二月底，辽东的消息终于传来了。

不是正式的战报——那还要再等些时日。而是通过往来商旅、驿卒、以及各路官员私下传递的消息，像春天的柳絮般在京中悄悄传开：开春以来，建州女真各部频繁调动，努尔哈赤在赫图阿拉集结兵马，秣马厉兵，似有大动作。

消息传到端本宫时，朱由检正在后园观察冬麦的长势。麦苗已长到半尺高，叶片肥厚，绿得喜人。王承恩匆匆走来，在他耳边低语了几句。

朱由检的手顿了顿，继续拨开一丛麦苗察看根系。半晌，他才直起身：“消息确实吗？”

“李典簿从兵部一个书吏那里听来的，说辽东经略熊廷弼大人连上了三道急奏，请求增兵添饷。”王承恩声音压得很低，“但奏疏到通政司后，被压下了。魏公公说……说熊大人是‘危言耸听、虚报军情’，目的是要朝廷多拨钱粮。”

又是魏进忠。朱由检心中冷笑。这位九千岁为了打压异己，连边防大事都敢耽误。

“钱先生今日还来进讲吗？”

“来的，说是未时到。”

朱由检点点头，示意王承恩继续去忙。他自己则在园中缓缓踱步，心中思绪翻腾。

按历史，努尔哈赤将在四月发布“七大恨”，正式誓师伐明。现在才二月末，但战争的车轮显然已经开始转动。辽东的局势，比他预想的还要紧张。

而朝中呢？党争正酣，魏进忠忙着巩固权力，皇帝病重不理朝政。真正关心边防的，恐怕只有熊廷弼等少数人。

这局面，让人心寒。

未时初，钱龙锡准时到来。这位讲官今日神色比往日更加凝重，行礼时动作都有些僵硬。

“先生可是听到了什么消息？”朱由检开门见山。

钱龙锡苦笑：“殿下也听说了？”

“辽东那边，似乎不太平。”

钱龙锡沉默片刻，从袖中取出一份手抄的文书：“这是熊经略第二道奏疏的抄本，臣托兵部的友人弄来的。殿下……看看吧。”

朱由检接过文书，快速浏览。奏疏写得很急，字迹潦草，但内容触目惊心：

“……自去冬以来，建州于赫图阿拉大造兵器，演练战阵。今春更调集各旗精锐，已达三万之众。哨骑探得，其军中多有新铸红衣大炮，非往年可比……臣请速调蓟镇、宣府精兵一万，火器三千件，饷银五十万两，以固边防。若迟则恐生变……”

“红衣大炮”四字，让朱由检瞳孔一缩。他知道历史上后金确实从明朝叛将那里获得了火炮技术，但没想到这么早。

“兵部如何回复？”他问。

“留中不发。”钱龙锡叹息，“说是要‘核实军情’。但谁都知道，魏公公不点头，兵部不敢动。”

“那熊经略那边……”

“熊大人第三道奏疏，言辞更加激烈。”钱龙锡低声道，“疏中说，‘若朝廷不信臣言，可遣御史往勘。但若因延误而致边关失守，臣死不瞑目，然误国之罪，非臣一人可担。’”

这话几乎是撕破脸了。朱由检能想象熊廷弼写下这些话时的愤怒和绝望。

“先生以为，辽东局势真的如此危急？”

钱龙锡没有直接回答，而是反问：“殿下可记得萨尔浒之战？”

怎么会不记得。那是四年前的惨败，明军十万精锐几乎全军覆没。从那以后，辽东局势急转直下。

“萨尔浒之败，败在轻敌，败在分兵，败在将帅不和。”钱龙锡缓缓道，“但更深层的原因，是朝廷对建州的轻视。总以为那是‘蛮夷小丑’，不足为虑。如今努尔哈赤羽翼已丰，若再轻视……唉。”

他没说下去，但意思已经很明白。

这一日的讲学，钱龙锡没有讲经史，而是讲了《孙子兵法》的“谋攻篇”：“知己知彼，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼不知己，每战必殆。”

“殿下，治国用兵，道理相通。”钱龙锡道，“如今朝廷对建州，是‘不知彼’；对自身，也未必‘知己’。边关将帅请饷增兵，朝中却说‘虚报’；辽东军备松弛，朝中却说‘足用’。如此下去……”

他没有说下去，但朱由检听懂了潜台词：如此下去，辽东必有大败。

讲学结束后，钱龙锡临走前，忽然低声道：“殿下，臣过几日可能要请假数日。”

“先生有事？”

“家母病重，臣需回乡探望。”钱龙锡道，“已向翰林院告假，想来……魏公公那边不会阻拦。”

朱由检心中一动。钱龙锡在这个时候请假离京，恐怕不只是探亲那么简单。但他没有多问，只道：“先生路上保重。代我问老夫人安好。”

“谢殿下。”

送走钱龙锡，朱由检独自在书房坐了许久。窗外的天色渐渐暗下来，早春的晚风带着寒意。

他走到书架前，取出那套《皇明祖训》，翻到“训武”一卷。朱元璋在其中写道：“边防乃国家重事，不可一日不察。将帅当择良将，兵备当充足，赏罚当严明。”

良将、足兵、严明。这三条，如今的大明一条都没做到。

他将书放回书架，又取出一本《九边图说》——这是前朝编撰的边防地理图志，详细记载了从辽东到甘肃的九大边镇形势。翻开辽东卷，赫图阿拉、抚顺、沈阳、辽阳……一个个地名映入眼帘。

这些地方，在接下来的几十年里，将反复易手，血流成河。而大明，将在这里耗尽最后的气血。

他不能坐视不管。至少，不能完全坐视。

“王承恩。”

“奴才在。”

“你去告诉李典簿，让他想办法打听两件事。”朱由检道，“第一，兵部对熊廷弼奏疏的真实态度；第二，朝中哪些大臣还在关注辽东局势，特别是……哪些人可能与魏公公意见相左。”

王承恩愣了愣：“殿下，打听这些，风险太大。万一被东厂察觉……”

“小心些就是。”朱由检道，“不必直接打听，可以从旁了解。比如兵部书吏的闲聊，官员之间的往来……李典簿在宫中这么多年，应该知道怎么做。”

“奴才明白了。”

王承恩退下后，朱由检又铺开纸，给陈元璞写了一封信。这次不是问农事，也不是问商业，而是问辽东。

“先生可有友人于辽东行商或为吏？今闻边关不宁，欲知真实情状：建州兵马几何？装备如何？我军防务如何？民间作何议论？此事不急，可徐徐打听，但务必确实。”

他写得很隐晦，没有提熊廷弼的奏疏，也没有提朝中争论。但陈元璞应该能明白他的意思。

信写完封好，他想了想，又加了一句：“前所言泰西水利之书，若寻得，价高无妨。另，可留意泰西火器、筑城之书，若有，一并购之。”

火器。这是他想了很多天的事。如果历史走向不变，那么火炮将在未来的战争中扮演越来越重要的角色。明朝虽然有火炮，但技术已经落后于西方。而徐光启等人翻译的西方著作中，应该就有关于火器的内容。

如果能提前获取这些知识，将来或许能用上。

处理完这些，天色已完全暗了。朱由检没有点灯，就在黑暗中坐着。思绪像潮水般涌来，又退去。

他想起了很多事。历史上的宁远之战、松锦之战、清军入关……那些血与火的画面，虽然只是史书上的文字，但此刻却如此真实。

他不能让那些事重演。至少，不能完全重演。

但一个十一岁的亲王，能做什么？

他想起自己这半年多来的积累：一个宫外的据点，一家小小的牙行，一片试验田，还有几个可用的人。太少了，太慢了。

可是，还能怎么样呢？难道要像历史上的崇祯那样，一登基就急着铲除魏忠贤，结果朝局动荡？或者急于求成，频繁换将，导致辽东局势更加恶化？

不，不能急。欲速则不达。

他需要更多的积累，更多的人脉，更深的布局。而这一切，都需要时间。

时间……他最缺的就是时间。

三月初，钱龙锡离京回乡。临走前，他又来了一趟端本宫，除了辞行，还带来了两本书：一本是《练兵实纪》，戚继光所著；一本是《守城录》，记录历代守城战例。

“殿下若有闲暇，可翻阅一二。”钱龙锡道，“虽不能亲临战阵，但知兵事之理，终是有益。”

“谢先生。”朱由检郑重接过。

钱龙锡看着他，欲言又止，最终还是低声道：“殿下，臣离京这些时日，朝中恐有变故。殿下切记……静观其变，韬光养晦。”

“由检谨记。”

送走钱龙锡，朱由检立即开始翻阅那两本兵书。戚继光的《练兵实纪》他前世就听说过，是明代军事理论的经典。而《守城录》则记载了从春秋到明初的各种守城战例，其中不少战法至今仍有借鉴意义。

他读得很投入，有时甚至忘了用膳。王承恩劝了几次，见他执意，也只能把饭菜热在灶上，等他饿了自己吃。

三月初五，陈元璞的回信到了。

信很长，详细回答了他关于辽东的询问。

“臣托通州商友打听，其有亲属于辽阳行商，近日方归。据言：建州今岁确有大举，兵马约四万，其中披甲精锐过万。军中确有火炮，虽不如我军红衣大炮，然数量不少，且操练纯熟。”

“我军方面，熊经略到任后大力整顿，军纪稍振。然积弊太深：军饷拖欠，士卒多有怨言；器械陈旧，火器多有不堪用者；将领多贪腐，克扣军饷、倒卖军粮之事时有发生。”

“民间则惶恐不安。富户多南迁，百姓欲走无路。粮价飞涨，斗米已至三钱银，且有价无市。”

信末，陈元璞写道：“泰西水利之书，臣友于南京已寻得两种，价银十五两。火器之书则未得，然闻徐光启大人在南京正与泰西教士合译《火攻挈要》，或已成书。臣已托人打听。”

《火攻挈要》！朱由检眼睛一亮。他知道这本书，是徐光启和传教士合作翻译的西方火炮专著，在明末军事史上占有重要地位。

“想办法弄到这本书。”他立即回信，“无论花多少钱。若徐大人处有手稿，可重金求抄。”

信送出后，朱由检继续研读兵书。他越读越觉得，明朝的军事问题，不只是装备和训练的问题，更是制度的问题。

卫所制败坏，军户逃亡，将领腐败……这些都是系统性问题。不从根本上改革，再好的战术也难起作用。

可是改革……谈何容易。

三月初十，宫中传来了正式消息：皇上病情好转，已能下床行走。

这个消息让整个紫禁城都松了口气。各宫开始准备庆贺，连端本宫都收到了内官监送来的一些赏赐——虽然不多，但总算有了些喜气。

然而，朱由检却感到不安。

他记得历史上天启皇帝的身体一直不好，几次病危又好转。但最终，还是在几年后驾崩。现在的“好转”，恐怕只是暂时的。

而且，皇帝病情好转，对魏进忠来说意味着什么？对张皇后来说又意味着什么？朝中的权力格局，会不会因此发生变化？

果然，几天后，新的消息传来：皇帝下旨，命司礼监太监魏进忠总督京营戎政。

京营，北京城防的核心力量。这个职务落在魏进忠手中，意味着他不仅掌握了东厂这样的特务机关，还掌握了京城的军事力量。

权势，又上了一个台阶。

消息传到端本宫时，朱由检正在后园给冬麦浇水。听到王承恩的禀报，他手中的水瓢顿了顿，然后继续缓缓浇水。

“殿下，魏公公现在权势熏天，我们……”王承恩忧心忡忡。

“我们什么也做不了。”朱由检平静道，“继续做我们该做的事。”

“可是……”

“王承恩，”朱由检打断他，“记住，我们现在要做的，不是去对抗魏公公——那不是我们能做的事。我们要做的，是积蓄力量，等待时机。”

“时机什么时候会来？”

“不知道。”朱由检实话实说，“但如果我们不做好准备，时机来了也抓不住。”

他浇完水，放下水瓢，看着那片绿油油的麦田。麦苗在春风中轻轻摇曳，充满生机。

“你看这些麦子，”他说，“它们不会去管外面发生了什么，只是静静地生长，吸收养分，等待成熟。我们也要这样。”

王承恩似懂非懂地点点头。

朱由检没有再多说。有些道理，需要自己去领悟。

三月十五，月圆之夜。

朱由检在书房翻阅《守城录》，看到宋代襄阳守城战一节时，窗外忽然传来急促的脚步声。王承恩匆匆进来，脸色发白。

“殿下，李典簿递来急信，说……说魏公公可能要动熊经略了。”

“什么？”朱由检放下书。

“李典簿从司礼监一个小太监那里听来的，说魏公公在乾清宫侍疾时，向皇上进言，说熊廷弼‘拥兵自重、要挟朝廷’，建议……建议撤换。”

朱由检心中一震。熊廷弼是现在辽东唯一能稳住局面的人，如果他被撤换，辽东就完了。

“皇上怎么说？”

“皇上似乎……犹豫。”王承恩道，“但魏公公一再进言，说‘将在外君命有所不受’是大忌，又说熊廷弼连上三道急奏是‘逼迫朝廷’……”

这是要置熊廷弼于死地啊。朱由检在书房里踱步，心念急转。

他能做什么？一个十一岁的亲王，能阻止魏进忠吗？

不能。

但他也不能什么都不做。

“王承恩，你想办法给陈元璞递个信。”他停下脚步，“让他通过商界的关系，把辽东的真实情况悄悄散出去。特别是建州的军力、我军的困境……要让朝野都知道，现在不是撤换熊廷弼的时候。”

“这……会不会太冒险？”

“小心些做。”朱由检道，“不要提熊廷弼的名字，只讲事实。而且，要通过多个渠道，不要让消息来源太集中。”

“奴才明白了。”

王承恩退下后，朱由检走到窗前。夜空中的圆月明亮，洒下一片清辉。

他知道自己这么做，可能起不了多大作用。魏进忠权势熏天，要撤换一个边关大将，不是什么难事。

但至少，他试过了。至少，他没有袖手旁观。

这是他现在唯一能做的。

夜深了，紫禁城渐渐安静下来。但朱由检知道，在这片宁静之下，暗流正在汹涌。

辽东的战云，朝中的党争，宫廷的权力斗争……所有这些，都在这个春天汇聚，酝酿着一场更大的风暴。

而他，必须在这风暴到来之前，变得更强大。

他回到书案前，重新翻开《守城录》。烛火跳跃，映着他沉静而坚定的脸。

路还很长。但他会走下去。

一步，一步。