荥阳郑府，后堂。

郑继伯坐在主位，手里端着茶盏，从方才到现在只饮了一口。

郑安坐在下首，衣袍上还沾着柳渡口的泥点子，脸色比泥点子还难看。

郑颋靠在窗边，手里攥着一把折扇，攥了又松，松了又攥，扇骨被捏得咯吱作响。

三个人都不说话。

案上摊着三样东西——天使发下来的诏书誊本，都水监的新政全册，还有郑季安刚从衙门抄回来的最新损耗报表。

郑继伯放下茶盏，开口了：“都说说吧。”

“诏书一下，咱们郑家在洛水上的六大渡口，私账全部被封死了。”

郑安第一个开口，越说越快，像是憋了一肚子的话终于找到了出口，

“以前损耗还能在账面上挪一挪，现在分段联签——上游签了字，下游核验，少一粒粮都追到人头。护河费以前能摊进损耗里，现在公私分账，一文钱都不许混。”

“家主，这不是整顿，这是把咱们当贼防。郑家在洛水边上管了上百年渡口，如今倒好，自家的码头，自家的民夫，连一本账都不能自己做主。”

“谁让你以前多记了？”郑继伯的语气很淡。

郑安一噎。

“家主，话不能这么说……旧例都是这样的，沿河各家谁不虚报损耗？谁不设过闸费？这是上百年的惯例——”

“惯例就不是弊病？”郑继伯抬起眼，目光不轻不重地落在他脸上。

郑安嘴唇动了动，没敢再接话。

“叔父，”郑颋忽然开口，折扇在掌心重重一敲，“他不是整顿，是借整顿之名收权。洛水十二渡口，全换上他派驻的吏员，签收核验一手抓。”

“三河漕运尽归他统筹，沿河郡县、仓场、军押全听他调遣，沿途哪还有我们郑家的位置？他今天管的是损耗，明天就能管到私仓，后天就敢在税赋上动手。”

“咱们步步退，他步步进。再这么下去，不出半年，郑家连洛水边上的一块跳板都摸不着了。”

“那依你，该如何？”

“联名上书。沿河受他新制打压的又不是郑氏一家，杨家的仓场、李家的军押，哪个没有怨气？联合几家一同上疏，就说萧瑾年少轻狂、专权擅改，借漕运打击异己。天子不信一家之言，总不能不信众口一词。”

“然后呢？”郑继伯的声音仍旧不紧不慢。

“然后天子收回新制——”

“颋儿，”郑继伯打断他，“你今日看诏书了没有？”

郑颋一愣。“看了。”

“看了什么？”

“御笔亲题八个字，赐了一堆虚赏。”

“还有呢？”

郑颋没接上。

“还有三河漕运尽归萧瑾统筹。都水监吏员任免，许他先行后报。东都留守府兵，随他差遣护漕。有阻挠漕务、阳奉阴违者，以误军论处。”

郑继伯一字一顿，把诏书的内容复述了一遍，

“你方才说联名上疏——上的什么疏？弹劾萧瑾专权？他手里的权是天子亲授的。弹劾新制扰民？新制的成效数据就贴在洛水每一处渡口的告示牌上，损耗从六成压到两成，民夫少死了多少人。你拿什么弹劾他？”

郑颋攥着折扇的手僵在半空。

“天子这道诏书，不是恩宠，是用他。”郑继伯放下茶盏，“用他的才干稳粮道，用他的硬气得罪人，用他的年轻抗骂名。”

“郑家若是现在跳出来当出头鸟，就是撞在天子的刀口上，明白吗？”

郑颋的脸色变了几变，终于将折扇搁在案上，不再说话了。

郑安看看家主，又看看郑颋，喉咙滚了几滚，终究没忍住：“家主，那就这么忍了？六大渡口的私账全封，每年少入多少钱粮——这是割肉啊。”

“割肉比断头强。”郑继伯道。

堂中一片沉默。

“阿叔。”一道清冽的声音从屏风后传来。

郑安浑身一凛，下意识坐直了。

帘幕微动，郑观音转了出来。

一身素青色暗花罗衫，发髻上只簪了一支银簪，手中执着一卷翻到一半的诏书誊本。

她走到案前，没有落座，只是将诏书轻轻放在那三样东西旁边。

“方才阿叔说，郑家在洛水上的渡口管了上百年，如今连一本账都不能自己做主。”她看向郑季安，语气沉静，“我问阿叔一件事——旧例之下，郑家渡口每年超额截留的损耗粮，有多少是入了族中公账，又有多少是进了各渡口管事自己的口袋？”

郑安脸色微变：“观音这话是什么意思——”

“我没有追责的意思。”郑观音截住他的话头，“我只想说一件事：萧瑾的新制，卡的不止是郑家的私利，也卡了杨家、李家、沿河所有世家的私利。”

“但他卡的私利里，有一部分，连我们自己人都说不清去处。若联名上疏弹劾他，他只需做一件事——把各渡口过去的旧账全摊在阳光下，让朝廷看看这些私利进了谁的腰包。”

“到那时候，郑家弹劾的不是萧瑾，是我们自己。”

郑安额上渗出一层薄汗。

郑观音转向郑颋。

“阿兄方才说萧瑾借整顿之名收权——他收的不是私权。他那一套新制，分段联签，定额损耗，公私分账，溯源追责。我翻遍了都水监的新政全册，发现一件事：他没有在任何一条制度里给萧瑾自己留后门。”

“所有核验的最终审核权在都水监，但都水监的台账对尚书省公开，他自己也在制度里。这不是揽权，是把权关进了笼子。”

“阿兄若还是觉得他只是为了打压郑家——那你太小看他了。”

郑颋没说话，折扇搁在案上，被他指节压得咯吱响。

郑观音重新拿起那份诏书誊本，目光落在“清心恤民，精筹漕务”八个字上，沉默了好一会儿。

“他的可贵之处在于——他知道天子在防他，依旧不改其道。十六岁，能扛住满朝谤言，能解大隋数十年积弊，能在天子制衡与世家反扑之间走出第三条路。”她放下诏书誊本，望向郑继伯，“父亲，郑家这一次，什么都不要做。”

郑继伯微微眯起眼：“理由。”

“天子要用他稳粮道，谁挡他，就是挡天子的东征。诏书上那八个字，不是给他一个人看的，是给整个洛阳看的——天子在告诉所有人，萧瑾背后站的是天子的意志。郑家若出头，不会扳倒他，只会引火上身。”

她的手指在损耗报表上轻轻点了一下，“更何况，他的数据做得太漂亮了。每一笔损耗都有源可溯，每一条制度都有法可依，抓不到半点实据。”

“对这种人，硬碰是下下策。隐忍，是最聪明的做法。等辽东战事结束，天子的刀用完了，洛阳的权力格局自会重新洗牌——那时候，才是郑家可以重新出手的时候。但现在，不是。”

郑继伯沉默良久，缓缓点头。

“从今日起，郑家上下不得在任何场合对萧瑾或漕运新制发表任何非议。六大渡口全面配合新制落地，台账、损耗、护河账目，全部按都水监的新规矩来。”

夜渐深。

闺阁中一灯如豆，郑观音独自坐在窗前。

她面前摊着萧瑾的新政全册，翻到了最后一页。

那一页只有一行字，是他的落款：都水监丞萧瑾谨呈。

她看着那个名字，心里的思绪一层一层地往下沉。

她原以为他只是手段刁钻、敢破局。

那日在工部雅集，他当众拿数据驳倒阿兄，她觉得他是会算账的酷吏。

后来在白马寺，她隔着桂树看见他对韦珪言语温柔、赠玉一诺，又觉得他满身骂名之下心存温柔。

每一次她以为已经看透他的时候，他就用新的行动把她的判断推翻。

他的制度不是钻空子，不是敲打几个渡口管事，不是靠樊子盖的兵威压人服软。

是从根本上改了漕运的游戏规则。