到底还是心软了。

“起来吧，陈伯。你这个年纪，就不要再在外面做事了，离开将军府，朕给你一些银子，自己找个地方养老吧。”

朝歌从他身侧走过，怕自己会忍不住停下来，去扶一扶这个老人家。

马上将军府就要被查封了，所有的下人都会被遣散。

他可以饶过他们，可凭什么饶过顾知礼？

“对了，这府上有一个叫做吉祥的下人，找到他，让他来宫里做事吧。”

朝歌看着那些人清理着将军府，不仅没有痛快，反而有了几分物是人非的凄凉。

他第一次到将军府上来的时候，震惊于还有这么气派的宅子，又宽敞又威严。

可如今，整个祁国都是他的，偌大的皇宫想在哪儿住就在哪儿住，却没有刚到将军府的那几晚睡得踏实。

甚至连在地牢里时睡得踏实都没有，半夜里总是醒来，做各种光怪陆离的梦。

“阿礼！阿礼！”

走廊上的鹦鹉被来来往往的陌生人吓得在横木上跳来跳去，不安地在笼子里扑腾着。

它重复着这两个字，看见了朝歌，像认识他一样，偏了偏绿毛的脑袋。

朝歌看着鸟笼，还有长长的走廊，感觉好像有什么事被自己错过了一样。

有个男人，抱着自己整日咳嗽，一直在自己耳边问，朝朝，你怎么还不醒……

朝朝，你什么时候醒来。

朝朝别怕，不冷了，马上就不冷了，我带你回家。

“哟，陛下您瞧，这鹦哥儿还会说话呢！听着像是问好，定是被陛下的威仪折服……”

内监赶紧走到跟前，把笼子取下来，讨好地递到朝歌面前。

他是个有眼色的，见朝歌一直盯着这鹦鹉愣神，却又不说话，以为是他们小皇帝喜欢这只鹦鹉却不好意思说。

“威仪？折服？呵，这只鹦鹉说的话，是我教的。”

朝歌没用皇帝的自称，讥讽地笑了一声，被打断了思绪有些不悦。

他现在无需隐藏自己的心情和神色，一喜一怒都会让下面的人惊惧不安。

“陛下饶命！奴才该死，奴才说错话了，请陛下责罚！”

内监吓得腿肚子都软了，没想到马屁拍到马蹄子上，赶紧跪下来自扇耳光求饶。

这幅样子，像极了从前的朝歌，动辄就要给人跪下，明明不是自己的错却要磕头道歉。

“得了，没让你去死。不过，你这大总管的位子是要让出来了，就让朕刚才提到的那个吉祥来当吧。”

朝歌有些厌烦地看了地上的老太监一眼，仿佛在看着过去那个没骨气的自己。

他那样卑微地活着，小心翼翼地讨好着，在遇到顾知礼对他的一点点善意后，就迫不及待地把全部的自己交出去。

谁知道，那竟然只是一场蓄意良久的疯狂报复。

如今他，他不敢去对别人好，更不敢再接受别人的好。

所有人只看到他坐上了九五至尊的皇位，有一位雷霆手腕能大杀四方又能震慑朝堂的舅舅。

却没人知道，他小心翼翼地把自己包裹了起来，用薄如蚕翼的一层壳子。

只要有人用力拥抱他，那层壳子就会碎掉。

“谢陛下不杀之恩！”

老太监磕得额头上血都流出来了，把象征着大总管的帽子摘了下来。

他总算是长长舒了一口气，从前跟在前任大总管师傅身边，总是挨打挨骂，却也不用过多操心。

结果师傅跟着先帝走后，他跟在废帝景文韬身边，才知道什么叫一不小心就要掉脑袋，挨打挨骂都不算啥了。

好不容易把那位爷哄高兴了，这皇位上又换了一个，他是日日夜夜都担心自己脑袋留不住。

“退下吧，你们都走，让朕一个人清静一会儿。”

朝歌背着手站在那里，不知不觉中，他说话时的语气，一些细微的动作，变得越来越像顾知礼了。

明明痛恨着那个人，却又对对方的一切都记得清晰无比，不知不觉中活成了对方的模样。

他坐在台阶上，看着枝头的鸟儿不知疲倦地跳来跳去，倏尔想到，自己要是一只鸟儿就好了。

长安城的花开了又落，眼见夏天又要来了，他却从未见过春日里繁花正盛的模样。

梦里好像有人把自己抱在膝盖上，用厚厚的披风裹着，说，朝朝你看，院子里的第一朵花开了。

他猛然回过头去，感觉这幅画面就在自己身后的那个长廊，声音也近若咫尺，却是什么也没看见。

青砖上铺了一层苔藓，他用手摸着那红色的柱子，总觉得心头有挥之不去的淡淡落寞。

孤单。

他太孤单了。

没关系的，他现在可是皇帝，顾知礼不爱他，会有别人爱他的。

他不必再卑微地问对方，你有没有喜欢过我，哪怕一点点。

现在没人敢不喜欢他，就算不喜欢，也不敢说出来。

“回宫，朕要选妃！命长安城内，所有未出阁的姑娘，上报家世等相关资料，着宫廷画师去描小像回来。”

朝歌从院子里跑出来，对着等在外头的众人吩咐道。

他察觉到身为皇帝，这样跑似乎有点不合规矩，又刹住脚步，轻轻咳嗽两声。

“是，奴才这就去准备！祥总管和奴才一起办这件事吧，也好趁这个机会把其他事交代一下。”

刚才那位内监看起来还很激动，国舅爷华殷天天让他在陛下耳边提点，多说说纳妃之事，他哪敢提啊。

嘴上不说，谁不知道，当今小皇帝过去和顾将军的那点事。

主动提这茬，不是寿星公上吊——嫌命长吗？

“吉祥，朕还有一件事交代你办。想办法让天牢里的顾将军知道这件事，越快越好，然后告诉朕他有什么反应。”

朝歌单独吩咐了吉祥这么一句，他对所有人都不放心，唯有对吉祥还是有点信任的。

“陛下对吉祥的恩德，吉祥一直记得，这点小事自然不难。不过，陛下，您没别的交代了吗？”

吉祥看到朝歌如今飞黄腾达也是很高兴，不过更多的是担心。

他也算是看了朝歌和将军的几番纠葛，期间留下了太多唏嘘遗憾，走到这个地步，谁也没有太好过。

“你去带点好的吃食给他，不要说是朕让你送的。还有，再送两床棉被，牢里潮湿。”

朝歌想起来顾知礼之前神色就不太好，在天牢那种环境，再加上狱卒的苛待，万一死了怎么办？

那不行，当初顾知礼怎么对他的，他可要一样样讨回来。

自己求着他给自己一个痛快，不是也没得到吗？

“是，奴才一定悄悄的，不让将军知道是您吩咐的。”

吉祥眼里除了担忧总算有了点笑意，这才是他认识的朝歌。

哪怕摇身一变成为了皇帝，有些东西也是不会变的。

“等会，算了算了，他肯定知道是我……你就悄悄过去，看一眼……不，还是别看了！”

朝歌烦躁地改了好几次主意，他不是要折磨对方吗，要一五一十地把当初的痛苦还回去吗，怎么又担心起对方来了？

不行，他不能心软，想想那时候自己有多疼，顾知礼对他有多狠心……

几日后，新帝大选。

各色各样的待选妃子站在红墙绿柳中，叽叽喳喳好不热闹。

“这都是什么？不是说适龄女子吗，刚刚那个都能做朕的姑奶奶了！”

朝歌瞠目结舌地看着所谓的“选妃”现场，不知道是他们瞎还是自己瞎。

“陛下息怒。刚刚那位也就是看着老一些，可还没嫁过人，算是黄花闺女，就参选了。奴才这就让人去重新筛选一遍再进来。”

内监擦了擦汗，这好点的姑娘，都在前段时间闹战乱的时候，跟着家人迁移长安了。

没来得及跑的，也赶紧找人嫁了，生怕那些西夏大兵进城了会乱糟蹋姑娘。

“朕不要求多，就挑出两个能入眼的，会说话识字的，规矩都可以让嬷嬷现教！你们在这看着吧，朕去透口气。”

朝歌发现这皇帝是真的不好当，说什么做什么都要顾忌，而且每天有忙不完的事情要处理。

纵使国舅爷华殷能帮他处理一些，可插手太多，难免会被朝臣诟病，还是需要他自己管事的。

“陛下，将军昨晚有些发烧了，奴才让太医配了药，偷偷放在了他的饭里，这会已经好多了。”

吉祥看到朝歌从里头出来，赶紧过来禀报。

他从前也怨恨将军的所作所为，可在看了后来将军剜骨取血，几近疯魔地把朝歌救回来后，他就觉得这人似乎也没那么可恨了。

而且现在被关在地牢里的将军，真的很可怜。

“找人把顾将军洗洗干净，换上整洁的衣物，着人送到承乾殿来。”

朝歌用玩味的语气说出这种话来，还刻意提高音量让经过的人听到，毫不掩饰自己的羞辱之意。

“可…陛下您不是今日纳妃吗？”

吉祥愣愣地问道，拿不准朝歌这是唱哪一出。

“还不快去？！”

朝歌不耐烦地赶人，不知不觉就用上了命令的语气。

他竟越来越习惯于发号施令，还有身边所有人的害怕与尊崇。

在吉祥低头领命，走远之后，他才把举在半空中的右手收回来，不知道自己要说些什么。

其实他想和吉祥解释一下的，可还没来得及说，吉祥就已经惶恐不安地行礼离去了。

夜幕将临。

承乾殿内摆上了丰盛的晚膳，宫女侍立在两侧。

朝歌左右各坐着两位新选的嫔妃，在给他倒酒，打扮过后的模样倒也端庄大气。

正在他按捺不住想要询问的时候，听到了一阵“哗啦”的铁链声响，外面有人带着顾知礼过来了。朝歌内心：我想反攻！淦他！

顾知礼：反攻这种事情，不过是多给了我一次淦你的机会而已。

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