李文正！谁砍了他的脑袋，老子请他喝一年的酒！”
“杀！”
数十老兵如狼似虎扑去。
李文正见势不妙，翻身上马就要逃。一个少年突然从斜刺里冲出，是那个喊着“为沈将军而战”的少年。
少年不会什么高深武功，只会最简单的突刺。但他快，不要命地快。
长枪刺出。
李文正惨叫一声，从马上摔下。他低头看去，一杆生锈的铁枪贯穿了他的胸膛。
“你……你是谁……”他咳着血。
少年拔出枪，咧嘴一笑：“沈家军，王小虎。卖国贼，该死。”
李文正瞪大眼睛，气绝身亡。
西羌王哈木尔见李文正已死，知道大势已去，想要逃跑，却被冯猛拦住。
“狗贼！哪里走！”冯猛大刀劈下。
哈木尔举刀格挡，被震得虎口崩裂。
他武艺本就不如冯猛，又心慌意乱，不过三合，就被冯猛一刀斩于马下。
南诏将军见主将皆死，慌忙下令撤退。
但萧彻岂会放过他们？
“沈将军！”他看向沈壑岩。
沈壑岩会意，高举虎符：“沈家军听令！围歼敌军！一个不留！”
“杀！”
十五万大军围剿溃败的敌军，如同虎入羊群。
这一战，从午后杀到黄昏。
二十五万西羌、南诏联军，被斩杀八万，俘虏十万，余者溃散。
夕阳如血，照在尸横遍野的战场上。
萧彻站在玉门关前，看着跪满一地的俘虏，看着欢呼的将士，看着残缺的关墙。
赢了。
他转过身，看向身后。
沈铮单膝跪地，浑身是血，但脸上带着笑。冯猛拄着刀站着，胸前的伤口还在渗血。
王铁山、李大山、赵四……那些沈家军的老兵们，互相搀扶着，却个个挺直腰杆。
还有三万禁军，五万守军，每个人都伤痕累累，但每个人眼中都有光。
萧彻深吸一口气，缓缓拔出天子剑，剑指苍穹：
“此战，大捷！”
“陛下万岁！大齐万岁！”
山呼海啸，声传十里。
当夜，玉门关内，篝火通明。
萧彻亲自为重伤的将士包扎，为战死的士兵收敛遗体。
中军大帐中，他召见了沈家军的将领们。
王铁山、李大山、赵四……这些曾经的校尉、什长、普通士兵，如今都成了功臣。
“诸位，”萧彻举杯，“朕敬你们。若无沈家军，玉门关必破，西境必失，大齐危矣。”
王铁山独眼含泪：“陛下言重了。草民等，只是做了该做的事。”
“不，”萧彻摇头，“你们做了了不起的事。十年隐忍，十年坚守，今日一战，可载史册。”
他顿了顿：“朕决定，重建沈家军，编入朝廷正规军序列。诸位将士，按军功封赏，愿留者留，愿归者，朕赐双倍抚恤，保你们余生无忧。”
帐中众人面面相觑。
良久，王铁山道：“陛下，草民有一言。”
“老将军请讲。”
“沈家军之所以为沈家军，不是因为军饷，不是因为番号。”
王铁山缓缓道，“是因为沈将军当年对我们说：‘当兵吃粮，天经地义。但有些东西，比粮更重要。’”
他看向帐外，篝火映着他的独眼：“那就是忠义，是承诺，是袍泽之情。今日虎符召集，我们来了。明日若国家再有难，虎符再现，我们还会来。”
“但……”他笑了笑，“仗打完了，该回家了。地里庄稼该收了，铁匠铺的订单还没做完，武馆的孩子们还等着师父。”
李大山也道：“是啊陛下。我们不是正规军，我们是老百姓。国家有难，老百姓该站出来。太平了，就该回去过日子。”
赵四挠头：“我那铁匠铺，还欠着街坊几把菜刀呢……”
帐中响起善意的笑声。
萧彻眼眶发热。
这就是沈家军。
不为名利，不为封赏，只为一份承诺，一份情义。
“好。”他重重点头，“朕答应你们。仗打完了，送你们回家。但你们的功劳，朕记着。大齐的史书，会记着。”
他举起酒杯：“这一杯，敬沈壑将军！敬沈家军！”
“敬沈将军！”
所有人一饮而尽。
帐外，篝火噼啪作响。
星垂平野，月照关山。
这一夜，玉门关内无人入眠。
他们在庆祝胜利，在缅怀逝者，在畅想未来。
而千里之外的京城，坤宁宫中，沈莞站在窗前，手抚着小腹，望着西方的星空。
“阿兄，”她轻声说，“你赢了吗？”
腹中的孩子忽然动了一下，仿佛在回答。
沈莞笑了，眼泪却滑落下来。
她知道，他一定会赢。
因为他是萧彻，是大齐的皇帝。
因为他身后，有十万愿意为他赴死的老兵。
还有她沈家，三代忠烈，不负山河。