津塘。

法租界陆桥山宅邸的书房内，摆设奢华精致。

沈之萍正对着几本刚收到的、来自南京亲友的“土仪”账册出神，这些都是官太太们之间人情往来的寻常记录。

然而，夹在其中一本册子里的几页薄纸，却让她端庄的面容瞬间褪去血色。

纸上是几笔清晰的账目往来摘要，时间、商号、金额、货物，其中标注为“云土”、“川膏”一应俱全。

最后指向的经手人和利益方，赫然是她丈夫陆桥山的心腹盛乡，以及几个她隐隐听说过的、陆桥山讳莫如深的帮派字号。

更让她心惊肉跳的是另一行小字，提及某笔“上供”款项的异常分流，时间和数额，与她偶然听陆桥山提过、要“妥善处理”的郑介民某条财路完全吻合。

没有署名，没有威胁的话语。

但冰冷的数字和指向，比恐吓更让人窒息。

沈之萍的手指微微颤抖，她迅速将这几页纸抽出来，凑近炭盆，看着火舌吞噬掉那些致命的证据，灰烬飘落，她的心却沉到了谷底。

送东西来的佣人说是“一位先生托街口杂货铺转交，指明给陆太太的南京家乡风味”。

杂货铺老板一问三不知。

同一天，英租界马奎宅。

周曼丽正对着一面新买的西洋穿衣镜试穿一件紫貂皮大衣，心情颇佳。

门铃响起，女佣送进来一个没有落款的蜡封牛皮纸信封，说是“一位跑腿的兄弟送到门房，指明给马太太”。

周曼丽漫不经心地拆开，里面滑出几张照片。

她捡起来只看了一眼，脸上的笑容骤然僵住，随即变得惨白，浑身如坠冰窟。

照片上，正是她在上海时，与几位追求者在百乐门舞厅亲密共舞、在咖啡馆耳语调笑的场景。

拍摄角度刁钻，将她的轻佻笑意和对方的殷勤姿态捕捉得一清二楚。

照片背面，用印刷字体贴着两行剪报：

“津塘军统行动队马奎队长，铁血锄奸，家室当为重。”

“上海滩风流旧事，恐污英烈之名，望自重。”

“啊——！”周曼丽短促地惊叫一声，像被烫到一样将照片扔在地上，又慌忙捡起，手足无措。

她第一个念头是马奎知道了！但随即意识到，如果是马奎，绝不会用这种方式警告，他只会拔枪。这是别人……是那些盯着马奎，也盯着她的人！

巨大的恐惧和羞愤淹没了她。

她在上海的那些放纵，本以为是战乱年代无人追究的过往，如今却成了悬在头顶的利剑。

一旦泄露，马奎会亲手毙了她，她的名声、她所追求的体面生活，都将化为乌有。

当夜，陆桥山宅。

陆桥山很晚才回家，带着一身疲惫和因调查马奎之事不顺的烦躁。

沈之萍端上参茶，屏退下人，将白天发生的事，用尽可能平静的语气告诉了他。

“账目……贡酒……”陆桥山听完，金丝眼镜后的眼神阴沉得能滴出水来，他猛地一拳捶在沙发扶手上。

“龙二！一定是龙二！只有他的触角能伸得这么细，拿到这些陈年旧账！谢若林那个杂碎，肯定也脱不了干系！”

“他这是在警告我们，”沈之萍声音低沉，“警告我们不要再打听王琳和那个孩子的事。桥山，我们触到他的逆鳞了。”

“逆鳞？”陆桥山咬牙切齿，“他一个勾结日伪、脚踏几条船的商人，也配有逆鳞？他这是做贼心虚！”

“做贼心虚也好，护犊情深也罢，”沈之萍冷静分析，此刻的她比丈夫更清醒。

“他现在把刀子递到我们手里了——虽然烧了，但他既然能送一次，就能送第二次，送到郑副局长那儿，送到戴老板那儿。

你那些事，经不起查。尤其是郑局长那条线，你若私吞的事情败露，郑局长第一个不会放过你。”

陆桥山像被抽掉了脊梁骨，瘫坐在沙发上。他自负聪明，经营多年，自以为手脚干净，却在龙二面前仿佛透明。

这种被完全看透、拿捏住命门的感觉，比面对枪口更让他恐惧。

“那……难道就这么算了？”陆桥山不甘道。

沈之萍斩钉截铁地说道：“至少，在王琳母子这件事上，必须立刻停手。”

“不仅我们停，还得想办法让马奎那个蠢货的太太也消停。龙二能有我们的把柄，肯定就有马奎或者他太太的把柄。那个女人爱炫耀、没脑子，更容易被利用，也更容易坏事。

明天我就去找她‘聊聊’。”

翌日，马奎宅。

周曼丽红肿着眼睛，一夜未眠。

沈之萍的来访让她如同抓住救命稻草，屏退左右后，她几乎要哭出来，病急乱投医的问出被人‘勒索怎么办’。

沈之萍心中了然，虽然不知道马太太有什么把柄被抓，但证实了自己的猜测。

她握住周曼丽冰凉的手，语气严肃而带着同病相怜的意味：“马太太，别慌。这事，恐怕不是冲你一个人来的。”

她压低声音：“我也收到了些……不太好的东西。是关于桥山公务上的一些旧账。我猜，是有人不想我们太太们过多关注一些不该关注的人和事。”

周曼丽不傻，立刻想到最近沈之萍和自己都在有意无意打听王琳：“是……是因为梅姐那个妹妹，龙二的老婆？”

沈之萍沉重地点头：“十有八九。马太太，听姐姐一句劝，有些事，不知道比知道好，不问比问安全。

咱们男人在外面做事，本就刀口舔血，咱们做内眷的，不求帮多大忙，至少不能添乱，更不能成为别人拿捏他们的把柄。”

她看着周曼丽惊恐的眼神，继续道：“那些把柄，咱们尽快处理掉。以后在津塘，谨言慎行，尤其是和梅姐、王琳她们相处，只谈风月，莫问私事。

我家那位和马队长就算是内斗，也不能在外人面前出丑。若因此事闹出风波，对你、对他，都不是好事。”

周曼丽彻底被吓住了，连连点头：“我懂，我懂了，陆太太，谢谢你提醒我……我再也不敢乱打听了，我……我这就把那些晦气东西烧了！”

数日后，吴敬中宅邸的牌局。

梅冠华敏锐地察觉到，沈之萍和周曼丽对待王琳的态度发生了微妙而明显的变化。沈之萍依旧客气周到，但那种若有若无的探究目光消失了，话题也绝不再引向王琳的过去或孩子的父亲。周曼丽则显得有些沉默和拘谨，偶尔看向王琳的眼神带着一丝掩饰不住的畏惧，夸赞龙凯聪明可爱时也显得格外“真诚”且适可而止。

梅冠华心知肚明，私下对王琳说：“看来，你那口子出手了。这下清静了。”

王琳轻轻叹了口气，握了握梅冠华的手：“给姐姐添麻烦了。”

“麻烦什么，”梅冠华拍拍她的手，“这样最好。你和孩子安生，敬中和龙二才能少些后顾之忧。”