五月中，广宁失陷的消息终于如惊雷般传至京城。

不是塘报，不是兵部急递——广宁通往关内的驿道已被建州军切断。消息是通过逃难的军民，翻山越岭、九死一生带回来的。当第一批衣衫褴褛的难民出现在山海关外时，关城守将才惊觉：辽西重镇广宁，已经陷落三日了。

五月初十，广宁守军在弹尽粮绝、外无援兵的情况下开城投降。建州军入城后，没有像清河那样屠城，而是采取了更精明的策略：只诛杀抵抗的军官，对普通士兵和百姓则“安抚”。努尔哈赤亲自在广宁城头竖起大旗，宣布“愿归顺者，既往不咎”。

消息传开，辽西诸城震动。义州、锦州、大凌河等城守军望风而降，短短五日，辽西走廊除宁远、觉华岛等少数据点外，尽数落入建州之手。大明经营二百年的辽东防线，至此全面崩溃。

五月十六，当确切的战报终于抵达京城时，朝野上下陷入了死一般的寂静。不是震惊，不是愤怒，而是绝望——一种深入骨髓的绝望。

端本宫里，朱由检是在五月十七清晨得知这个消息的。王承恩从李典簿那里回来时，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半天说不出完整的话。

“殿下……广宁……广宁……”他扑通跪倒在地，“辽西……全丢了！”

朱由检手中的书卷“啪”地掉在桌上。虽然他早有心理准备，但听到确切消息时，心脏还是像被重锤击中般猛然一缩。

“慢慢说。”他的声音出乎意料的平静。

王承恩颤抖着将听来的消息一一道来：广宁如何失陷，诸城如何投降，辽东经略王化贞如何被押解回京，如今正关在诏狱等候发落。而建州军的前锋，已经逼近宁远——那是山海关外最后的屏障。

“宁远……能守住吗？”朱由检问。

“奴才……奴才不知道。”王承恩声音哽咽，“李典簿说，兵部已经乱成一团。有人主张放弃关外，固守山海关；有人主张调集大军，出关决战……吵得不可开交。”

朱由检沉默着走到窗前。晨光熹微，庭院中的草木郁郁葱葱，一派生机勃勃的景象。但这片生机之下，一个帝国正在滑向深渊。

他知道，历史上的宁远守住了——那是袁崇焕的成名之战。但现在袁崇焕在哪？记忆中他应该还在福建邵武当知县，要到天启二年才会进京述职，然后被破格提拔为兵部职方司主事，再后来才主动请缨去辽东。

现在才万历四十五年，距离袁崇焕登上历史舞台，还有好几年。

这几年里，谁来守宁远？谁来守山海关？

“皇上……有何旨意？”他问。

“皇上……皇上病情又加重了。”王承恩低声道，“听说昨日在病榻上听到战报，吐了一口血，至今昏迷不醒。朝政……全由魏公公主持。”

魏进忠。朱由检心中冷笑。这个阉竖现在手握大权，他会怎么做？继续安插亲信，排除异己，还是真的会为这个国家的存亡着想？

答案不言而喻。

“备纸墨。”朱由检忽然道。

王承恩一愣：“殿下要写信？”

“给陈元璞。”朱由检走回书案前，“让他做三件事：第一，密切关注粮价变动，特别是山海关一线的粮食供应；第二，打听辽东逃难百姓的安置情况；第三……让他设法联系一些从辽东逃出来的工匠，特别是会造火器、修城池的。”

“殿下这是……”

“未雨绸缪。”朱由检已经开始研墨，“辽东一失，难民必至。粮食、安置、还有将来的重建……这些现在就要开始准备。”

“可……可我们力量有限……”

“能做多少是多少。”朱由检提笔蘸墨，“总比什么都不做强。”

信写得很短，但条理清晰。写完封好，交给王承恩：“尽快送出去。还有，告诉李典簿，让他留意宫中用度的变化——辽东战事一起，宫中各项开支可能会进一步削减，我们要早做准备。”

“是。”

王承恩退下后，朱由检独自在书房坐了许久。窗外的阳光渐渐明亮起来，但他心中却一片阴霾。

历史的大潮汹涌而来，而他就像沙滩上的一粒沙，随时可能被吞没。但他不能就这么被吞没——既然来了这一遭，既然知道会发生什么，总要试着做些什么。

哪怕只是微不足道的一点改变。

五月十八，朝中终于有了正式的应对。

不是皇帝下旨——皇帝还在昏迷中。而是司礼监以“奉皇命”的名义，发布了几道命令：

第一，罢免兵部尚书张鹤鸣，以魏进忠的亲信崔呈秀接任。

第二，加征“辽饷”，每亩田地加征银九厘，全国预计可增收五百二十万两。

第三，调宣府、大同、山西三镇兵马，共计五万人，驰援山海关。

第四，严令山海关总兵满桂“固守待援，不得擅离职守”。

这几道命令传到端本宫时，朱由检正在后园查看新作物长势。玉米已经长到半人高，开始抽穗；土豆的植株茂盛，地下应该已经开始结薯；番薯藤蔓延了一大片，绿油油的充满生机。

听到王承恩的禀报，他手中的竹尺轻轻点在玉米叶上。

“每亩加征九厘……”他重复着这个数字，“百姓……还能活吗？”

王承恩不敢接话。

朱由检也没有期待他回答。他知道答案——不能。每亩加征九厘，听起来不多，但对那些本就挣扎在温饱线上的农民来说，就是压垮骆驼的最后一根稻草。更何况，这只是“辽饷”的开始。接下来还有“剿饷”、“练饷”，一加再加，直到百姓再也负担不起，揭竿而起。

而这一切，现在才刚刚开始。

“满桂……”他想起这个人。历史上的满桂是蒙古人，作战勇猛，但脾气暴躁，与文官关系极差。让他守山海关，能守住吗？

“殿下认识满总兵？”王承恩问。

“听说过。”朱由检淡淡道，“是个猛将，但……不善守城。”

他记得历史上满桂守宁远时，与袁崇焕矛盾极深，后来被调走。现在袁崇焕不在，满桂独守山海关，能坚持多久？

“钱先生今日还来吗？”他问。

“钱先生递了话，说今日翰林院有急事，可能要晚些来。”

急事。朱由检猜到是什么。辽东惨败，朝中必然要追究责任，翰林院那些清流言官，肯定要上疏弹劾。而钱龙锡作为有识之士，自然也要参与其中。

果然，直到申时，钱龙锡才匆匆到来。这位讲官今日官服有些凌乱，神色疲惫中带着愤怒。

“先生辛苦了。”朱由检示意他坐下。

钱龙锡行礼后，重重坐下：“殿下，今日朝中……简直不成体统！”

“先生慢慢说。”

“崔呈秀接任兵部尚书，此人是魏阉义子，素不知兵！”钱龙锡愤然道，“今日廷议，他竟提出要放弃宁远，全力固守山海关。还说……还说‘关外土地贫瘠，弃之不足惜’！”

朱由检心中一沉。放弃宁远，就等于放弃了整个辽西走廊，也放弃了将来收复辽东的跳板。这是短视，更是懦弱。

“朝中无人反对？”

“有，但声音太弱。”钱龙锡叹息，“高攀龙大人带头反对，说宁远乃山海关屏障，弃宁远则山海关危矣。但崔呈秀说……说高大人‘书生之见，不懂军事’。魏公公在一旁帮腔，说‘兵家之事，当听兵部’。”

又是魏进忠。朱由检感到一阵恶心。这个人为了巩固权力，连国土都可以出卖。

“那加征辽饷……”

“更是荒唐！”钱龙锡激动起来，“每亩加征九厘，听起来不多，但各省摊派下去，层层加码，到百姓手里可能就是每亩一钱、两钱！如今北方连年歉收，百姓本就困苦，再加征，是要逼人造反啊！”

这话说得很重，但朱由检知道，这是事实。历史上明末民变，就是从加征“三饷”开始的。

“先生上疏了吗？”

“上了。”钱龙锡从袖中取出一份奏疏抄本，“臣联合几位同僚，上疏谏止加征。但……恐怕留中不发。”

朱由检接过抄本快速浏览。疏中言辞恳切，详细列举了加征可能带来的恶果：百姓逃亡、田地荒芜、流民遍地、盗贼蜂起……每一条都说到了点子上。

但正如钱龙锡所料，这样的奏疏，魏进忠不会让它到皇帝面前。

“先生，”朱由检放下抄本，“若加征不可避免……可有其他补救之法？”

钱龙锡愣了愣，沉思片刻：“若实在要加征，至少要做到三点：第一，严禁地方层层加码；第二，严查贪墨，确保饷银真正用于军需；第三，对受灾严重地区，应予减免。”

“可能做到吗？”

“难。”钱龙锡苦笑，“但……总要去争。”

这就是读书人的气节。明知不可为而为之。朱由检心中敬佩，但也知道，在如今的朝局下，这种抗争多半是徒劳的。

“先生务必小心。”他只能这样提醒。

“臣明白。”钱龙锡点点头，忽然想起什么，“对了殿下，徐光启大人从南京来信，说……说他愿自请赴辽东。”

朱由检一怔：“徐大人要去辽东？”

“是。徐大人在信中说，他虽不谙军事，但精通火器、筑城。若朝廷允准，他愿亲赴宁远，协助守城。”钱龙锡叹息，“但这奏疏……也被司礼监压下了。魏公公说，徐大人是文官，不宜赴险地。”

是不宜赴险地，还是不想让徐光启立功？朱由检心知肚明。

“徐大人现在何处？”

“仍在南京。但听说……已有北上的打算。”

朱由检心中一动。徐光启若真能北上，或许是个机会。但怎么才能让他顺利抵达宁远？怎么才能让他发挥作用？

这些问题现在都无解。

讲学结束后，钱龙锡临走前，低声道：“殿下，臣可能……近期会有些麻烦。”

“先生何出此言？”

“今日廷议后，魏公公单独召见了臣。”钱龙锡声音很轻，“说臣‘妄议朝政、动摇军心’，让臣‘好自为之’。臣恐怕……东厂已经在监视了。”

朱由检心中一紧。魏进忠开始清算了吗？

“先生务必小心。若无必要，近期……少来端本宫。”他郑重道。

钱龙锡看着他，眼中闪过一丝欣慰：“殿下能为臣着想，臣感激不尽。但该来的总会来，躲是躲不掉的。臣……自有分寸。”

送走钱龙锡，朱由检在书房里踱步许久。钱龙锡被警告，这意味着魏进忠的打击范围正在扩大。下一个会是谁？高攀龙？还是其他反对加征的官员？

而他自己呢？虽然只是个十一岁的亲王，但之前为熊廷弼散布舆论的事，会不会也被东厂查出来？

应该不会。他做得很隐秘，通过陈元璞的渠道，又经过多重转手，很难追查到源头。但万一呢？

他走到书架前，取出那本《火攻挈要》，轻轻摩挲着书皮。徐光启的心血，现在却被束之高阁，无人问津。而辽东前线，正急需这些知识。

一个想法忽然在他脑中形成。

“王承恩。”

“奴才在。”

“你设法给陈元璞递个信。”朱由检缓缓道，“让他……想办法把《火攻挈要》的内容，悄悄送到宁远去。”

王承恩瞪大了眼睛：“殿下，这……这太危险了！万一被查出来……”

“所以要想办法。”朱由检道，“不送全书，只送关键部分：火炮制法、火药配方、守城火器。而且……要拆散，通过不同渠道，不同时间，送到不同的人手里。”

“可宁远那边……我们没有人啊！”

“会有的。”朱由检想起历史上宁远守军中的一些人物，“现在没有，将来也会有。先把东西准备好，等机会。”

王承恩似懂非懂，但还是躬身道：“奴才……试试看。”

五月廿一，辽东难民开始大量涌入山海关。

第一批约有三四千人，多是广宁、义州等地的百姓。他们扶老携幼，衣衫褴褛，有的身上还带着伤。山海关守军起初不让进关，怕混入建州细作。后来在几个乡绅的恳求下，才开了侧门，放百姓入关，但严加盘查。

消息传到京城，朝中又起了争论：该如何安置这些难民？

户部说没钱，工部说没地，兵部说怕有细作。最后是魏进忠拍板：在永平、滦州一带设“流民营”，每日施粥一次，“待局势稳定后再行遣散”。

每日施粥一次，那是要饿死人的。朱由检从陈元璞的来信中得知这个消息时，心中涌起一股怒火。

“信记牙行现在有多少存粮？”他问王承恩。

“加上新收购的，共有一百二十石。”王承恩道，“按殿下吩咐，已经分三十石平价售给了几家粥厂。”

“再分五十石出来。”朱由检道，“让陈元璞设法运到永平、滦州，暗中接济难民。不必说是信王府的，就说是南方商人的善举。”

“殿下，这……我们的存粮就不多了。”

“粮食可以再买，人命没了就没了。”朱由检语气坚决，“去做吧。”

王承恩不敢再劝，躬身退下。

处理完这件事，朱由检走到后园。玉米已经开始结穗，土豆植株下应该已经结了薯块，番薯藤长势旺盛。这些都是希望，实实在在的、能够填饱肚子的希望。

如果他能在更大范围推广这些作物，如果能改进种植技术提高产量，将来就能养活更多人，就能少一些饿殍，少一些流民。

但这需要时间，需要土地，需要人力。

而现在，他只有这一小片试验田。

“殿下，”贵宝忽然匆匆跑来，“坤宁宫的苏姑姑来了，说有急事。”

朱由检心中一紧。张皇后这个时候派人来，肯定不是小事。

他快步回到前殿，苏月已经在等候。这位坤宁宫的掌事宫女今日神色异常凝重，见到朱由检，也不像往常那样行礼，而是急声道：“殿下，娘娘让奴婢传话：皇上……可能不行了。”

朱由检如遭雷击，愣在当场。

“太医已经下了病危通知，说……说就在这三五日。”苏月声音发颤，“娘娘让殿下做好准备，万一……万一……”

她没有说下去，但意思已经明白：万一皇帝驾崩，朱由检就是第一顺位继承人。但在这深宫之中，在魏进忠权势熏天的时候，这个继承人的位置，能不能坐稳，还是个未知数。

“皇嫂……有何吩咐？”朱由检强迫自己冷静下来。

“娘娘说，她会尽全力护殿下周全。”苏月低声道，“但殿下自己也要小心。这几日，若无必要，不要离开端本宫。膳食饮水，都要仔细检查。还有……宫里宫外，可能会有异动。”

异动。朱由检明白这两个字的分量。皇帝病危，权力即将交接，各方势力都会蠢蠢欲动。魏进忠会怎么做？客氏会怎么做？朝中大臣们又会怎么做？

这是一场风暴，而他，正处在风暴的中心。

“替我谢过皇嫂。”朱由检郑重道，“告诉皇嫂，由检明白，会小心的。”

苏月点点头，匆匆离去。

她走后，朱由检独自站在殿中，许久没有动。

皇帝要驾崩了。历史上天启皇帝是在天启七年（1627年）驾崩的，现在才万历四十五年（1617年），足足早了十年。

是因为他的穿越改变了什么？还是历史本就如此？

他不知道。他只知道，如果他真的要在十一岁就登基，面对的将是比历史上更加险恶的局面：魏进忠权势更盛，辽东局势更糟，朝政更加混乱。

而他，准备好了吗？

没有。远远没有。

但他没有选择。既然命运将他推到这个位置，他就只能迎上去。

“王承恩。”他唤道。

“奴才在。”王承恩的声音也在发颤。

“传令下去：从今日起，端本宫闭门谢客。所有宫人，无本王手令，不得外出。膳食饮水，由你亲自检查。还有……”他顿了顿，“让李典簿停止一切打探，让他也小心些，这几天不要来端本宫。”

“奴才明白。”

夜幕降临，端本宫早早关闭了宫门。庭院中一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。

朱由检坐在书房里，没有点灯。黑暗中，他的思绪如潮水般翻涌。

皇帝的生死，朝局的变动，辽东的战事，百姓的苦难……所有这些，都压在他心头。

但他知道，现在不是慌乱的时候。越是关键时刻，越要冷静。

他走到窗前，看着夜空中的星辰。星光微弱，但坚定地闪烁着。

就像他现在一样。力量微弱，但不能放弃。

他要活下去，要登上那个位置，要改变这个国家的命运。

哪怕前路再艰难，也要走下去。

因为他是朱由检。

也是朱建。

两个灵魂，一个使命。

夜更深了。紫禁城中，暗流正在涌动。

而风暴，即将来临。