铁骨城的黄昏，血色残阳如泼，将残破的城墙和死寂的街巷染成一片凄厉的红。空气中飘荡的甜腥气味混杂着焚烧尸体和药草的焦糊味，令人作呕。白日里零星的厮杀声已基本平息，但暗处的清扫和搜捕仍在继续。

解离盘膝坐在水车坊内一处相对干净的角落，周身笼罩着一层极淡的、几乎看不见的暗金色光晕——那是夙夜的烛龙灵力与她自己缓慢恢复的烬火交织而成的保护层。她的脸色依旧苍白，但呼吸已经平稳了许多。矿洞一战消耗太大，伤及根本，即便有夙夜协助，非数日之功难以恢复大半战力。

她缓缓收功，睁开眼，看到夙夜正站在水车旁，与石坚低声交谈。石坚身上又多了几处包扎，但精神尚可，正指着摊在地上的一张简陋城防图比划。

“……东门、西门、粮仓、药铺集中区，这几个地方的影卫残余基本肃清了，杀了十三个，抓了四个活口，咬毒自尽了三个。”石坚的声音粗哑疲惫，“但城里太大，他们又擅长隐匿，肯定还有漏网的。而且……”

他顿了顿，脸上肌肉抽动：“下午清理东市口那条死人巷子时，发现几具尸体……不太对劲。”

“怎么不对劲？”解离起身走了过去。石坚和夙夜闻声回头。夙夜见她起身，眉头微皱：“怎么不多调息一会儿？”“无碍。”解离摇头，看向石坚，“说尸体。”

石坚从怀里掏出一块用油布包裹的东西，小心打开，里面是一小截暗绿色的、干瘪扭曲、像是某种植物根须又像是动物触手的东西，断口处还在极其缓慢地渗出粘稠的暗红色汁液。

“这是在尸体耳朵里发现的。”石坚脸色难看，“有些尸体，尤其是死得较早、已经开始腐烂的，耳朵里、鼻孔里，甚至嘴巴里，都长出了这种玩意儿。像是……某种活着的菌丝，或者寄生虫。”

解离接过那截东西，入手冰凉滑腻，带着一股难以形容的、类似矿洞里那种被污染记忆晶体的衰败气息。她用指尖捻了捻，那东西竟微微蠕动了一下！

“不是自然产生的瘟疫变异。”夙夜沉声道，眼神锐利，“是有人刻意‘接种’的。影卫用淬毒的武器杀人，毒素里混入了这种东西的‘种子’。死人成为培养皿，加速它的生长和扩散。他们不仅要杀人，还要污染尸体，制造更大的恐慌和……污染源。”

“而且，”石坚补充道，“我们审问那个唯一没来得及自尽的活口时，他疯疯癫癫地念叨什么‘钥匙’、‘眼睛饿了’、‘要喂饱’……然后突然七窍流血，脑袋里……钻出了这种东西。”他指了指那截暗绿色物体，心有余悸。

钥匙，解离立刻联想到矿洞里那只被封印的“心湖之眼”，还有阴九所说的“请神”。影卫屠杀、污染尸体，恐怕不只是制造混乱，更可能是想用这种方式，继续为那只“眼睛”收集“养料”，或者……寻找某种能进一步刺激或控制它的“钥匙”。

“必须找到他们储存或培育这种东西的源头。”解离将那截东西重新包好，递还给石坚，“仔细搜查所有影卫活动过的据点，尤其是地窖、密室、水井附近。另外，加强水源和食物的管控，所有尸体……集中焚烧，深埋石灰，绝不能让这东西扩散。”

石坚重重点头：“明白！我这就加派人手。”“还有，”夙夜叫住他，“联络其他旧部的事，有进展吗？”

石坚摇摇头，有些沮丧：“派出去三拨人，按照老暗号在约定的几个地方留了记号，但至今没有回应。要么是地点变了，要么是……人已经不在了。”

气氛有些沉重。烬字营旧部是他们目前能想到的、最快获得可信帮手和更多证据的途径。

“继续尝试。”解离道，“但不要抱太大希望。我们得做好靠现有力量支撑的准备。”

石坚离开后，夙夜看向解离：“你的伤，最多再有三日，能恢复几成？”

“五成。”解离估算了一下，“足够应付寻常战斗，但若再对上阴九那个级别，或者矿脉里的东西再有异动，会很吃力。”

“三日……”夙夜望向城西黑石山的方向，那里暮霭沉沉，“不知道闻人语的药，能不能及时送到。”

仿佛回应他的低语，夜空中，一道极其隐晦的、几乎与暮色融为一体的影子，悄无声息地滑过城墙，朝着水车坊的方向，俯冲而下。

是那只云雀。它看起来比上次更加疲惫，羽毛凌乱，爪子上带着新鲜的血迹，但它还是精准地落在了夙夜伸出的手臂上，吐出一个小巧的、用油蜡和符文层层密封的金属筒。

夙夜快速解开封印，倒出里面的东西。是几粒用蜜蜡封好的、龙眼大小的淡金色丹丸，散发着沁人心脾的清香，以及一卷新的丝绢。

他先将丹丸交给解离查验。解离捏碎一粒蜜蜡，仔细嗅闻、用指尖沾了一点粉末感知，眼中闪过一丝亮光：“药性很纯，里面的‘记忆精粹’虽然微弱，但极其平和稳定，确实能起到暂时隔离疫毒、激发自身抗性的作用。闻人语做到了。”

两人又展开丝绢。上面是闻人语的字迹，比上次更加匆忙，简述了“溯光散”丹丸的用法用量、第一批试药者的良好反应，但也提到了小豆子的异常呓语、营地内开始出现的关于“记忆交换”的争议和疑虑，以及她强行以自身精血催化、赶制出这第一批三百粒丹药的经过。

信的末尾，她写道：“……丹药由赤瞳亲自押送，他熟悉山路，会尽量避开影卫活动区域，预计明夜子时前后可抵铁骨城东门外三里‘老槐树’下。彼时以烬火微光三闪为号。营地内人心浮动，争议渐起，我需留守弹压。盼二位一切安好，盼此药能解燃眉之急。闻人语，匆草。”

“赤瞳亲自来了？”解离眉头微展。赤瞳是当年烬字营最好的斥候之一，潜行、追踪、反追踪的本事一流，有他押送，安全性大增。

“明夜子时……”夙夜计算着时间，“来得及。我们可以趁今夜和明日，再清理一批影卫据点，为接药扫清障碍。另外，这三百粒药，该如何分配，需提前定好章程。僧多粥少，若分配不公，恐生内乱。”

这是个现实而残酷的问题。铁骨城如今染疫和未染疫的百姓加起来仍有数万，三百粒药，杯水车薪。

解离沉默片刻，道：“优先救治维持城市运转的关键人员：懂医术的、维持治安的、负责净水和食物的青壮。其次，是染疫但神智尚清、有强烈求生意志、且家中有老幼需抚养者。最后，若有剩余，抽签决定。所有分配，必须公开记录，接受监督。”

很冷酷，却是当前情况下最合理的选择。夙夜点点头：“我会让石坚协助，拟一份初步名单。”

就在这时，水车坊外传来一阵急促的脚步声和喧哗。“石大叔！夙夜大人！不好了！城南……城南废矿场那边，出怪事了！”一个少年连滚爬爬地冲进来，脸色惨白如纸。

“慢慢说，什么怪事？”石坚刚安排完搜查任务回来，闻言立刻问道。

“就、就是之前埋尸体的那个废矿坑……里面……里面有光！还会动！好多……好多绿色的光点，像……像眼睛一样！”少年语无伦次，显然吓坏了。

绿光？眼睛？解离和夙夜对视一眼，都想到了石坚刚才说的、从尸体里发现的那些诡异菌丝。

“去看看。”解离当机立断。

几乎同一时间，南疆雾隐峡谷。

闻人语靠坐在丹炉旁，闭目假寐。连续数日不眠不休的炼药和应付各方压力，让她这具本就因多次取血而亏损的身体到了极限。手腕上的伤口隐隐作痛，太阳穴突突直跳，但她不敢真的睡去。

营地里的气氛，比丝绢上描述的更加微妙。第一批试药成功的喜悦，很快被各种复杂情绪冲淡。

有人开始私下打听，能否用自己“更珍贵”的记忆（比如祖传的秘方、某次奇遇的细节）换取更多药剂或特殊照顾。

有人在背地里议论，说闻人语提取“记忆精粹”时，肯定私藏了更好的部分。

更有甚者，几个原本关系不错的家庭，因为都想为自己病重的亲人争取到下一批有限的药剂名额，而发生了争吵，险些动手。

还有那些服药后出现短暂失忆或记忆混淆的志愿者，虽然闻人语反复解释这只是暂时副作用，但恐惧的种子已经埋下。

“闻人姐姐……”一个怯生生的声音在旁边响起。闻人语睁开眼，看见是那个叫小豆子的男孩，被他的母亲牵着，站在不远处。男孩已经能下地走动了，虽然依旧瘦弱，但精神看起来不错。

“小豆子，感觉怎么样？”闻人语勉强扯出一个笑容。“头……有时候有点晕晕的，好像……好像忘了昨天中午吃了什么。”小豆子小声说，然后他往前凑了凑，压低声音，“闻人姐姐，我……我这两天，老是做同一个梦。”

闻人语心中一凛，坐直身体：“什么梦？”“好多……好多绿色的石头，一闪一闪的，像眼睛。它们……在说话。”小豆子努力回忆着，脸上露出困惑和一丝恐惧，“说的……听不太清，好像是……‘钥匙’、‘回来’、‘饿’……”

绿色的石头？眼睛？钥匙？饿？闻人语的心沉了下去。这和赤瞳之前报告的、铁骨城影卫疯言疯语中的关键词，何其相似！难道，“溯光散”在隔离疫毒的同时，也意外地让服药者与某种……更深层、更遥远的东西，产生了短暂的、不受控的连接？

是因为自己的九尾狐血？还是因为加入了无忆渊的记忆样本？抑或是……药方本身，就触及了某些不该触碰的禁忌领域？

“这个梦，除了你，还对别人说过吗？”闻人语尽量让自己的声音保持平静。

小豆子摇摇头：“娘说，不能乱说，怕别人以为我病还没好。”

“你娘说得对。”闻人语摸了摸他的头，“这个梦，以后如果再做，就告诉姐姐，不要告诉别人，好吗？”

小豆子懂事地点点头。等母子俩离开，闻人语的脸色彻底沉了下来。她看向北方，眼中满是忧虑。

主将，夙夜大人，铁骨城……你们那边，到底在发生什么？这药……我真的做对了吗？

而在此刻的人间另一隅，远离瘟疫和厮杀的中心——曾经的忆莲楼所在的那条长街，却呈现出一种奇特的、脆弱而温暖的生机。

忆莲楼重新开门了。不是医馆，而是成了一个临时的“溯光散”分发点和互助中心。

解离离开前留下的那批基础药材，以及闻人语后来托人辗转送来的简化版“溯光散”配方（不含记忆精粹，只有基础的清心、固本、抑制毒性扩散之效），被街坊里几个略通药理的老人和原忆莲楼的学徒鼓捣了出来。药效自然远不如正版，但胜在材料相对易得，制作简单，对于轻症和预防，多少有些作用。

更重要的是，这里形成了一套基于邻里信任的互助规则。

每天清晨，负责制药的几位老人会在忆莲楼前支起大锅熬药，街坊们则按照事先排好的顺序，带着自家干净的碗罐来领取。领药不需钱财，但需要“交换”——可以是帮忙挑一担水，可以是提供几把柴火，可以是帮着照看别家的孩子，也可以是分享一点自家储存的、还能吃的咸菜或粗粮。

豆腐西施主动承担了登记和协调的活儿，谁家缺什么，谁家能提供什么，她都记得清清楚楚。

王铁匠带着儿子，把家里还能用的铁器都拿了出来，帮大家修补锅碗瓢盆，加固门窗。

李秀才虽然手无缚鸡之力，但识字，就负责给大家念官府（虽然已经基本瘫痪）偶尔贴出的告示，或者读一些能鼓舞人心的旧书段落。

连之前那个总爱占小便宜、说话刻薄的赵寡妇，也默默地每天早起，把长街从头到尾打扫得干干净净。

这条街，像暴风雨中一个孤零零的、却异常坚固的鸟巢。外面世界天塌地陷，这里的人们，靠着最朴素的“你帮我，我帮你”，硬生生在一片绝望中，撑起了一小片可以喘息的天空。

当然，冲突和私心也并非没有。有人想多领药，有人想少出力，有人藏了粮食不肯分享。但每当这种时候，总会有其他人站出来说话。豆腐西施会不软不硬地提醒“规矩”，王铁匠会瞪起眼睛，李秀才会慢条斯理地讲“唇亡齿寒”的道理。大多数时候，脸皮薄些的也就讪讪退下了。

这晚，月色凄清。熬完最后一锅药，老人们捶着腰背散去。豆腐西施清点完今日的“交换”记录，叹了口气，对留下来帮忙收拾的李秀才说：“也不知道解掌柜……现在怎么样了。还有夙夜大人……”

李秀才望着北方阴沉的夜空，推了推鼻梁上并不存在的眼镜（早就在逃难中丢了）：“吉人自有天相。解掌柜不是普通人，夙夜大人更是了得。他们一定在想办法，救更多的人。”

“希望吧。”豆腐西施合上册子，“只是，我听前两天从北边逃过来的人说，外面……越来越乱了。有些地方，为了抢一口吃的，都能杀人。还有人说……看到过‘天兵’在抓人，也不知道是真是假。”

李秀才沉默了一会儿，低声道：“不管外面怎样，咱们这条街，得守住。这是解掌柜的铺子，是咱们的家。只要街坊们心还齐，就还能撑下去。”

就在这时，长街尽头，隐约传来车轮滚动和马蹄的声音，在寂静的夜里格外清晰。

两人顿时警觉起来。王铁匠抄起一把铁锤，从自家门后闪出，几个青壮也拿着棍棒聚集过来。

昏暗的月光下，一辆罩着黑布、由两匹瘦马拉着的破旧马车，缓缓驶入长街。赶车的是个戴着斗笠、看不清面容的瘦高身影。

马车在忆莲楼前停下。赶车人抬起头，斗笠下露出一双锐利如鹰的眼睛。他扫了一眼如临大敌的街坊们，目光落在忆莲楼的牌匾上，停留了片刻。

然后，他开口，声音沙哑低沉，带着长途跋涉的疲惫：“这里……可是玄烬将军旧部，石坚兄弟提及的……‘忆莲楼’？”

他顿了顿，从怀中取出一枚锈迹斑斑、却依旧能看清上面“烬”字轮廓的铁牌，亮在月光下。

“在下，烬字营旧部，赤瞳。”“奉闻人姑娘之命，送药至铁骨城。途经此地，听闻此街尚存秩序，故来借宿一宿，补充些食水。不知……可否行个方便？”

街坊们愣住了，互相看看，最后目光集中在王铁匠和豆腐西施身上。

豆腐西施仔细看了看那铁牌，又打量了一下自称赤瞳的赶车人，以及那辆密封得严严实实的马车，心中念头急转。

送药去铁骨城？那岂不是解掌柜和夙夜大人所在的地方？这个人……真的是解掌柜的旧部？她上前一步，谨慎地问：“你说送药，送的什么药？给谁？”

赤瞳似乎早料到有此一问，从怀中取出一个小布包，打开，里面是几粒用蜜蜡封好的、与送到铁骨城一模一样的淡金色丹丸，以及一小片闻人语字迹的丝绢碎片。

“此药名曰‘溯光散’，乃闻人姑娘以奇法制成，可暂缓瘟疫。这些是样品，丝绢上有闻人姑娘印记。我等奉命，将三百粒此药，送至铁骨城东门水车坊，交予石坚兄弟。”赤瞳言简意赅，“马车沉重，马匹乏力，需歇息几个时辰。我等保证，绝不扰民，补充完毕，即刻上路。”

他的语气坦然，眼神清正，不似作伪。而且，提到了石坚，提到了水车坊，这些细节，外人很难知晓。

豆腐西施和王铁匠交换了一个眼神，微微点头。“既然是解掌柜旧部，送的是救命的药，哪有不让进的道理。”豆腐西施侧身让开，“请进。只是街坊们受惊已久，还望客人谅解。”

赤瞳抱拳：“多谢。”他跳下马车，招呼了一声。马车帘子掀开，又跳下两个同样精悍、风尘仆仆的汉子，警惕地观察着四周。

街坊们虽然仍有些紧张，但见豆腐西施和王铁匠点了头，也都慢慢散开，各自回家，只留了几个人在不远处悄悄看着。

赤瞳三人将马车赶到忆莲楼后院，小心地卸下马匹喂水喂料，自己则只取了随身的小包裹，在前堂找了块干净地方坐下休息。豆腐西施让家人送来些热水和简单的饭食（主要是稀粥和咸菜），他们道谢接过，吃得很快，但很安静，没有多余的话。

吃罢，赤瞳对豆腐西施道：“大嫂，我等歇息两个时辰便走。这期间，可否劳烦街坊，帮忙留意四周动静？我们一路过来，似乎……有尾巴。”

豆腐西施心头一紧，连忙点头：“放心，我们这条街，晚上都有人守夜。”

赤瞳不再多说，靠着墙壁，闭目养神。另外两人也各自找地方休息，但手始终放在趁手兵器附近。

夜深了。长街重新陷入寂静，只有风声和更夫遥远的梆子声。

忆莲楼内，赤瞳忽然睁开了眼睛，锐利的目光投向窗外的黑暗，耳朵几不可察地动了动。

他轻轻推醒同伴，做了个噤声的手势。

后院，传来极其轻微、仿佛猫爪踏过瓦片的细响。

不止一处。

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第三十七章·完

下章预告：赤瞳等人在忆莲楼遭遇追踪者，身份不明的敌人目标直指马车中的药剂。铁骨城南废矿场的异象揭露了影卫更深层的阴谋，解离和夙夜直面诡异菌丝的源头。闻人语在峡谷中发现更多服药者的异常关联梦境，开始怀疑药方触及了某种禁忌联系。三线危机同时爆发，而运送救命的“溯光散”，成了多方势力角逐的关键。