孙强为李子虔断后，刚把军队带出就被吕臣的苍头军迎头痛击，只剩三四百人从北城门逃走，随后又往西躲避召平的军队，再从南阳周转，于五月出带着剩余的残兵败将回到新阳，一路逃亡又损失数十人，到新阳时，只剩不到三百人，个个都是蓬头垢面，丢盔弃甲，毫无军队形象。
李子虔在新阳驻扎十余日，城中粮草基本耗光，又有斥候来报，郭义率军五千从陈县南下，打着讨伐叛逆的旗号，直逼新阳。
李子虔带着三千多人的部队再一次南撤，收集新阳南边界首城中所有粮草，一路坚壁清野，往汝阴撤去。
陈郡，陈县，召平和郭义汇合，将陈胤再次送上王座，随后自封为上柱国，吕臣仍为右司马，加封新阳侯，其下将领皆一一封赏，不过吕臣并未完全投靠召平，二人算是合作关系，当初吕臣城中围剿李子虔全是因为召平与他密谋除掉李子虔后，发兵函谷，继续参与灭秦大业。吕臣是陈胜的死忠，一心完成先主大业，当初新阳起兵也完全是为了给陈胜报仇。收复旧地后，李子虔没有提及灭秦之事，吕臣便以为李子虔没有灭秦之心，只想割据一方，坐一个土皇帝。如今召平许诺伐秦，吕臣便和召平合作起来，驱逐了李子虔，掌控了朝中大权。
李子虔退去汝阴，发现汝阴的情况仍不容乐观，县中府库空虚，百姓家中亦无余粮。北面探报称郭义已率军过界首，步步紧逼。
李子虔一面分散兵力前往周围县城村落收集粮食，一面派军前往汝阴城西北三里出修建临时军营，与汝阴城互为犄角之势，准备抵御郭义军。
五日后，李子虔收缩兵力，令孙强率军一千人驻扎西北军营，自己亲率两千五百人驻扎城中，同时派出斥候打探郭义军队的粮草情况以及有没有援军和后勤补给。又向南派出斥候打探恒山郡秦军的驻防情况。
李子虔选择在汝阴与郭义接战也全是迫不得已，新阳离陈县太近，如若郭义四面围城，困住李子虔，陈县召平三五日便可来援。但在汝阴，陈县的援军至少要十日才能到，更何况再往南就离开张楚国境，南边恒山军尚且还在秦军的掌控之中，加上郭义追兵便是腹背受敌。防守汝阴不仅是迫不得已，更是背水一战。
孙强驻扎在西北军营中，连夜砍伐周遭树木制作拒马地刺，为防止郭义会派人从军营西面树林偷袭，直接一把火将树林烧得一干二净，还驱出不少野物，缺乏粮草的孙强军派出百余兵士围剿这些猎物，费了近一个个时辰才将他们抓住。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，北边官道上便出现一队军队，竖着“上柱国召”四字大旗，为首之人坐着高头大马，身披铁甲，手持铁剑，身旁竖着“上将军郭”四字大旗，正是奉召平之令前来追杀李子虔的郭义。
“停！”郭义手持铁剑，高高举起，身后五千士卒皆闻令而止。
“邹必！率军扎营！”
“苟伟！率部随我探城！”
郭义令下，身后一人打马出列，右手一挥：“跟我走！”身后数千士卒紧随其后，离开列队，后面士卒上前填补空缺，再次行成三路纵队，在郭义的带领下，朝汝阴城门开进。
李子虔听到城头鼓声，急忙上城查看，见是郭义军来，赶忙下令士卒拉弓引箭，准备战斗。
郭义行至距城二百步而止，命士卒高喊：“叛贼李子虔何在，速速开城投降，柱国将军可饶你不死！如若不然，待我军攻破城池，必斩尔狗头，以祭先王！”
李子虔听罢，惊吓片刻，明明他召平才是反贼，如今倒反咬一口，说他李子虔是反贼了。
李子虔回应到：“某乃楚国令尹，汝等乱臣贼子，挟持大王，诛杀功臣，先王在天之灵必会对尔等降下惩罚，如若尔等及时醒悟，归降于我，待我还朝时，只诛首恶，不追究尔等任何罪责！”
“巧言令色！李子虔，先王当初分兵与你，章邯来攻时你却弃大王于不顾，率部东逃，先王为小人所害，尸骨未寒，汝却在蕲县自立楚王，囚于蕲县，自己当起令尹来了，你说这不是叛逆吗？”郭义说道。
李子虔听罢，恼怒道：“乃公当初率军救援先王出城，为其断后，先王遇害，吾于蕲县力挽狂澜，扶立新王，抵挡秦军进攻，而后更是收复失地泰半。那召平拥兵自重，汝更助纣为虐，掳走新王，如今又对有功之臣赶尽杀绝，试问，汝等所做，对得起先王给予尔等之信任吗？”
郭义听罢，忽然有些不知所措，急忙说道：“竖子，只会逞口舌之利，如若现在归降，某可向柱国将军保汝不死，否则…”
不等郭义说完，只听“嗖”的一声城上一只利箭飞出，直奔郭义面门，郭义见状，急忙侧身躲避，箭头擦着郭义面庞飞过，贯穿其右耳，插入郭义身后一护卫肩头。郭义吃痛，手中抓缰不及，从马上滚落，急忙扔下手中铁剑，以手护耳，面色惨白，身体还在瑟瑟发抖，身边护卫赶忙持盾护卫在其旁，徐徐退去。
城头上的士卒见状，皆欢声鼓舞，士气大振，费孝缓缓收起弓箭，深色凝重的望向郭义军。
“费将军好箭法！”李子虔夸耀道。
费孝抱拳说道：“郭义如此出言不逊，污蔑大人，某家实在忍不了，只可惜未能射杀此贼，还请大王治罪。”
李子虔点头说道：“汝未得令，擅自射击，有罪。但射伤那狗贼，亦有功，便功过相抵，不过日后可不得不听号令，擅自行动了！”
“多谢大人宽恕。”费孝退下后，王汉上前来说道：“大人，南边斥候来报，淮水以南，固始县驻有秦军一千，息县亦有秦军千余，潢川县秦军不多，亦有数百。每个县秦军虽不多，但却各县相互呼应，仅凭我军这三千人，要想拿下一个县不难，但要防备后续秦军的反扑，那兵力就有些捉襟见肘，况且如今郭义已来攻，不知大人，将有何安排？”
李子虔摇摇头，苦笑道：“王兄目不识丁，只会为某冲锋陷阵，如今都能分析时局，真是成长之迅速啊。”
“大人哪里话，我哪里分析得清这些，都是小子教我，让我转告大人的。”王汉说道。
“哦？王信？”李子虔问道。
王汉嘿嘿一笑说道：“正是犬子，犬子还说，如今之形式十分不利于大王，大人或可暂且依附武信君，借得兵马，再图陈地。”
李子虔眉头微皱，喃喃道：“武信君么？我倒是觉得有一个人更能助我。”