在熊心入彭城为楚怀王后，项羽军出彭城，于二月平定景驹，四月击败襄疆，收拢降卒数万，整合十数万大军驻扎彭城。楚怀王收拢兵权，随后封项庄为司徒、阳夏侯，吕臣为司马，刘邦为砀郡长、武安侯，项籍为长安侯、号为鲁公。
章邯击败项梁后，认为河南反秦势力已经不足为惧，随后与王离率军北伐赵国，赵王歇向各路义军求援，求援的书信甚至送到了在固始县整军备战的李子虔手中。楚怀王熊心收到求援信后，决定出兵救赵。以宋义为上将军，项籍为次将，范增为末将，率英布、蒲将军等人北上救赵，又派遣武安侯刘邦领楚军西向，汇合项庄进攻武关，函谷关。派共敖率军南下出兵衡山郡，南郡，意收复旧都——郢都。
天气渐渐回暖，在固始县练兵多日的李子虔已经拟定好南征计划。
207年三月，李子虔任命南路军孙强为将军，芈兴为副将，王信为参军，率军四千，南下商城，而后攻新县，随后沿举水南下麻城。任命西路军邹阳，为先锋军，率三千军攻潢川，息县，訾梁，李子虔亲率四千军随后。留邹平率军两千驻守固始，刘伟与王汉带两千军跟随在孙强军后方，打压各处的豪强地主，改革田法，颁布新令，将之前的酂县法令推行各处。
三月初八，李子虔于固始县社坛祭天，两路大军随后出发。兵锋所指，一往无前。
三日后，先锋邹阳传来捷报，潢川一战而下，随后李子虔带兵进驻潢川，安抚百姓，搜集豪强地主的罪证，罪无可赦者或将其下狱，或将其斩首，无大错者罚之以钱粮，将所有田地收归县里，解放所有佃户奴隶，登记户籍，设五县吏，分管军事、农业、商业、户籍、府库。
兵吏管军事，包括城防，治安，征兵，运粮，以及战时征调民夫；田吏管农业，包括春种，秋收，水利，土地划分以及耕牛的管理和租借；商吏管商业，包括登记城中商户，处理商贩纠纷，统一市场价格，以及囤粮稳定市场，禁止大商户垄断；户吏管户籍，包括人口登记，出生死亡统计，阵亡将士统计及抚恤调拨，协助兵吏进行征兵统计以及民夫的征调；库吏管府库，包括田税商税的收缴，钱粮收入的统计与管理，铠甲兵器的看守以及囤粮以备灾年。
五吏下，各带小吏数人。五吏上，为县令县长直接管辖，县丞协助县令县长管辖五吏以及百姓纠纷以及诉讼和牢狱。县下设乡，由乡啬夫以及三老管理，乡下设里，由里长管理亭，里下设亭，由亭长，亭卒管理，沿用秦朝管理方式。
李子虔处理完潢川的政务后，率军西向，刚就潢川，邹阳又传来捷报，息县城破，秦军投降数百人，而后整军向訾粮出发。
数日后，邹阳抵达訾梁城下，见訾梁城高池深，不宜强攻，乃驻扎于此，三日后，李子虔率军赶到，两军合围訾梁城，仅一日一夜訾梁秦军开城投降，乃知城内秦军不足五百人。中央朝廷不断的抽调秦军北上增援章邯，南方的郡县兵力空虚。李子虔知道后，更加坚定了南征的信心。
西路军一路顺风顺水，所向披靡，而南路军拿下商城，新县后进攻麻城受阻。
麻城建在举水西岸，有守军五百，麻城县尉弦举征民夫守城，带三百秦军，五百民夫收集所有渡船，渡过举水，在其东侧，桃林河北岸，两河交界处安营扎寨，孙强谴军攻城，弦举则渡河偷袭，已使南路军损失上百人。
南路军在麻城前停留数日，皆难攻克。孙强欲带兵渡河先进攻弦举，奈何周围无一条船可用。
一日，王信在营寨旁边的举水岸边观察着水位，而后见阳光明媚，便在岸边寻得一平整的石头，坐下休息，突见旁边有一龟，正慵懒的晒着太阳，十余岁的王信有了兴趣，附过身去仔细观察，身体挡住了太阳，乌龟察觉以后，便挪动脚步，往旁边有太阳的地方爬去，随后又停在太阳底下，享受着春日。王信不知乌龟为何爬走，跟随过去一探究竟，又一次挡住了太阳，乌龟无奈，又再一次爬走，直到爬到了河水边上，王信跟过去，只能从另一个方向观察乌龟，也没有挡住太阳，乌龟也没有再爬走。
王信恍然见到自己的影子，心中有所怀疑，觉得可能是自己挡住了太阳，以至于乌龟爬走，为了验证心中所想，王信用手再一次遮在乌龟身上，阳光被手阻挡，乌龟晒不到太阳，往前一爬，扑通一声掉入河水中去了。
王信大喜，心有所想，跑回营中见孙强说道：“吾今日于河边见一乌龟沐浴春光，甚是慵懒闲暇，吾移步观之，遮住阳光，乌龟便往外爬行，吾再移，龟再爬，直到龟行至水边，吾不能涉入水中遮挡阳光，乌龟乃得此机会继续晒太阳。”
孙强笑道：“王参军好兴致，行军打仗还有兴趣看乌龟晒太阳，哈哈。”
王信则解释到：“如今我军不正如此乌龟？攻城则被扰，驻扎则无事。不如移营城西，再于举水河畔设下伏兵，弦举若来袭，则河畔有兵挡之，我军即可全力攻城，城内守军人少，若攻势猛烈，而城不得弦举救援，必可一战而下！”
孙强听罢，喜笑颜开道：“我军为龟，弦举为你，伏兵为水，水阻挡了你挡住乌龟晒太阳，伏兵阻挡弦举渡河偷袭，妙哉！妙哉！”
而后孙强命王信亲率一千军伏于举水河畔，而后拔营西向，于城西安营。翌日，孙强亲自带兵攻城，弦举渡河来袭，王信半渡而击，大胜！弦举见兵败，即将被俘，欲挥剑自刎，被王信挥剑格挡，随后合其余秦军一样被俘虏。孙强猛攻西门，佯攻南北二门，不出一个时辰便拿下麻城。
孙强军进入麻城第二天，王汉和刘伟的军队也相继抵达，对麻城的改革也陆续展开。