小徒弟捂着脸，被师傅这幅狰狞模样吓得带着哭腔：“师、师傅，到底是啥可能啊？”
老赵头没说话。
他转过身，死死盯着北方。
那双平日里只知道盯着街头娘们屁股看、浑浊猥琐的老眼里，此刻竟渗出两行浑浊的泪。
那是刻在骨头缝里的恐惧，也是融在血里的杀气。
“国难。”
老赵头声音嘶哑：“要么是皇上崩了……要么，就是天塌了。”
“有人打进来了！打到家门口了！”
……
秦淮河，艳名远播的销金窟。
一刻钟前，这里还是暖风熏得游人醉。
江南的才子们吟诗作对，豪商巨贾们挥金如土，怀里搂着身段妖娆的粉头，醉眼迷离地争论着哪家的胭脂更香，哪首艳词填得更妙。
直到那钟声砸碎这层粉红色的琉璃。
“停！”
一个正搂着花魁喝花酒的胖商人，手里的酒杯“啪”地一声，被生生捏碎了。
他是北方来的，做皮货生意，那是真正见过血、在死人堆里刨过食的主儿。
“这动静……”
胖商人一把推开怀里娇滴滴的美人，那一身肥肉展现出惊人的灵活，连滚带爬地冲到船头，一把推开窗户。
原本莺歌燕舞的秦淮河，此刻安静得像是个刚挖好的坟场。
所有的画舫都停奏乐。
只有那如同催命符一样的钟声，一声接一声，震得河水都在泛起涟漪。
“怎么回事？”
“这是哪里走水了吗？扫兴！”
“接着奏乐！接着舞！”
一个喝得烂醉的年轻书生还在嚷嚷，手里挥舞着折扇，一脸的不耐烦：
“这应天府乃天子脚下，太平盛世，能有什么事？大概是哪个不开眼的更夫敲错了钟……”
“闭嘴！！”
一声暴喝。
那个胖商人转过身，脸上的肥肉都在剧烈抖动。
此刻的他，不再是刚才那个和气生财的“猪油蒙心”，反而透着一股子择人而噬的狰狞。
他大步冲到那书生面前，一把揪住对方绣着精致兰花的衣领，直接给提起来。
“你个只知道读死书的废物！你听不出来吗？”
胖商人唾沫星子喷了书生一脸，眼睛红得吓人：“这是聚将鼓！这是催命钟！皇爷在叫人！皇爷在叫那些杀才！”
“打仗了！！”
“这钟声不停，就是不死不休！是要拿命去填的！”
胖商人把书生往地上一扔，也不管自己的靴子是不是穿反了，甚至连桌上那个装满银票的钱袋子看都没看一眼，转身就往岸上狂奔。
“快跑！回家！屯粮！关门！”
“不想死的都给老子动起来！天变了！”
一时间，秦淮河彻底乱套。
尖叫声、咒骂声、落水声、求救声，混成一锅粥。
那些平日里自诩风流、泰山崩于前而色不变的才子佳人，此刻像是无头的苍蝇，在甲板上乱撞，哪里还有半分斯文模样？
……
国子监，号舍。
这里住着的，是大明未来的栋梁，是天下的读书种子。
钟声响起的那一刻，不知多少支笔停在半空。
“这是……”
一个年长的监生推开窗，脸色惨白如纸。
“景阳钟响，百官入朝。”
旁边一个年轻些的学子手里的《孟子》掉在地上，声音发颤：“师兄，这么急……而且是子夜，莫非是……”
“别乱猜！”
年长监生深吸一口气，强行让自己镇定下来。
他看着远处皇宫方向隐约亮起的火光，那火光越来越亮，像是一条苏醒的火龙在夜色中翻滚。
“不管发生了什么。”
年长监生霍然转身，对着屋里几个惊慌失措的同窗，沉声道：
“咱们是读书人，是圣人门徒！朝廷养士三十年，如今国若有难，我等虽手无缚鸡之力，但也有一腔热血！”
“穿衣！”
“虽然陛下没召见我们，但我们要去午门外等着！”
“若是真的有人打进来了……”
年长监生咬了咬牙，那张文弱的脸上，显出一股子决绝的狠劲儿：“那咱们就用这百十斤身子骨，去填那城墙的缝儿！”
……
如果说市井和文坛是惊恐。
那么在应天府的那些深宅大院里，在那些门口蹲着石狮子、挂着敕造匾额的勋贵府邸里。
还有那些散落在破败巷弄里的老卒家中。
反应截然不同。
东城，一处看起来有些破败的小院。
这里住着的不是什么大官，只是一个退伍多年的老百户。
这老头平日里就是个瘸子，断了一条腿，在此地卖豆腐为生。街坊邻居都叫他“王瘸子”。
平日里谁家有个红白喜事，他都乐呵呵地去帮忙，脾气好得像个揉扁的面团。
此刻。
王瘸子正坐在门槛上，手里拿着一块磨刀石。
“滋啦——滋啦——”
他磨得很用力，很有节奏，每一次摩擦都带起一串火星。
在他脚边，放着一把刀。
那是把早已不再列装的洪武初年制式雁翎刀，刀柄上的缠绳都烂光了，露出里面的朽木。
屋里，他的老妻披着衣服走出来，眼眶通红。
“老头子，你……”
老妻的声音带着哭腔：“你都五十了。你的腿，那是开平之战留下的，一下雨就疼得死去活来。你连路都走不稳，你还要去？”
“滋啦——”
王瘸子没回头，手里的动作不停。
“听听。”
他停下磨刀的手，侧过耳朵，满是老茧的手指了指皇宫的方向。
“老婆子，你听听这动静。”
“这是皇爷在喊咱们呢。”
王瘸子咧嘴一笑，露出一口缺了两颗门牙的黄牙，笑容里透着一股子血腥气：
“这钟声，这辈子我就听过两回。上一回，是咱们打进大都，把元顺帝赶得像兔子一样满草原跑的时候。”
“这一回……”
他拿起那把刀，借着清冷的月光看了看。
刀锋已经被磨出一道雪亮的白线，寒气逼人。
“这一回，怕是比那次还凶。”
王瘸子撑着门框，艰难地站起来。
他只有一条腿能用力，身子歪歪斜斜木。
但他站得很直。
比这应天府里任何一个直立行走的体面人，都要直。
“我的甲呢？”
老妻抹着眼泪，从床底下拉出一个积满灰尘的木箱子。
打开。
里面是一件破旧的鸳鸯战袄，红色的布料已经变成黑褐色——那是洗不掉的陈年血迹，是勋章。
“帮我穿上。”
王瘸子张开双臂。
老妻一边哭，一边帮他系扣子，系腰带。
人老了，发福了。
那战袄有些紧了，崩在身上，勒出了一圈肥肉，显得有些滑稽。
“老头子……咱能不去吗？街坊邻居都没动静……”
“放屁！”
王瘸子骂了一句，但他粗糙的大手却温柔地摸了摸老妻满是白发的头：“我不去，谁去？让那些还没长毛的娃娃兵去？”
“咱这辈子，没啥大本事。除了杀鞑子，啥也不会。”
“皇爷既然敲了钟，那就是没招了。”
“只要咱大明还有一个老兵没死绝，鞑子就别想踏进关内一步！”
王瘸子抓起那把雁翎刀，别在腰间。
他甚至没要拐杖。
他单腿跳到墙角，牵出那匹平日里用来拉豆腐磨盘的、已经老得快掉光毛的黑驴。
“走了。”
王瘸子翻身骑上驴，动作虽然笨拙，却带着一股子决绝的利落劲儿。
“老婆子，把门关好。要是三天没见我回来……”
他顿了顿，回头看了一眼这个住了半辈子的家，咧嘴一笑，笑得像个意气风发的少年郎。
“就去城外乱葬岗给我也立个碑，写上：大明百户王大狗，杀敌力竭，没给皇爷丢人！”
……
魏国公府。
徐达虽然走了，但徐家的魂还在。
现任魏国公徐辉祖，此刻正赤裸着上身，站在演武场中央。
在他周围，十几个家丁举着火把，把这里照得亮如白昼。
徐辉祖没说话，脸上也没有平日的温文尔雅。