“娘子，回来。”

那声音与六年前一模一样。

跛脚女子站在第二道矿闸前，眼泪砸在木腿上。

她没有再往前，只从药囊里掏出火折子，点燃身后的干藤。

火沿流水沟烧过去，截断回城的路，“我男人不会让我回头。”

她抬起木腿，狠狠踹向矿闸。铜榫完全嵌入锁孔，第二道闸应声而开。

闸后不是灯室，而是一条铺满军牌的长廊。

三十六盏母灯悬在半空，每盏灯下都站着一具披甲人偶，它们的脸属于那些已经阵亡的军士。

跛脚女子一眼认出丈夫，却没有过去。

“哪一盏先断？”她问。

裴行川沿地面铜槽查看，三十六盏灯彼此相连，强毁任何一盏，剩余灯火都会灌进相应家眷身上。

“要同时落下。”

人手不够。

顾惊澜把灯籍摊在地上，被剪开的三十六格仍残留着家眷的血契。

若让她们在城中同时断掉军籍铜牌，山里的母灯会有一瞬失去归处。

可北门与山腹隔着十几里，战鼓又扰乱了寻常信号。

谢临渊抬头看向石顶，“用他们的号。”

长廊尽头挂着一只甲一铜钟，狼主用旧号召人，他们也可以用铜钟通知城内。

顾惊澜写下三声节拍，让闻朔带一名采药妇原路返回。

火已经封沟，他们便从第一道矿闸绕行。

“半个时辰后，不论人齐不齐，敲钟。”

城中，霍沉戈听见鹤骨岭传来第一声钟响。

他立即命人把三十六枚军籍铜牌送到恤孤院，家眷们围在院中，每人手持一把剪刀。

第二声钟响。

北狄骑兵突然全线压上，骨白大旗越过雪坡，一名披着狼主旧甲的骑将直冲北门。

霍沉戈没有离开恤孤院，只将帅印交给副将。

“城门按原令守，这里按王妃的令。”

狼主的箭射上城头，甲一黑令在旗顶旋转。

城中所有旧铁器都开始震动，仿佛要替铜钟提前应声。

谢临渊在山腹握住钟槌，噬命煞沿手臂爬上铜钟。

他明明答应过不再看红线，此刻却看见三十六条命线从灯火中垂下，越过山石，连接城内三十六名妇人。

顾惊澜按住他的手，“我来敲。”

“你的右肩抬不起来。”

“少啰嗦。”她抢过钟槌。

谢临渊只站到铜钟背后，以掌心压住最浓的一团黑气。

“你敲，我替你压制。”

顾惊澜挥下第三声，钟声穿透鹤骨岭。

恤孤院中，三十六把剪刀同时落下。

军籍铜牌上的红筋断裂，山腹母灯骤然熄灭。

三十六具人偶在黑暗中停住，随后一具接一具跪倒。

跛脚女子走到丈夫面前，揭下那张药蜡制成的脸，木胎里没有尸骨，只有一封六年前未寄出的家书。

她把信贴在心口，转身对顾惊澜道：“第三道门，我带你们去。”

长廊最深处，甲一铜钟裂开，裂缝后露出一条向下的石阶，热风裹着血腥气扑面而来。

真狼主的声音从地底传来，“顾家的女儿，你终于来了。”

第三道门下，埋着半座断雁峡。

折断的兵器、烧黑的军旗和没有姓名的白骨被砌进圆形石壁。

正中央悬着一盏丈高黑灯，灯芯不是油线，而是三十八根缠在一起的发辫。

每根发辫都系着一个旧卒的名字，最上方，裴砚舟三个字已经烧红。

真狼主站在黑灯后，额心刀疤被火照得狰狞。

他身边没有大军，只有十二名戴甲一骨牌的掌灯人。

“六年前，你父亲替我验过首。”他看着顾惊澜，

“今日你替他还一座城，很公平。”

顾惊澜沿石阶走下去，“顾承烈欠下的债，谁与他做的交易，便找谁讨。”

“你不认父债？”

“他害裴砚舟、骗霍沉戈、拿边军换军功的时候，可没问过我认不认。”

狼主抬起甲一黑令。十二名掌灯人同时割破掌心，血落入灯座。

黑灯骤亮，石壁里的残兵一件件震动起来。

裴行川望见其中一截逆齿铁。

那枚伤过长兄的铁器，不是唯一一枚，整面石壁至少嵌着上百枚同样的倒齿。

“夹具在灯座下。”他道，“毁夹具，发辫会松。”

玄策与闻朔冲向两侧掌灯人。两名采药妇没有近战，抛出药囊砸进灯火。

辛辣白烟涌起，掌灯人流血的伤口立刻灼痛，阵势乱了一瞬。

跛脚女子拄着木腿，绕到灯座背后。

铜榫插入最后一个锁孔，灯座外壳缓缓张开，里面露出的却是一颗跳动的黑色心脏。

狼主挥刀斩向她。

霍沉戈的箭从第三道门外飞来，撞偏刀锋。他带着二十名轻骑赶到，肩上还沾着城头的雪。

“北门守住了。”

狼主看见他，竟笑了一声：“六年前没死，今日还来送命。”

霍沉戈搭箭拉弦，直取甲一黑令，箭锋擦过令牌，震裂一角。

顾惊澜趁机跃上灯座，以照骨印按住黑心。

无数哭喊灌入脑海，右肩伤口猛地裂开，血顺着手臂滴进灯中。

黑灯尝到她的血，火势暴涨。

谢临渊掠过她的腰，把人往外拖。

“松手！就差一点了！”

“顾惊澜！”

她没有回头，只将断契符拍进黑心，符火没有立刻燃起，三十八根发辫仍被最上方那根牵住。

裴砚舟远在上京，既没卸下伤铁，也没有亲手断契。

狼主重新握紧残缺黑令，“第一炉开！”

谢临渊胸前的噬命煞突然冲出，缠上写着裴砚舟名字的发辫。

他没有把王气渡给顾惊澜，而是以自己的煞线代替那根缺席的命线。

“现在！”

顾惊澜一掌压下，断契符轰然燃烧。

裴行川钻入灯座，折断第一根逆齿夹具。跛脚女子用木腿卡住转轴，霍沉戈与闻朔同时斩断外层锁链。

三十八根发辫尽数脱落，黑心在照骨印下裂成两半。

大命灯从中坍塌，火焰沿石壁倒卷。

十二名掌灯人四散逃命，真狼主却在黑烟中后退，脚下石台迅速下沉。

霍沉戈追到边缘，只抓住半截骨白斗篷，地道在狼主身后合拢。

“让他走。”顾惊澜道，“先带人出去。”

石壁已经开裂。

众人把灯籍、甲一残令与逆齿夹具装入皮囊，沿第三道门撤离。

最后离开的是跛脚女子，她将丈夫那封家书塞进衣襟，回身点燃了丈夫的黑灯残骸。

鹤骨岭在黎明前塌下半面山壁。

北门关城头，骨白大旗同时落地。失去山中号令，北狄骑兵开始后撤。

顾惊澜回到南营时，三十七名旧卒腕上的红痕已经消失。

老校尉的女儿替她解开腕间红绳，又看见谢临渊那根还在。

“王爷的也要解吗？”

谢临渊低头看着手腕上的同心结：“留着。”

顾惊澜轻轻扭过头。

......

温不疑留下的魂灯被重新点亮，灯火照过她的掌纹，原本四十一日的魂脉只剩四十日。

谢临渊手背也多了一道淡黑灼痕。

两人谁都没有提王气。

北境第一炉与第二炉已经被毁，真狼主和甲一轮换仍藏在地道另一端。

灯籍第三炉画着上京，薄页上的南门轮廓比昨夜更清晰。

四日后，上京。

裴砚舟刚从朝房回府，便收到一封急信。

纸上只有八个字。

“卸去伤铁，今夜勿眠。”

他低头看向自己的左腿。

那枚六年前没能取尽的逆齿铁，隔着皮肉亮起红光。

急信在路上耗去四日，距离八月初七尚余六日。

书房地砖下，传来第一声钟响。