此次用兵，丁巡抚的确是认真的，并不拖泥带水，甚至没与方总兵认真商量，调来心腹爱将罗猛成，交待他不必忍手，全歼之，务必夺回军火。临行前，给他推荐了一个神秘人物做监军，顺军听用，说届时自有大用。
猛成原为丁巡抚家将，多年跟随，很是信任。后丁巡抚看中其妹，收为八姨太，甚是宠爱。亲帮亲，有意抬举，安排军营中，表现出色，像坐电梯一样，很快混到将军位置。
猛成不是酒囊饭袋，很给丁巡抚争面子，打了几仗，无一败迹，在军营，有常胜将军之称。胜利冲昏头脑，竟飘起来，哪把三五百土匪放在心里。至于凭空掉下来的神秘人，表面客气，内心哪看得起？跟着就跟着吧，不多他一碗饭，不少他一壶酒。
兵贵神速，说动就动，领着二千官兵，很快堵住万人沟。猛成作战的确勇猛，兵丁战斗力也强，但多年拼战沙场，只正面冲杀，没打过山林战。他很自信，仗着数倍于敌军实力，更看不起山匪毛贼，心想，拿下万人沟，不就一个冲锋之事么？他哪里知晓，正面战场靠猛靠勇，游击战是运动战，靠灵靠活。
神秘人出面相阻，劝说知己知彼，方能百战不殆，先是不是摸清情况再开打不迟。猛成哪里听得进，冷笑道：“有俘虏带路，何多此一举。”根本不予理会，遂传令进沟。他想借士气一举拿下山寨，再建奇功。
神秘人明知劝不住，心想，你不败，我怎正名？你不下，我怎上？只冷笑，不再劝。
眼见已逼近山寨，前军刚拐过一道弯，沟底变窄，突然看见前面有几块巨石横道，情知不好，正欲后撤，一声炮响，无数支火箭如蜂似蝗从两山飞下，引燃沟底茅草，大火借风作乱，迅速蔓延……
官军急退，猛成不许，亲自催军冒火奋勇向前，自己一马当先，领着马军飞过路障，传令督战队，退者立斩！正在这之际，后军同样遭到火箭袭击，呐喊起来。
猛成大惊，攻寨火器全在后军，丢失不得，急回援。哪知沟窄人多，加之大火熊熊，混乱不堪，又有两山滚木擂石连连滚下，马军失去优势，冲不过去，只得下马亲自督战，然而还是迟了一步，火药被火箭引燃，火炮早被炸上天……
一个骄傲的将军，领一支骄傲的军勇，面对游击战，山林战，突如其来的伏击战，防不胜防，哪能不吃亏？
主帅强势，军令如山，将校怎敢多言。所幸神秘人似乎早有防范，带着一群亲兵死死断后，大军才得以撤至万人沟入口扎住。清点人数，损兵折将百余。气得猛成大骂山贼狡猾，缩头乌龟不敢打硬仗，踏平山寨后，个个须千刀万剐，要替弟兄们报仇！
第二天，猛成正要整装待发，被神秘人挡住，说道：“前车之鉴，不可不防，吃次亏，长次智。将军可否给未将二百兵丁，先沿二山搜索，如无伏兵，再攻不迟。”
有了昨日教训，猛成不得不小心，想了想，遂拨兵二百交付神秘人抵前开路，大军慢行其后。果然，沿路未遇伏击。来到山寨前，在一块平坦的山地扎住脚，叫人向山寨喊话劝降。喊破嗓子，无人回应。
猛成疑惑，举起望远镜观察一阵，发现寨门洞开，毫无人迹，又领着一队马军则面探寻半晌，死静一片。人呢？难道弃寨跑了？回到阵前，又叫人高喊：“天兵到此，降者免死！”
尽管扯破喉咙大声叫阵，仍无回应。上次当，学次乖，不敢贸然进军。急传随军护卫，令其将领路俘虏带上来问话，有人回话说，昨日俘虏中了一箭，今早死了。
俘虏本是破案时捉到的唯一活口，情报来源全为他所提供，今带上随军“立功”，少不得他，听说死了，猛成焦燥起来。“呸呸呸，短命鬼！”
神秘人很神秘，除两只有灵气的眼睛外，浑身上下掩得严严实实。丁巡抚将其交给猛成时反复交代过，无论何时何地，不可问其来历，不可见其面容，不可伤害此人，关键时刻，可代巡抚发话，所以猛成也不敢多有得罪。
唯一的活口死了，等于全军瞎了只眼睛，猛成十分后悔昨天没保护好他。正要驱军抢占山寨，又被神秘人劝住，建议道：“将军，可否先派几个精明能干的兄弟摸上去瞧瞧，再攻不迟，小心能驶万年船。”
猛成觉得在理，点头应允。唤一亲兵头目过来，叫他选几个胆大心细的兄弟上山看看，并交待道：“如无人，又没啥值钱的东西，给老子一把火烧了，先出口恶气……”
“将军，不可！”神秘人说道：“找不到匪徒去处，消灭他就不是一两天的事，留下做我们的临时指挥营寨不失个好地方。”
猛成想想也对，忙叫先别烧。接着，仔细观察了一下地形，认为山坡还算平坦，适合马军冲锋，便传令马队向前，步兵摆在两旁，如有不测，令旗一出，急攻！作好战斗准备后，又指着万人沟尽头，对神秘人说道：
“前番听俘虏说过，万人沟尽头就是深山老林的入口，本将军以为，匪徒见我军势大，好汉不吃眼前亏，不敢硬碰硬，大概昨夜就逃进山了，还算晓事，只要封住山口，饿也要饿死这帮害人精……只可惜，不能痛痛快快打一仗，速战速决，也好提前向巡抚缴令。”
“将军所言极是。”神秘人迎合着。
说话之间，发现寨内毫无动静，闯入山寨兵勇无一再返，引起猛成警觉，叫人呼唤，无回应，情知不妙，正要催军向前，猛听一声炮响，接着寨门紧闭，寨前竖起无数战旗，一片呐喊中，从山上扔下几颗血淋淋的人头……
进寨探路子的人白丢性命，完了！
猛成大怒，令旗一挥，战鼓响起，随着冲锋的号角，马军向前，步兵紧跟其后，沿着山坡呐喊着冲往山寨。看看逼近寨门，只听一阵快枪响起，接着数箭齐发，前锋纷纷倒下……
要知道，这是一支具有战斗力的部队，虽不善山地战，但面对正面战场，个个都是些不怕死的家伙，不退反进。打仗就得靠势，靠一鼓作气，他们也有快枪，迅速找好伏击点，予以还击。
猛成怒不可遏，亲自上前督战，神秘人一下没拦住，早有一颗炮弹飞来，在身旁炸开，战马受惊，飞起前蹄，将猛成摔出老远，幸喜亲兵得力，急忙救回。好在无大碍，左肩中了一块弹片，没伤骨，只摔着腰，疼痛难忍。包扎好伤口，刚缓一口气，又要上前。这次神秘人死死阻住，劝道：
“将军乃全军主心骨，不得亲临前锋，若有失，全军休也！”
“小小山贼，竟敢抗拒天兵，今不拿下它，怎消吾心头之恨？”猛成愤愤吼道。
“此寨立于半山腰，仅一条通道，一人当关，万夫莫开，又仗炮火支援，要拿下它，如此硬拼，实为得不偿失……”神秘人一边劝阻，一边指着东山提议道：“贼人居高临下，占尽地形优势，将军可选些硬弓手上得此山，隔沟向山寨放箭，变被动为主动，正面战场只骚扰咕噪，给其形成压力，只要敌方军心动摇，再一鼓作气，山寨可破也！”
猛成盯着神秘人静静听着，渐渐冷静下来，依计行事。于是挑选百余强弓手抢上东山，东山高于山寨，疾箭如黄蜂一样，隔沟顷向敌寨，果然，敌军两面受敌，气势锐减。
对射半个时辰，山寨突然停锣息鼓，只要不冲峰，不再发一箭一弹。猛成刚占一点优势，又开始嘚瑟，传令下去：“别走了匪贼，攻进匪寨者，头功！”
升官发财就在眼前，谁不想抢头功？随着一声呐喊，个个努力上前，奋力冲上山坡，哪知刚上一半，几枚炮弹中间开花，顿时血肉横飞，又有无数滚木擂石顺坡袭来，早已倒下一大片，只得乱哄哄回撤……
猛成见急攻不下，又向神秘人讨计。神秘人沉思半晌，说出了自己的想法。先分析说，顽匪守寨优势全凭地利，又有热兵器相助，不适应大军进攻，就是奋力攻破，不知要折损多少弟兄，不合算。
接下来劝道，不如暂休战，围而不攻，万人沟被我控制，匪徒已是插翅难飞。当今之急，还得求助巡抚大人多调火炮增援。先把敌寨轰平，重点打击它的火力点，收拾他的炮火。同时，弓箭手施以火箭，敌军必慌，慌则必乱，再趁乱取事，不在乎留他们多活几天。
这种打法，猛成赞同，但没马上点头。心想，要是巡抚问起，你的火器呢？怎回答？说丟了还是说遭伏击时被烧了？本来用兵为夺军火而来，这不是偷鸡不成反蚀一把米？即如此，怎开口？
神秘人看出了他的心事，叫他放心，这求援信让他写，保证灵。于是，写好书信让他看。书中说了三点：
1.首战告捷，杀敌过半已夺取万人沟。
2.残匪望风而逃据老巢，现已合围，即日凯旋。
3.顽匪据险顽抗，炮火竟盖住我军炮火，为减少兄弟伤亡，请求火器支援。
“这样不好吧？谎报军情。”
“仗打赢了，怎么说都是你的理，仗打输了，说上天你都没理，现在的官场还不明白？”
猛成似乎明白过来，唤过传令兵叫来信使，吩咐十万火急亲自交到巡抚手中。
捷报果然应验，没几天，五樽大炮配上充足的弹药就运到前沿阵地。
清晨，猛成让全军饱食一顿，弓箭手带上油桶棉絮引燃物，登高严临以待。正面战场架好重炮，弹上膛，调好打击目标，马步兵列好队形，随时准备冲锋。
一切准备妥当后，猛成没放弃最后争取一次，叫人对山寨大声喊话：
“山上的好汉们听着，最后给你们一次机会，降者免死，献寨有功！”
殊不知，喊破喉咙，就像前次开战前一样，寨门大开，寨内毫无反应。
猛成怒火中烧，骂道：“装神弄鬼，还想诱我进寨打我措手不及，你傻还是我傻？”
令旗一挥，无数炮弹出膛，飞往山寨，轰轰隆隆地炸开了花，弓箭手配合着施以火箭，带着一条条“火蛇”飞向敌阵，一瞬间，炮声震耳欲聋，大火冲天，山寨早已变为一片火海……
紧接着，一声令下，战鼓喧天，号角四起，猛成亲自督战，马步兵放声呐喊，一鼓作气冲上山。
没遇见任何反抗，没遭遇任何阻力，一举拿下山寨。谁知晓，寨内空空荡荡，出鬼了，人呢？