“杜远？”
李世民愣了一下，显然对这个名字有些陌生。
“就是那个在东市卖绸缎的？”
“以前宫里特地去他那云锦布庄采买过布匹，确实很不一般。”
“正是。”
许元点了点头，神色变得认真起来。
“陛下只知他是云锦布庄的老板，却不知他其实是臣麾下长田商会的总负责人之一。”
“此人早年间家道中落，为了讨生活，曾跟随胡商下过南洋，甚至去过更远的真腊、骠国。”
“他在海上漂了整整十年。”
许元一边说着，一边在海图上比划着。
“他懂季风，知道什么时候该张帆，什么时候该下锚。”
“他懂贸易，知道一块丝绸在哪些岛上能换一袋金子，在哪些地方只能换一筐烂果子。”
“最重要的是，他有胆识，也有手段。遇上海盗，他敢提刀拼命；遇上贪官，他懂得周旋打点。”
“陛下，这出海的船队，实际上就是一个在大海上移动的小朝廷，也是一个巨大的商队。”
“只有像杜远这样在商海沉浮多年、又熟知海洋脾性的人，才能把这几千人和这无数的财富，安安稳稳地带回来。”
听着许元的描述，李世民眼中的疑虑一点点消散，取而代之的是一种捡到宝的兴奋。
听得懂风，知道金子的价钱，还敢提刀砍人。
这哪里是什么布庄老板，这分明就是天生的海狼！
“好一个杜远！”
李世民哈哈大笑，心中的大石终于落地。
“许元啊许元，你手里到底还藏了多少这样的人才？”
“没想到一个小小的布庄老板，竟然还有这般本事！”
甘露殿内的烛火跳动了一下，映照在李世民那张因兴奋而微微泛红的脸庞上。
听完许元对杜远的描述，这位大唐天子眼中的精光几乎要溢出来。
“好！好一个懂风向、知金价、敢拼命！”
李世民猛地一拍桌案，震得上面的奏折都跳了几下，声音洪亮如钟：
“既然是你许元举荐的人，朕信得过！这人，朕用了！”
许元微微欠身，看着李世民那副恨不得立刻把人扔到海里的急切模样，忍不住提醒起来。
“陛下，此事毕竟关乎国运，又是打破祖制启用商贾，朝中非议必多。”
“要不要先让兵部和吏部的人考核一番？或者陛下明日先私下召见，考校一下他的应对进退？”
毕竟是一支代表大唐天威的庞大舰队，若是领头的人在御前失仪，或者是个只会吹牛的草包，那乐子就大了。
李世民闻言，却只是摆了摆手，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
他走到许元面前，伸手重重地拍了拍许元的肩膀。
“考校？不必了。”
“疑人不用，用人不疑。你许元做事，朕心里有数。”
“你那双眼睛比吏部那群老眼昏花的家伙毒辣得多。既然你能把此人夸出花来，那他就有这个本事。”
李世民转过身，重新看向那幅巨大的海图，目光仿佛穿透了图纸，看向了那未知的远方。
“西征大军即将开拔，朕的时间不多了，大唐的时间也不多了。”
“那些繁文缛节，能免则免。多耽搁一天，朕这心里就多悬一天。早一日出海，就能早一日把那土豆带回来，朕的大唐子民就能少饿死几个！”
李世民猛地转头，眼神锐利：
“传朕口谕，三天后，大朝会！”
“让你那个杜远把那一身铜臭气洗干净，穿得体面些。”
“朕要在太极殿，当着文武百官的面，亲自给他加官进爵！”
……
三日后，太极殿。
冬日的清晨寒风凛冽，但大殿内却是金碧辉煌，炉火旺盛。
文武百官分列两旁，气氛肃穆得令人窒息。今日的大朝会有些不同寻常，陛下不仅召集了所有五品以上的京官，甚至连几位在家养病的开国老将都被请了出来。
就在众人面面相觑，猜测是不是西征之事又有变故时，殿门口传来王德尖锐高亢的唱名声：
“宣——云锦布庄，杜远觐见！”
这个名字一出，大殿内顿时响起了一阵低沉的嗡嗡声。
云锦布庄？
那不是个商贾吗？
在这种规格的大朝会上宣一个商人上殿？陛下这是唱的哪一出？
在数百双或惊诧、或鄙夷、或好奇的目光注视下，杜远低着头，迈着有些僵硬却极力保持沉稳的步伐，一步步走入大殿。
他今日穿了一身崭新的青色布衣，虽然布料上乘，但在满朝朱紫面前，依然显得格格不入。
走到大殿中央，杜远双膝跪地，额头紧贴着冰冷的金砖，声音微颤却格外清晰：
“草民杜远，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
龙椅之上，李世民居高临下地俯视着这个身形消瘦却透着一股子精悍之气的男人。
确实如许元所说，这人身上有一股常人没有的野性，那是海浪里泡出来的味道。
“杜远。”
李世民的声音在大殿内回荡，威严无比。
“许元向朕举荐了你。说你懂海，懂番邦，更有一颗报效大唐的心。”
杜远伏在地上，不敢抬头。
“侯爷抬爱，草民……草民只是略懂皮毛。”
“是不是皮毛，朕日后自会看。但今日，朕要给你一副担子，一副重逾千斤的担子！”
李世民猛地站起身，大袖一挥，手中多了一卷明黄色的圣旨。
“宣旨！”
王德立刻上前，接过圣旨，展开朗声读道：
“奉天承运皇帝，诏曰：兹有商贾杜远，虽出身布衣，然才堪大用，精通海事，特赐爵‘从五品归义县男’，授‘游击将军’衔，充任‘大唐海外经略使’！”
“着即日起，统领大唐远洋船队，携金帛瓷器，出使四海！”
“凡所到之处，皆宣我大唐国威！务必寻访高产良种、搜罗先进技术，无论土豆、番薯，亦或精铁良方，皆要带回大唐！”
“钦此！”
轰！
这道圣旨就像是一道惊雷，狠狠地劈在了太极殿上。
从五品爵位！
游击将军！
海外经略使！
这三个头衔砸下来，直接把满朝文武给砸懵了。
一个卑贱的商人，眨眼之间，就在这朝堂之上完成了鲤鱼跃龙门，不仅有了爵位，还有了兵权，更成了代表天子出使的钦差！
这简直是闻所未闻！
“陛下！此举不合祖制啊！”
一名御史当即就要出列反对。