“真的可以吗？”
李明达还是有些不敢相信，眼中却已经迸发出了惊喜的光芒。
洛夕和高璇也十分惊喜，她们早就想跟着许元回长田县去看看了，没想到这次西征，陛下竟然会同意他带着家眷过去。
“当然。”
许元肯定地点头。
“圣旨已下，下月初五拔营。不过到时候已是冬月，天寒地冻，路上肯定不好走，怕是要吃不少苦头。”
“我不怕！”
李明达立刻挺起胸脯，脸上满是坚定。
“只要能跟夫君在一起，哪怕是睡雪地我也不怕！”
“我也不怕。”
高璇也走了过来，一本正经，眼神坚毅。
洛夕没有说话，只是默默地将手中的银枪握得更紧了些，嘴角微微上扬。
“好！”
许元大笑一声，“既然都不怕，那这几天就开始收拾东西吧。把最厚的冬衣都带上，还有，把家里的好酒也都带上，到了长田，咱们好好喝一杯！”
接下来的几日，许府上下忙成了一团。
而许元自己，却是一头扎进了钦天监。
初冬的晨光透过雕花的窗棂，洒在钦天监那堆积如山的书案上。
案几上，摆满了一张张写满奇怪符号和公式的图纸，还有几个刚刚研制出来的黄铜望远镜的模型。
“老师，这个……这个抛物线的算式，我还是有些不太明白。”
李治，这位未来的大唐高宗，此刻正顶着两个黑眼圈，手里捧着一沓厚厚的算稿，一脸求知若渴地看着许元。
自从许元将部分“科学”理念传授给他后，这位晋王殿下就像是打开了新世界的大门，对这些能够解释天地万物规律的学问痴迷不已。
许元放下手中的毛笔，揉了揉有些发酸的眉心，接过李治手中的算稿看了一眼，随即指着其中一处说道：
“这里，风阻。”
“你把空气当成了虚无，但在发射火炮时，空气的阻力是必须计算在内的。”
“尤其是上了高原，空气稀薄，阻力变小，射程会比在平原更远，这个变量若是算错了，炮弹就得打到自己人头上去。”
李治恍然大悟，连忙拿起笔在一旁飞快地记录着，那专注的神情，哪里像个养尊处优的皇子，分明就是个钻研学术的狂人。
许元看着李治，心中暗自点头。
“太子殿下。”
许元轻声唤道。
“啊？老师，怎么了？”
李治抬起头，眼神还有些发愣。
许元指了指这偌大的钦天监，以及远处那些正在忙碌着观测天象、计算历法、研制仪器的官员们。
“我要走了。”
李治手中的笔一顿，神色瞬间黯淡下来。
“我知道，老师您要去打仗了。”
“这一走，归期未定。”
许元站起身，走到窗前，看着外面繁忙的长安城。
“钦天监这摊子事，以后就得靠你扛着了。”
“老师……”
李治脸色一沉，随后斩钉截铁道：“老师，我定不负您的期望，打理好钦天监的，帮助老师您完成改革！”
“嗯。”
许元转过身，目光灼灼地看着他。
“这段时间，你也看到了，提拔上来的那几个，像是负责探测的王兴，负责器械监造的张遂，都是有真才实学的人。我已经跟他们交代过了，日后会尽心帮你。”
“你只要记住一点，用人所长，容人所短。钦天监不搞官场那套虚头巴脑的东西，这里只看数据，只看结果。”
许元走到李治面前，整理了一下他那有些凌乱的衣领。
“殿下，这里的每一项研究，无论是火药的配比，还是天文的观测，亦或是水利的计算，都是大唐强盛的根基。”
“你父皇把你放在这里，我也把你放在这里，就是希望你能明白，治国，不仅仅是读圣贤书，更是要懂得这世间万物运行的道理。”
李治郑重地退后一步，对着许元深深一揖：
“老师放心！学生定不负所托！等你凯旋归来之时，学生一定让钦天监焕然一新！”
……
告别了满怀壮志的晋王李治，许元并未直接回府。
他的脚步，转向了钦天监后院的一处被重兵把守的独立院落。
还未靠近，一阵沉闷而富有节奏的轰鸣声便隐隐传来，伴随着白色的蒸汽升腾，在初冬的寒空中凝结成一团团白雾。
这里是如今长安城机密等级最高的地方——大唐军器监与钦天监联合设立的“格物院”。
院内，热浪滚滚。
几个巨大的黑铁疙瘩正趴在试验台上，活塞连杆在蒸汽的推动下往复运动，发出令人牙酸却又充满力量的金属撞击声。
“这就是第二批？”
许元眯着眼，透过弥漫的水汽，打量着眼前这几台经过改进后的蒸汽机。
相比第一代那粗糙的模样，这一批明显精细了许多，连杆的连接处用了更好的金属，气密性也得到了极大的提升。
“回许大人！”
一名满脸油污的匠人激动地跑过来，胡子上还挂着几滴冷凝水，大声吼道：
“正如大人所料！改用了新的活塞环后，漏气的问题解决大半，推力……推力至少提升了三成！”
许元伸手拍了拍那滚烫的铜铁外壳，感受着那震颤的频率，嘴角勾起一抹满意的弧度。
在这个还在骑马射箭的时代，这就是真正的神迹。
这就是大唐未来的心脏。
“好！”
许元收回手，目光变得凌厉起来。
“既然测试无误，立刻封箱！”
“趁着夜色，送往淮河渡口！”
“记住，要拆解分装，用稻草和棉布裹严实了，这是咱们长田县接下来能不能大兴土木、甚至是打造铁甲舰的关键，磕碰不得！”
“诺！”
匠人们齐声应喝，开始忙碌地拆卸管道。
许元站在一旁，看着这些即将被装船运往南方的钢铁巨兽，心中盘算着下一步的工业布局。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了院内的嘈杂。
王德那标志性的尖细嗓音在院门口响起，虽然刻意压低，却透着一股子焦急。
“许侯爷！许侯爷哎！”
许元转过身，只见王德手里拿着拂尘，跑得气喘吁吁，额头上还冒着虚汗。
“王公公？这是怎么了？跑这么急？”
“哎哟，我的许侯爷，陛下……陛下急召啊！”
王德顾不上擦汗，一把拉住许元的袖子。
“陛下在甘露殿等你半天了，茶都换了两盏，若是再去晚了，陛下又要熬夜了！”
许元眉头一挑。
西征的事不是定了吗？出兵日子也选了，还能有什么急事？
“走！”
许元也不废话，交代了匠头几句，便随着王德快步向太极宫走去。
……