待河池兵散去了，姜成虎方才咬着牙，扶着长刀，从地上站起身。他环顾四周，却发觉自己身周竟无一人一马，只有凛冽的东风带着不尽的寒意自山峦间呼啸而来，有那么一瞬间，他竟觉得天地之间仿佛除了自己外便没了别人。一股孤悲之意不禁从他心中升起，姜成虎拄着长刀，一脚深一脚浅地回了营寨。

姜耳正与贾员外吃酒，见他回营，开口便问：“你先前说要提桓泰人头来见我，他人头何在？”

“我敌不过他，没能取他首级。”

“哦？”贾员外道，“那这么说，他敌得过你喽？”

“是。”

“那他为何没杀了你，反放了你回来？”

“他为何非要杀我？”姜成虎双眉拧起，显得有些困惑不解，“我为何就该死？”

“什么？”

“我说，我为何就该死？我们一家为何就该死？”姜成虎忽然怒吼一声，将两人吓得一震，“我爹当时来投奔你们，你们只因他娶了汉人的女子就把他活活打死！他娶个汉人女子有什么错？不过是你们急着与汉人开战，为蛊惑人心所寻的借口！”他指着姜耳道，“你们既无胆略，更无才智，这些年来在北地进退辗转，打不过凉王，打不过罗洪，便专挑那软柿子捏，只向自己窝里发横——尤其是你那狗一般的儿子，叫得最凶，咬得却最轻！废物之至，百里挑一！”

姜耳闻言，险些被他气得背过气去，只指着他，说不出话：“你、你……”贾员外见状，急去帮姜耳捋背顺肺，又扭头对姜成虎道：“你这杂种果然暗通桓泰！左右把他给我拿下斩首！”

三名侍从拔出刀来，扑向姜成虎。姜成虎抡起长刀，在周身舞出一个巨圆，逼散三人。他趁机踏前一步，长刀带着疾风的余劲向一名侍卫劈去，那侍卫举枪格挡，却不料杨木的枪杆不经劈砍，竟被他连人带枪从左肩砍为两端。那两名侍卫被这凄惨的死状吓得惊在原地，不知如何动作。姜成虎又两刀劈下，将两人尽皆杀了，而后一脚踢翻姜耳面前的酒桌，将他一把揪起。姜耳想拔剑抵挡，他却一脚狠狠踩在了姜耳手上，痛得姜耳大声哀嚎。姜成虎打量着他的脸，恨恨道：“便宜你了！”说罢手起刀落，将姜耳的人头一刀斩下。

他杀了姜耳犹不解恨，又去寻贾牛儿。贾牛儿正大呼小叫地往帐外钻，被他勒住皮带一把拖了回来。贾牛儿吓得声音发颤，道：“侍……侍卫现已聚在帐外，你……你杀了我你也走不了！”姜成虎回头一望，果见十多名侍卫手举长兵，正既惊又惧地望着他。贾牛儿见他似有迟疑，又道，“你不想自己，也该想想你那妹子……”

姜成虎一把扯住他的衣领：“好罢，过来！”他一手持刀，一手将贾牛儿肉盾般举在跟前，步步逼近帐门。二人进一步，门外侍卫便退一步。他正要出门，谁料贾牛儿却忽然反拖住他的手臂，大喊：“除贼！除贼！”姜成虎大惊，不想贾牛儿最后竟忽然有了勇气，只得一把将他挥开，又补上一刀。贾牛儿惨叫一声，倒在血泊之中。姜成虎身上却也中了两刀，血流如注。

忽闻远处传来一声马嘶，原是姜云雁骑着他那匹黑马风驰而来。她纵马一跃，直落入人群之中，将手递给姜成虎：“哥哥速来！”

姜成虎大喜道：“好妹子！”说着一手拽住姜云雁，腿一迈，蹬着一名氐兵的胸脯跳上马去。周围氐兵挥刀要砍马蹄，却被姜成虎手中长刀逼退。姜云雁一抖缰绳，喝了一声：“驾！”那马便撒开四蹄，风也似地跑了开去。有氐人弯弓发箭，也被姜成虎尽数挑落在地。茫茫天地之间，两人一路奔逃，直至荒野之中。姜云雁这才勒住马，扭头问道：“哥，咱们去哪儿？”

“哥……哥也不知道还能去哪儿。”姜成虎叹了口气，问她，“你想去哪儿？”……

“哥……哥也不知道还能去哪儿。”姜成虎叹了口气，问她，“你想去哪儿？”

“咱回富春吧！”

“富春？”姜成虎笑了两声，“傻丫头，你知道扬州离这儿有多远么？岂是说回就回的！”

“哥问的是想去哪儿，又不是能去哪儿。”姜云雁撇撇嘴，跟着叹了口气，“可我真的好想回富春啊……要是你这匹马能飞就好了，”她顺着马鬃，道，“一路直飞回去！哈！那该多好。”

“世上只有龙才能飞，马是飞不了的。”

“可爹以前说穆天子的八匹马都能飞！”

姜成虎叹了口气：“那是爹为了哄你睡觉才编的。”

“爹说书上也是那样写的！”

“那是野史，不是正史！”

“娘说有时野史未必不如正史！”

“娘说的也未必全对！”

两人忽然同时沉默下来。终于，姜云雁拽了拽他袖子，开口唤道：“哥？”

“嗯？”

“咱们去找那个姓桓的吧？”

“谁？桓泰？”

姜云雁低低嗯了一声，道：“他人……挺好的。”

“何出此言？”

“不为何。”姜云雁道，“我就觉得他挺好的。”

姜成虎揪了揪她耳朵：“你说话就说话吧，这耳朵怎么红了？”

“胡说！”姜云雁赶紧竖起衣领，将耳朵遮起来，“没红！”

“分明红了！”

“没红！”

“红了！”

“没红！就没红！”姜云雁怒道，“你再说我就不理你了！”

“好好，不说了，不说了。”姜成虎笑道，“你可知道他营寨在哪儿么？”

姜云雁哼道：“我比你识路。”她一抖鞭子，吆喝一声，那马便一路踏雪而行，往河池兵营寨奔去。

两人到河池兵营时已是日暮。那守营的哨官见两人乘马而来，喝止道：“来者何人？”

姜成虎拍拍妹子的肩，示意她呆在马上，自己却跃下马，一手持刀，一手牵缰，道：“姜成虎、姜云雁兄妹来投将军。”那哨官闻言身子一抖，急忙奔入主帐之中，不多时，只听呜咽的吹角声响，辕门大开，一队人马从营中驰出。姜成虎只见为首那人着红袍，骑红马，腰挎一口长剑，正是桓泰；一旁那人与他一般大的年纪，英姿勃发，银白袍甲，正是赵英。

桓泰一骨碌翻身下马，道：“你们怎么来了？”他话音急促，可脸上却满是惊喜的笑意，一双眼睛看看姜成虎，又看看姜云雁，似乎怎么也看不够他兄妹二人。姜成虎抱拳道：“我斩了姜耳，无处容身，因感将军信义，故来相投，还望不弃！”

桓泰拉着他的手，开怀笑道：“姜将军勇武非常，我与你是相见恨晚啊！又安忍相弃！”他又上下将姜云雁细细打量一番，直直地盯着她，眼睛一寸也不舍得离开，“姜姑娘别来无恙？”

姜姑娘不觉揉了揉耳根，道：“本是不太好的，见……”她本想说“见了你”，可左右想了想还是有些不妥，便改口道，“来了这儿却都好起来啦！”

桓泰闻言，不觉后颈发烫，身子轻轻的，如坠云里雾中一般。他从姜成虎手中夺过马鞭，自牵着姜云雁的马，飘飘地回了营中。他将兄妹二人请入主帐中落座，又唤来医士替姜成虎包扎了伤口，一面道歉：“先前比试，误伤贵体，实在罪过，望将军宽恕！”

姜成虎摆手道：“彼时各为其主，刀枪无眼，何罪之有？桓将军切勿挂怀。”……

姜成虎摆手道：“彼时各为其主，刀枪无眼，何罪之有？桓将军切勿挂怀。”

赵英抱拳道：“阁下与令妹二人来此之前，子崇正和我谈起你二人，力赞你武功了得，说单是那把金鹏勾喙刀便有八十斤之重。不知可否借在下一观？”

姜成虎上下打量了他一眼，将刀递了出去。赵英只见那刀由一整条浑铁打成，入手沉坠，古拙生寒。刀约有七尺来长，刀首上阔，刀嘴勾如鸟喙，刃位与杆末皆雕以云雷纹路，一条黑布细细地缠绕在刀身中后端上，除此便别无旁饰。他用手细细地摩挲着刀腹，只觉一股浓烈的铁腥气弥漫在锋刃之上，使人胆颤心惊。普通的武器只有铁气，绝不会有腥气，唯有久沁鲜血的神兵之上才会凝起这般肃杀之气。在刀脊的下首，正刻了一个小小的“楚”字。

“子崇差矣！”赵英摇头道，“此刀并非勾喙刀，而是斩骨刀。”

“哦？怎个说法？”

“这勾喙刀俗名叫做弯嘴刀，尖利而刃薄，可斩筋切肉，将人放血致死。师傅曾同我讲过，太祖麾下郑籍用的便是勾喙刀，传说他挥刀时轻灵无比，能将蜀中榆叶对半切开而不伤其枝条，因此太祖封他为渝侯，以镇益州——而你这刀却以浑厚见长，更无血槽，一刀劈下，力如轰山，为的不是割肉放血，而是碎骨断筋。”赵英道，“若是打个寻常比方，勾喙刀就是平常家里切鱼的长刀，斩骨刀则是剁鸡的短刀。姜将军，不知在下所言确实否？”

“实不相瞒，此刀是先父所传，我却从未听他讲过此刀的来历。”姜成虎道，“适才赵将军所言，我也是初次耳闻。”

姜云雁道：“以前有个阔佬带了两车金子来买这柄刀，还说自己是从乐浪大老远跑来的，不买到刀誓不回去。我爹说，那你就一辈子住扬州吧！哈哈，当时那个人脸都绿了。”她一咧嘴，嘻嘻笑道，“后来那人急了，带了人要来抢爹的刀，被爹三两下就打跑了！”

桓泰瞧着她，也跟着笑道：“你哥武艺如此了得，你爹的功夫必然更是高不可攀了！”

姜云雁瞥了他一眼：“拍马屁！”耳朵却红了起来。

桓泰揉揉脖子，咳嗽一声：“实话实说罢了。”两人嘴上说着，却不由同时移过眼去，不敢瞧对方。

姜云雁只觉耳垂热滚滚的，连带着空气都粘腻了起来，直嚷道：“什么鬼天气，这么冷，把我脸都冻红了。哥，咱去帐子里歇息罢。”

姜成虎闻言正要起身，赵英却拉住了他的胳膊，好声道：“在下还有些要紧的话没讲完，阁下可愿再听两句？不如请子崇兄送姜姑娘回去。”

姜成虎却也想知道关于家传宝刀的来历，便道：“如此也好，有劳将军了。”

赵英闻言，冲桓泰挑了挑眉毛。桓泰得令，一下子从椅子上弹了起身，抢着道：“你哥他……他和子崇兄有话要讲，姑娘若是累了，我愿引姑娘去营帐。”说罢也不待她答话，一把拾了她的斗篷，又替她掀起板帘，直挺挺地立在门口，眼睛却又不敢看她，只死盯住帐顶，像是要将那里戳出个窟窿来。姜云雁轻轻哼了一声，脸上却浮现出一丝笑意。她低下头，快步跟了出去。

赵英心中暗暗发笑，他眼睛转了转，看看门外，又看看姜成虎，心中忽有了主意。他将刀还给姜成虎，道：“阁下宝刀来历非常，在下见识短浅，不知正主何人。只是这‘楚’字印刻十分罕见，依我之见，怕与太宗朝名臣楚龄生有些瓜葛，阁下若依此追查，或许能查出些名目。”他顿了顿，又道，“在下虽然不才，却也胡乱晓得些刀法。将军这把手处用的是粗布，虽不易脱手，可却过于凝涩，临阵遇敌时恐有碍变刀。阁下何不用细麻布替换之？”……

赵英心中暗暗发笑，他眼睛转了转，看看门外，又看看姜成虎，心中忽有了主意。他将刀还给姜成虎，道：“阁下宝刀来历非常，在下见识短浅，不知正主何人。只是这‘楚’字印刻十分罕见，依我之见，怕与太宗朝名臣楚龄生有些瓜葛，阁下若依此追查，或许能查出些名目。”他顿了顿，又道，“在下虽然不才，却也胡乱晓得些刀法。将军这把手处用的是粗布，虽不易脱手，可却过于凝涩，临阵遇敌时恐有碍变刀。阁下何不用细麻布替换之？”

姜成虎道：“我也有此打算，只是细布价贵，想了许多次都终究没换。”

“将军差矣。”赵英摇摇头，道，“这细布与宝刀，只可得其二，不可缺其一，正如这英雄美人一般——阁下可听过英雄美人之语？”

姜成虎皱了皱眉，不知他怎从裹刀布扯到了英雄美人，便道：“愿闻其详。”

“扬州歌云：‘丈夫如棱石，美人似香草。苔下坚痕古，岩边芳影摇。’言二者相辅相成，不可缺一……”

姜成虎闻言，一把攥住他的手臂，惊问：“你是扬州人？”

“在下祖籍宣城，阁下何由知之？”

“不瞒你说，先母也是宣城人，不过嫁与先父后便迁居富春，离了家乡。”姜成虎道，“此曲名叫《香石吟》，原是古越人的情歌，并不入流，后来被苏禾稍加文饰，又填了曲，这才渐渐地传唱开来。那苏禾原也是个有才的，后来得罪了太宗，论了斩，但这首《香石吟》却传了下来。”他望着火炉，笑着摇摇头，像是陷入了久远的回忆，“我娘爱读书，特别是野史，因此知道些很多……”他顿了顿，斟酌道，“乡野奇谭。她说这歌其实还有两句，是苏禾为他爱妻莹娘写的……”

“石碎丘壑志，孤草解其高。”赵英缓缓道，“传说他正因此句获罪于太宗。那莹娘本姓高，世家女出身，后嫁与了苏禾。她早年在宫中时甚为太宗爱慕，奈何襄王有意，神女无心，于是太宗便降天怒于苏禾，将他腰斩于市。这苏禾以前做过太子舍人，颇有才情，他死前将这诗寄给了莹娘。莹娘见信大怮，乃投河从死。太宗闻之，甚为哀悔。”

姜成虎叹道：“君子成人之美，那皇帝老儿也是，得不到何必强求？不如成全人家一段佳话，也好自己做个美名。”

“所言甚是！”赵英道，“天下男女相结多为利禄，真情者又有几人？若眼见着真情人而不得成全，岂非寡情之辈？”

姜成虎眯起眼，盯着他的眼睛，一字一句道：“你想说什么？”

赵英笑道：“现今有情人正在眼前，阁下何为不察？”

“你是说，我妹子和桓泰？”

“正是！”

“哼！”姜成虎拍案而起，作色道，“他桓泰虽是个人物，却还配不得我妹子！”

“阁下且坐，请容在下一言。”赵英将他扶回椅上，道，“这情爱之事，非比寻常。一则需妾爱，二则须郎情，正如刀布、刀柄，缺一不可。在下平生绝非多管闲事之人，更不会做那扯红线的活计，不过是见子崇情思辛苦，故而前来善言相劝。子崇品行气度非常人可比，佳配令妹，岂不美哉？”

“你倒说说，他怎么个非常人可比了？”

“子崇武勇情义，非常人可比！”

“他又是怎么个的武勇情义？你且说个道理来。”

赵英微微一笑：“他阵斩安珠，又与你鏖战百回，不相上下，此为武也；氐师袭来，那县令曹旭闭门自守，他不弃百姓，不惧生死，募乡勇民丁，以此羸弱之兵敌彼狼虎之师，此其勇也；令妹被虏至营中，他以礼相待，不曾冒犯分毫，令妹夜释囚徒闹，激起营啸，险逼得他自尽，他却仍义释令妹，并赠粮马，此非情而何？若此举非情，则天下无有情人！至于这义么……”赵英品了口水酒，显得微微有些感慨，“阁下自己也说了，你正是因他信义才来相投的。这‘信义’二字，应是他身上最显眼的长处了。”……

赵英微微一笑：“他阵斩安珠，又与你鏖战百回，不相上下，此为武也；氐师袭来，那县令曹旭闭门自守，他不弃百姓，不惧生死，募乡勇民丁，以此羸弱之兵敌彼狼虎之师，此其勇也；令妹被虏至营中，他以礼相待，不曾冒犯分毫，令妹夜释囚徒闹，激起营啸，险逼得他自尽，他却仍义释令妹，并赠粮马，此非情而何？若此举非情，则天下无有情人！至于这义么……”赵英品了口水酒，显得微微有些感慨，“阁下自己也说了，你正是因他信义才来相投的。这‘信义’二字，应是他身上最显眼的长处了。”

姜成虎闻言，默然不语。他望着炉火，手上不自觉地摩挲着刀柄，叹息道：“他喜欢我妹子，这我清楚；我妹子喜欢他，这我也清楚。只是……”

“只是什么？只是汉氐不得通婚么？“

“不，不，我绝不会那么想。“姜成虎摇摇头道，”只是我这妹子长得漂亮，追她的人多，对她起坏心的人也多……我与桓将军相交不过数日，虽感其义，却终不清楚他的为人，更不知他与我妹子是否合适。男女婚好乃终生大事，我岂能将我妹子就这么托付给一个认识不过数日的人？“他摘下面罩，只见全脸英阔周正，与姜云雁如出一辙，只是下巴上横着一道狰狞扭曲的刀疤，横贯过嘴，蜈蚣般趴在他面颊上，十分可怖。他用手背蹭了蹭下巴，叹道：“这刀疤便是上个要娶她的人留给我的。”

“阁下以豺狼之举度子崇之行，实在是以小人观君子了。”赵英道，“你怎不想想，倘若桓泰果是对你妹子别有用心，早不会如此轻易地放了她回去，也不会也把你放了回去，更何必等到今日，牵缰扶马，殷勤相待。”他顿了顿，道，“我素知阁下兄妹二人屡受那氐人排挤虐待，因此常怀疑心。可阁下须知，子崇虽有时行为无状，可大是大非前却终能恪身守信，终不背义，所谓白璧微瑕、满月稍缺，正是此理。望阁下不以瑕而废和氏之璧，不以缺而罪皎明之月。此诚肺腑之言，还望入耳。”

姜成虎闻言，无以答对。大帐内静默了下来，良久，唯闻火中木柴噼啪作响。终于，姜成虎长叹道：“所言是也。只怕他二人两相羞让，这姻缘始终难说。”

“这两情相悦嘛，只要一方先说出口，那另一方自然就应了。”赵英闻言，笑道：“阁下不必担心，我却有法子说动子崇，只是届时还需阁下相助。”他向姜成虎附耳一番，姜成虎摩梭着下巴，摇摇头，又点点头，待他说完，又迟疑道：“如此便好？”

赵英微笑道：“如此便好。”