庭院中桂花盛开后浓烈的香气，透过屏门传入室内后依旧显得隽永，然而室内的主人却没有一丝熏熏然的样子，反而愁眉苦脸的盘坐在那，仿佛有座无形的大山压在双肩一样，哀苦的有些让人担忧。室内的气氛也随着主人的心境显然如此的沉重，以至于置于矮几上的烛光也昏黄晦暗、摇曳不定。

陡然间，屏门被人拉开了，一个粗犷的声音传了进来：“我就说松方这小子一个人呆在家里发愁呢，怎么样，认赌服输吧。”

随着声音，两个穿着和服的中年男人一前一后的走进了屋子：“松方君，朋友来了，没有好酒也得有好茶吧？”

松方正义抬头看了看两人，也不站起来，只是微微颔首，算是打过招呼了：“山县君、川村君，请坐吧，我松方的家和日本的国库一样，都是空空荡荡的，没有什么多余的钱财用来招待你们，就请两位见谅吧。”

时任参议兼陆军卿的山县有朋轻哼了一声一屁股坐了下来：“连大久保君的要求，松方君也要拒绝吗？”

时任海军大辅的川村纯义则摇了摇头，也坐了下来：“我知道大藏省为难，但是眼下来说，与清国的谈判显然比国内那些士族的秩禄更重要。”

松方正义用一双三角眼冷冷的盯着两人，好半天后却用相对缓和的语气回复道：“我只是大藏省的少辅，怎么花钱，哪里有钱，两位应该去找大隈重信大人，他才是大藏卿。”

川村纯义却指出道：“可大藏卿变不成钱来，所以只能来找兼任租税头的松方君你了。”

松方正义冷笑道：“地租收入就这么些，这也要钱，那也要钱，我怎么变得出来。”

山县有朋图穷匕首见的建议道：“那就暂扣下半年的秩禄吧。”

松方正义反唇相讥道：“不如直接从台湾撤军吧。”

川村纯义摇了摇头：“就算从台湾撤军也阻止不了清国人从欧洲购买兵舰，松方君，你知道嘛，上海来电报了，清国署理南洋通商大臣刘坤一已经派人跟英国领事签订了合同，购买一艘英国皇家海军的二手铁甲舰，如此一来，日本海军在铁甲舰方面的优势便荡然无存了，更可怕的是，清国北洋通商大臣李鸿章也在谈一笔二手兵舰的购买合同，所以，让即将回国的浅间号与龙骧号、东号一起威逼大沽口是日本唯一的机会了。”

松方正义轻笑道：“军方的行动于我本人没有反对的余地，所以海军省尽管派兵舰去吓唬清国人好了，不必来问我的意见。”

看着揣着明白装糊涂的松方正义，川村纯义又一次摇头道：“派兵舰远行当然不需要大藏省的同意，但是要维持龙骧三舰在大沽口的行动，就必须装载足够的煤，并派遣加煤船跟随，无论是船上装煤还是雇佣加煤船，都需要钱啊。”

松方正义故作诧异的反问道：“大藏省拨付的整年军费，现在才9月中，就全部用完了？”

山县有朋和川村纯义对视一眼，苦笑道：“出兵台湾的花费不小，军费已然是不够用了，又如何能拿的出多余的钱来进行封锁大沽口的行动。”

松方正义笑了起来：“海陆军的钱不够用，就来找大藏省，可大藏省的钱也不够用，我能去找谁呢？”

山县有朋正色道：“所以，建议大藏省暂时拖欠士族的秩禄，等清国赔了钱，再拨付给士族嘛，反正也就几个月的时间。”

松方正义反问道：“如果清国坚持不赔钱呢？是不是还要挑起与清国的战争？日本有和清国一战的兵力吗？有支持一战的财力吗？赢了好办，输了怎么办？”

松方正义的话不好回答，川村纯义只能耍赖道：“打不打由大久保君他们决策，打不打得赢由我和山县君去负责拼命，至于和清国怎么谈，那就是寺岛宗则君们的责任了。”

松方正义被川村纯义无耻的话给气坏了，正准备反驳，屏门外又传来了新的人声：“我就知道与十郎和辰之助会在松方君这边。”

听到这声音，室内的三个人一下子弹了起来，松方亲自冲过去打开门，就见三个西装革履留着西式胡子的日本人正站在门口：“大隈君、伊藤君、寺岛君，不知三位大驾光临，真是有失远迎，来，里面请。”

将鞋子放在廊下的大隈重信、伊藤博文、寺岛宗则依次走进房间，然后随意的往榻榻米一坐，就听时任大藏卿的大隈重信向寺岛宗则问道：“寺岛君，你在走廊上也听到了，与清国的谈判能不能得到（日本要求的）必要的结果。”

“一旦派兵舰前往大沽口进行恫吓，势必增加支出，与之对等的向清国索要的赔偿也会增加，但是以现在的谈判过程来看，清国人连100万两银子都不肯赔给日本，逞论更多的赔款了。”寺岛宗则有些丧气的说道。“而且英国人也不支持日本与清国发生冲突，甚至从阴谋论的方面分析，英国公司筹措货源的行动更可能是针对站在日身后的米国和佛国的，也就是说，日本已经不自觉的卷入了英米佛等列强争斗的漩涡。”

外务省的分析让现场众人都有些凝重，好半天，川村纯义问道：“英国才向清国出售了一艘二手兵舰，那么其他的二手兵舰，日本能不能抢先买下来？”

“外务省虽然已经从维克斯公司在日本的销售员处了解了清国政府准备购买的那几艘兵舰的名字、性能和价格，但是已经阻止不了清国政府购买其中至少三艘。”寺岛宗则通报道。“最新的情报，清国北洋大臣李鸿章的代表今天上午在上海和英国领事签订了购买义大利国两艘二手兵舰的合同，目前只有一艘希腊国的二手铁甲舰合同还没有确定，即便日本出高价买下来，也未必能起到什么作用。”

川村纯义强辩道：“抢下希腊那艘铁甲舰，日本就有三艘铁甲舰和一艘铁壳巡洋舰，而清国只有两艘铁甲舰和一艘铁壳巡洋舰，日本还是有优势的。”

“但义国那艘铁甲舰是4000吨级的二等铁甲舰。”寺岛宗则逼问川村纯义。“海军能保证用龙骧号和东号击败这艘义国兵舰吗？”

川村纯义很想说能，但最终说出口的则是：“那就趁清国的兵舰还在西洋，立刻出兵大沽口。”

寺岛摇头道：“英国海军会确保大沽口不被封锁的。”

山县有朋苦涩的说道：“难道就这么认输吗？”

不待寺岛回应，伊藤博文断然接口道：“绝不能认输。”

伊藤博文向不解的众人说道：“政府的威信系于大久保君一人，如果此次对清国的谈判失利，大久保君受到质疑，那政府的前途就会十分黯淡，维新就有可能进行不下去，所以，即便是为了保全政府颜面，也必须取得必要的结果。”

寺岛想了想，问伊藤博文道：“如果清国坚持不赔款呢？”

“钱，清国人可以不赔，但一定要让清国人明确琉球是日本的一个藩。”

伊藤博文的意思很明确，只要清廷承认琉球是日本的一个藩，日本就可以用在明治四年（1871）推行的废藩置县的政令兼并了琉球----尽管没讹诈到钱，但拓土成功，自然也能增强大久保政权的威望，保住在座人屁股下的位子不至于给前不久刚刚被赶下台的西乡从道、板垣退助、后藤象二郎等反攻倒算了。

“没有赔款可不行。”大隈重信在松方正义的示意下，出言反对道。“出兵台湾已经花了上百万日元，现在又要动用士族秩禄，因此没有赔款就不能安抚士族，那样会出大乱子的。”大隈重信要求道。“至少要得到300万日元的赔款。”

“怎么可能。”寺岛怫然不悦道。“要不大隈君你来当大藏卿，你去北京谈判吧。”

大隈重信讪讪的笑了笑，说了实话：“至少要100万日元。”

100万日元大约是80万两白银，不过即便是这个数字，寺岛也为难：“只怕大久保君和柳原君谈不下来。”

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川村纯义看到山县有朋有些难堪，于是建议道：“还是用日本国内有变为名，调大久保君回来。”

寺岛点点头：“这个名义好，那么就这么决定了，大藏省想办法筹集资金，海军准备出击大沽口，不用多待，吓一吓清国人，在英国人干涉之前就回来，外务省这边派人接替大久保君和柳原君，尽量取得最好的结果······”

伊藤博文想了想，建议道：“是不是让大久保君和柳原君先回日本，换人去清国谈，这样，即便谈不下来，对大久保君的影响也有限。”

山县有朋却道：“只怕大久保君不肯临阵退缩。”

“胡闹！”伊藤博文冲着山县有朋呵斥道。“武士不是莽夫，应该知进退而不是一味死拼到底，我相信大久保君能理解我们的苦心的。”