民间有句俗语：木匠睡的跛腿床，裁缝穿的烂衣裳，郎中家里睡个病婆娘，种田人饿倒米缸旁。
为何？造成这种情况的，无非一个字可概括，那就是“穷”。
潺陵县本是个鱼米之乡，在自给自足的封建社会，农民谈不上丰衣足食，至少可求自保，这似乎又印证了另一俗语：吃不穷，穿不穷，谋划不好一世穷。
谋划？谁来谋划？只有大河有水，小河才得以满。国运不佳，小河哪来水？
清末由于外来资本的输入，世界列强威逼掠夺，中国早已沦为半封建半殖民国家，大把大把的白银流失，朝廷也穷，荒灾舍粥之事哪能顾及。既是偶尔作秀拨点银子赈灾，官员层层盘剥，最后落进灾民肚子里的又有几粒米？
康知县上奏朝廷多时，吹风不见雨，官仓有不有粮食呢？有！没有官文谁敢动，除非不要肩上“七斤半”。没办法，知县、黄捕头、师爷只好唱了一台双簧，很是敲了神父一竹杠。
笔者以为，这银子是神父捞的中国人的，还点给中国人不为过吧？！
然，新的问题来了，潺陵镇舍粥，但周边乡镇没粥舍，肚子饿了鼻子特灵，一群又一群的饥民往潺陵镇赶，越集越多足足数千之众，差点把个潺陵镇挤炸了，治安又乱了起来。
黄捕头白天要维护秩序，晚上还得加强巡逻，忙的焦头烂额，至于一些有线索的刑事侦探案也慢了下来。尽管有镇勇帮上一把，人手还是不够，只得发动子豹子熊合力协助。他们从村里带来一群村勇帮忙，黄捕头才有了如厕时间。好在多斯院长带着全院学生也参与支援，扩了几个舍粥点分散人群，秩序才稍有稳定。
神父为了笼络人心，树立自己的“光辉形象”，也咬着牙关“舍”，但饥民越来越多，饥荒时间又拖得长，白花花的银子每天像水一样流出去，招架不住，急得卵子疼，先是一碗粥二个馒头，后是一碗粥一个馒头，再后来白米粥变成了菜粥，馒头变成了窝窝头，再再后来只好找黄捕头商量：银两跟不上，可不可以针对性“舍”？
黄捕头本是个直肠子，按以前的个性，会毫不客气地斥责一番，多年的捕头公干，摸爬滚打使他变得异常狡猾，应变能力出奇敏捷，眉头一皱，计上心来，于是笑嘻嘻地回道：
“不可！史密斯先生，您的印象刚扭转，关键时刻您不能自己拆自己的台啊，现在潺陵镇怎么议论您知道吗？难民说您大慈大悲，救苦救难，说您是洋菩萨，很多难民都在倡导，只要渡过这一关，来年大伙出钱出力为您再建一座新教堂……前几天好多难民齐排排地跪在县衙前，求泰山大人上表朝廷表彰您，给洋人树个榜样……您来中国多年，是个中国通，您也知道，中国农民朴实，知恩图报，您的好处，都记在心里的……”
说着说着，声音压小，装着十分羡慕而神秘地说道：“昨天，我泰山大人还和师爷商量着，我在一旁听的很清楚，巡抚大人在塘报上表彰了潺陵知县，说知县在国难时管理的好，连神父都发动起来救灾，准备上表朝廷，向光绪爷替你讨副墨宝……”
神父彻底折服了，一时兴奋得不能把持：果真讨到皇帝的墨宝，谁还奈何我？拿到西方去，教皇如何看我？得值多少银子？岂不名利双丰收。
第二天，粥棚又恢复了一碗白米粥二个馒头。
周边的粮食吃紧，只得从其它地方收购调运。出事了，粮船被劫了。
何方大圣劫走粮船，黄捕头因忙于拯灾，放慢匪事，一点线索都没有。这事不能传出去，数千饥民在此汇集，万一发生民变，天就塌了。知县急，捕头急，师爷也急，就是没有头绪。本是一件善事，现在骑虎难下。
谁劫的，有一个老人猜到了，他就是尊朱先生的父亲尊朱太爷。
“峰儿，跟爷说实话，这事是不是你干的？”老爷子平素少言寡语，迂腐之极，中过举人，除了教授学生外，一生几乎没有朋友，就像关在笼子里一样，从不与外界接触，但不等于不精明。他早就看出孙儿不正常，这两年潺陵发生的几件大案，孙儿似乎脱不了干系。
“什么？什么事呀……爷爷。”尊朱峰一惊，暗想，前几天在里间与接头人说话，难道……不可能啊，爷爷耳背，有时雷打小了也听不见呀。
老爷子近几年的确有点耳背，是气背，气顺时勉强能听见，气闭时听不清，由于生活中怕得罪人，对内对外干脆装聋卖哑王顾左右而言他，竟连家人也骗过。
“装……还装，从你回家后做了多少杀头事我管不了，可……可这是救命的粮食啊……”
“爷爷，我……”尊朱峰低头再不言语。
“这是灭九族的事啊，事发我这把老骨头还得挨一刀是小，不得善终，遗臭万年啊……”老爷子说完大哭。
孙子慌了，心一横，连忙跪下，坦白自己是哥哥派来当眼线的，荒年山上也缺粮，洋人的粮食是中国产的，所以劫了。还说哥哥如何了得，长江后浪推前浪，如今已统领数千余人呼啸山林，只待时机成熟，再行起事，杀光满鞑子……
老爷子没听完，气得差点背过去，半晌才挤出一话：“神父是运来救饥民的……”喘了两口气接着说道：“万一走漏风声，官府不杀你，犯了众怒，饥民不把咱家大大小小碾成肉酱，死无葬身之地？”
正闹着，尊朱先生回来了。还未进门，老爷子举着拐杖朝儿子打过去。先生摸头不知脑，让了一下，老爷子用力过猛，一下收不住脚，被门槛缠倒，额头磕在台阶上，顿时流血不止，昏死过去……
老爷子伤重，加之气血不济，半夜醒来一次，只对儿子说了一句话：“只当爹求你，救命粮一定要还回来。”说完呜乎哀哉乘鹤而去……
老夫人哭得死去活来，哭着嚎着，年事已高，一口气接不上来，跟着老爷子双双西归……
横祸飞来，天塌地在摇……哭毕，尊朱先生细细地弄清事情原委后，怒斥侄儿：
“粮船藏在哪里？”
尊朱峰知道闯了祸，哪敢再隐瞒，如实回道：
“藏在九道湾芦苇荡。”
“那是你爹的地盘，糊涂。你的主意？”
“峰儿哪敢。峰儿只提供情报，全是爹与龙爷龙恶仙作的主，山上也快断粮了。”
尊朱先生沉默不语，暗自流泪。一边是世仇国恨，一边是家孝父子情，他要做出艰难选择。
如若不依老爷子，潺陵乱也！无数饥民闹将起来，席卷州县，一场民变势不可挡，这揭竿而起的大好时机一旦错过，何日再来？
然，孝道何在？
如依了老爷子，饥民可安抚，头可不断，血可不流，潺陵可保。
纵观当局，尽管国运日况愈下，然还未到催枯拉朽之势，反与不反，是契机还是又一场血腥的失败，叫他实难把握，是进是退，他还得细细斟酌。
第二天，黄二爷带着三个儿子及神仙妹妹，前来奔丧，献上二副上好楠木棺材，行上三拜九叩大礼，尊朱先生感动的哭拜在地，久久不肯抬头。在场真情的流露，堪比天公……
一会儿，何大爷也带着龙儿母子来到灵堂，礼毕，何大爷献上五百银钱。尊朱先生哪肯接受如此厚礼，何大爷生气地说道：“你父乃我父，先生不必推辞，太爷老夫人双双仙逝，用度不必从俭，该用的还是要用的。”双方推辞一番，勉强收受磕谢。礼毕，众人一旁坐定，说些安慰家属的话儿。
不觉到了中午，外面走进一捕快，贴着黄捕头耳语几句，黄捕头跟了出去。尊朱峰眼尖，看见灵堂外有几个捕快晃动，心中疑惑，出于眼线职业敏感，不觉全身收紧，脸上掠过一丝慌乱。不一会，黄捕头皱着眉头转身进门，落座后装作没事一样谈吐自然。
这个细节没逃过尊朱先生眼睛，心中有点不踏实，挤身过去凑近徒儿悄声问道：“有事？神神秘秘的？既公干忙，不必守着，去忙吧。”
黄捕头在场面上活跃，心底却想着事，见师傅发问，于是实话实说：“神父的粮船被劫，饥粮只能维持明后两天，不知为何走漏消息，饥民扎堆，有人提议抢官库，再没粮，迟早出事……我建议如粮接不上先用公粮应急，打粮后再补上，泰山大人死活不肯……师傅，如何是好？”
“有线索吗？”
“一点头绪都没有。”
尊朱先生此时决心已定，必须尊重父亲最后一次意愿，算是尽最后孝道，想了想说道：“徒儿，别急，我也耳闻粮船出事……”
将徒儿拉一边，问了一下情况，帮他分析说，粮船既然在离潺陵镇上游二十里处被劫，劫后不可能顺流而下经过县镇自投罗网，逆流而上必须借风，这几天正好北风，走不了。上不能上，下不能下，怎么办？剩下的办法只一条路，就是藏起来，劫贼在等南风……哪里最好藏？出事点下游三里处是九道湾，九道湾满是芦苇，港港道道横七直八，最适藏船……
没等师傅说完，黄捕头猛一拍头：“徒儿真笨，怎没想到。”尔后补一句：“还是师傅厉害！”哪能知晓先生巧妙告密的苦衷。
“徒儿不嫌弃师傅是拖累，师傅愿同徒儿走一遭。”尊朱先生正色说道。
黄捕头大惊：“不可，万万不可！师傅大孝在身，场面须得您老支撑，何以脱身？使然置徒儿何地？”
“就这样吧，饥粮第一，也是家父遗愿……家有峰儿应付，无妨。”先生斩钉截铁地回道。
第二天中午，尊朱先生与太大舅押着粮船抵达潺陵镇河码头。肚子能填饱，何须去冒险，荒年粮食就是力量，一场风腥血雨的饥民大暴乱，终于扼杀在摇篮中……