山腰处云雾缭绕，一座雄城依山而建，青砖红墙，绵延数里，城门上“赤阳城”三个大字苍劲有力，正是煌国西南重镇；山峰背阳处，灵气凝而不散，隐约可见飞檐翘角藏于林海，灵光冲天，正是煌国大宗焚天宗山门所在，宗门护山大阵隐隐运转，透着几分威严。

可郝谦却并未往山腰赤阳城去，反倒调转方向，直奔峰下一处僻静小镇。

小镇依山脚而建，青石板路蜿蜒交错，两侧商铺林立，酒肆茶坊人声鼎沸，竟比沿途城池繁华数倍。

人来人往间，修士身影随处可见，陵国修士的青衫、羌国修士的褐袍，混杂着各色散修服饰，叫卖声、议论声、叹息声交织在一起，热闹非凡。

可这份繁华里，却透着一股子难言的萧条。修士们大多面带倦色，行囊鼓鼓，或是衣衫沾血，或是神色慌张，酒肆里的交谈也多是西境战事、逃难见闻，偶有提及前线，便满是愁云，分明是各地逃难而来的修士聚集于此，热闹是强撑的，悲凉才是底色。

陆仁玄觉悄然铺开，小镇内外动静尽收眼底，各色气息繁杂，强弱不一，却都带着乱世流民的惶惶，他眸底微沉，并未多言，只默默跟着郝谦往小镇深处走。

穿过两条喧闹街巷，拐入一条僻静胡同，郝谦在一处朱漆小院前停下，院门紧闭，门环上刻着简单的护灵纹。他抬手轻叩门环，三声轻响后，院内传来一道低沉嗓音：“何人？”

“是我，郝谦，逃难回来了。”郝谦连忙应声。

院门“吱呀”一声打开，院内灵气内敛，郝谦侧身引陆仁入内，刚踏过门槛，陆仁心头一动，玄觉骤然锁定院中正屋方向——一股凝练浑厚的灵压扑面而来，赫然是混沌后期修为！

屋中之人显然也察觉到了陆仁的气息，脚步声响，一道身着玄色短打的中年修士快步走了出来。此人面如古铜，眼神锐利如鹰，周身灵力凝而不发，腰间悬着一柄锈迹斑斑的长刀，甫一现身，目光便死死落在陆仁身上，带着几分警惕与探究。

中年修士先看向郝谦，眉头微蹙，语气带着几分凝重：“你怎会带外人回来？”

郝谦心头一紧，连忙上前半步，躬身解释，语气恭敬又带着几分局促：“赵兄恕罪，我在西境逃难途中偶遇陆道友，道友亦是避战东行，我想着乱世之中结伴稳妥，便邀陆道友一同前来暂避。”

说着又连忙转向陆仁，抬手引荐：“陆道友，这位便是我的故友，赵烈赵兄，乃是焚天宗外门执事，修为高深。”

赵烈神色稍缓，目光在陆仁身上打量片刻，感受到对方深不可测的气息，不敢怠慢，当即拱手作揖，语气客气：“原来是陆道友，失敬失敬，乱世之中相逢亦是缘分，快请屋内坐。”

陆仁淡淡回礼，语气平和：“冒昧叨扰，还望赵兄海涵。”

两人客套寒暄几句，一同走入正屋，屋内陈设简单，一桌四椅，墙角堆着几箱灵石丹药，空气中弥漫着淡淡的药香与烟火气。

落座后，赵烈亲手斟上灵茶，长叹一声，语气满是无奈：“陆道友有所不知，如今煌国也算不上安稳，西渊大军节节推进，边境城池接连失守，这赤阳峰下小镇，不过是暂时的避风港罢了。一旦战火蔓延至此，煌国腹地动荡，我辈修士，当真不知该退往何处了。”陆仁端起茶盏，指尖轻触杯壁，眸底闪过一丝感慨，轻声道：“乱世浮沉，散修处世本就艰难，这般相互抱团，倒也是条活路。”

赵烈闻言连连点头，深以为然：“道友所言极是，如今小镇上逃难修士越来越多，不少人都在私下联络，只求能寻一处安稳之地，可惜……”话到嘴边，他又咽了回去，眼底闪过一丝难言之隐，端起茶盏抿了一口，神色愈发凝重。

一旁的郝谦始终沉默，垂着眼眸，指尖不自觉摩挲着袖口，似是心事重重，屋内气氛一时沉静下来，唯有窗外偶尔传来的喧闹声，反衬得屋内愈发压抑。

正屋内茶香袅袅，烟气氤氲，三人相对而坐，皆以道友相称，语气间客套疏离，难掩乱世相逢的戒备。

陆仁指尖轻叩茶盏，淡金色茶沫缓缓散开，率先开口问道：“眼下乱世飘摇，不知二位道友日后有何打算？”

话音落下，郝谦身子微僵，脸上瞬间露出迟疑之色，眼神飞快瞟向身侧的赵烈，嘴唇翕动几下，终究没敢先开口，显然是心中有主意，却要看赵烈的意思。

赵烈端着茶盏的手一顿，抬眼看向陆仁，眸光深邃，不答反问：“陆道友修为高深，乱世之中定有自保之策，不知你心中又有何计较？”

陆仁唇角勾起一抹淡笑，语气散漫，似是随口而言：“我所求不过一处安稳之地，能静心修炼即可。若是战局再坏，大不了归顺西渊大陆的宗门，好歹能保一身道基，总不至于陨落在乱世战火里。”

这话一出，郝谦猛地抬头，眼中瞬间闪过一丝光亮，脸上露出意动之色，嘴唇动了动，像是有话要说，可对上赵烈投来的目光，又硬生生咽了回去，只端起茶盏低头猛抿，掩饰眼底的急切。

赵烈脸色微沉，放下茶盏，语气带着几分不赞同：“陆道友此言差矣！我辈东墟修士，若归顺西渊异族，岂不是要遭整个东墟大陆修士唾弃？死后都无颜面见先祖！”

陆仁故作叹息，摇头轻笑，语气带着几分自嘲与通透：“赵道友这话虽有理，可乱世之中，脸面能当饭吃？能保住性命、守住道基，才是头等大事，总好过落得个人亡道消、道途断绝的下场吧。”

这话戳中乱世修士的软肋，赵烈神色微动，沉默片刻，似是下定某种决心，抬眼看向陆仁，语气郑重起来：“实不相瞒，我这里倒真有一处安稳去处，只是此事隐秘，不便多说。陆道友若是愿意，三日后可到小镇南百里外的黑风谷口一聚。”

陆仁眸底月轮微不可察地一转，心中暗疑，面上却故作惊奇，追问：“哦？不知是何好去处？竟要这般隐秘？”

赵烈却摆了摆手，语气坚决，不肯多透半分：“陆道友不必多问，三日后到了谷口，自然便知。只是此事凶险，还需道友自行斟酌。”

郝谦在一旁听得心头焦急，几次想插话都被赵烈用眼神制止，只能按捺住性子，低头沉默。

陆仁思忖片刻，知晓赵烈心性谨慎，再多问也无用，当即颔首应下，语气干脆：“既如此，那便三日后见。”

说罢，他起身拱手：“叨扰二位道友多时，我便先寻处落脚之地，三日后准时赴约。”

赵烈与郝谦连忙起身回礼，赵烈道：“小镇东头有间静心客栈，灵气尚可，道友可去那里暂住。”

陆仁微微颔首，不再多言，玄袍一展，身形便掠出院门，玄觉扫过小院内外，察觉到赵烈与郝谦在他走后立刻低语起来，语气急切，却听不清具体内容，他眸底凝起一丝深意，转身汇入小镇人流。

小镇依旧喧闹，逃难修士的议论声、孩童的哭闹声、商贩的叫卖声交织在一起，繁华之下的萧条愈发浓重。陆仁寻至静心客栈，开了一间上房，布下禁制后便盘膝静坐，心头反复思忖赵烈所言的黑风谷，还有郝谦那始终藏着的怪异图纸，只觉此事定不简单，三日后之约，怕是祸福难料。

陆仁踏出小院门槛，玄袍扫过青石板路，看似径直汇入人流，袖中指尖却悄然结印，骨环内一道赤光如缕，悄无声息溜出，正是赤魑兽魂。

三只兽魂中，唯赤魑最擅敛息藏形，周身赤火凝而不发，化作一缕微尘贴在院墙缝隙，牢牢盯住院内动静，而陆仁本尊则脚步不停，早隐入喧闹街巷，并未往赵烈所说的静心客栈去，反倒在大街上缓步而行，另寻落脚之处。

暮色四合，夕阳染红赤阳峰半壁山巅，小镇灯笼次第亮起，暖黄光晕驱散些许暮色。

陆仁行至镇中一处朱红大门前，门楣鎏金，院墙高耸，门前灵兽石雕栩栩如生，正是小镇最豪华的迎客楼。

此刻楼前车马盈门，一群身着乌阙宗青纹道袍的修士正列队而入，为首那人面熟得很，正是乌阙宗阎岷。

阎岷面色沉郁，眉宇间带着难掩的疲惫，正叮嘱弟子小心戒备，陆仁见状，当即跨步上前，朗声道：“阎道友，别来无恙。”

阎岷闻声抬头，看清来人容貌，原本沮丧的面孔骤然一振，眼中闪过惊喜，快步迎上，拱手大笑：“竟是陆道友！当真稀客！”

当年陆仁出手相助，助乌阙宗击退玄羽族，解了望陵城之围，这份恩情乌阙宗始终记挂。他上下打量陆仁，感受着对方周身凝练深敛的灵压，啧啧赞叹：“几年不见，陆道友修为竟已臻混沌后期，真是可喜可贺！”

陆仁淡淡颔首，语气谦和：“侥幸罢了，阎道友客气。”话锋一转，他目光扫过乌阙宗弟子，疑惑追问，“怎不见阎苍师兄？当年多蒙师兄照拂，赠我不少修炼资源，我还未及道谢。”

提及阎苍，阎岷脸上的喜色瞬间褪去，神色一黯，眼底闪过悲戚，拍了拍陆仁肩头，沉声道：“此事说来话长，陆道友先进楼，咱们慢慢细说。”

陆仁心头咯噔一下，一股不好的预感油然而生，却也不多问，点头随阎岷一同踏入迎客楼。

刚过前厅，一道青衫身影快步迎来，面容清俊，眉眼间带着几分清冷，正是沉剑谷顾无常。他亦是陆仁旧识，当年陆仁被煌国王珂等人追杀，幸得沉剑谷大长老沈抱剑庇护，才得以脱身，还在沉剑谷静心修炼许久，顾无常与柳寒烟皆是沈抱剑师弟妹，昔日多有照拂。

此刻顾无常一身青衫微皱，神色凝重，见着陆仁亦是一愣，随即拱手见礼：“陆道友？没想到竟会在此处相逢。”

“顾道友。”陆仁回礼，目光在他身后扫过，未见柳寒烟与沈抱剑身影，心头的不安愈发浓重，“沈长老与柳道友何在？”

顾无常闻言，脸上闪过一抹悲色，轻叹一声，却未作答，只道：“先入正殿再说吧。”

三人并肩走入内殿，殿内烛火通明，陈设雅致却透着几分冷清，空气中弥漫着淡淡的哀伤。

落座后，陆仁按捺不住心头焦急，再次追问：“顾道友，沈长老与柳道友究竟为何不在？多年前天机群岛大会前夕，我还与沈长老促膝长谈，彼时他气色尚佳。”

顾无常指尖紧握，垂眸沉默，烛火映得他面色晦暗，殿内气氛瞬间凝滞。

陆仁心中一沉，不祥的预感愈发强烈，眉宇间满是焦急与担忧——东墟之地，他交心的故友寥寥，乌阙宗阎苍、沉剑谷沈抱剑，便是其中之二，二人于他有恩，更是惺惺相惜的同道。

沉寂半晌，阎岷率先开口，声音沙哑，满是无奈与心痛：“陆道友，实不相瞒，西渊大军破陵国边境时，师兄为掩护宗门弟子撤退，身陷重围，被西渊魔修苏夜斩杀，尸骨无存……”

话音落，阎岷眼眶泛红，重重捶了下桌案，语气满是惋惜：“师兄修为已至混沌后期巅峰，若不是为护弟子，何至于此！”

陆仁心头一震，眸底月轮骤缩，一股难言的神伤涌上心头，昔日阎苍豪爽仗义的模样历历在目，竟这般陨落在乱世战火中。

就在此时，顾无常猛地抬头，脸上满是震惊与难以置信，失声惊呼：“苏夜？！我与沈师兄联手对敌的，正是这名魔修！西渊大军压境时，我们遭遇他截杀，师兄为护我脱身，硬生生自爆丹田，以本命精血催动沉剑秘术，才逼退苏夜……”

这话如惊雷炸响，殿内瞬间死寂。陆仁眉头紧锁，双拳不自觉握紧，指节泛白，口中反复默念“苏夜”二字，眼底寒光渐凝。

修道者虽勘破生死，自有天命，可两位故友皆陨于同一人之手，死得这般壮烈，怎能不让人扼腕痛心。

他压下心头翻涌的情绪，沉声追问：“这苏夜，究竟是何来历？”