第76章 尘埃未定，余波先至
钟声落下的瞬间，号舍里响起一片木板掀动的声音。
考生们像从水底浮出来的人，大口喘着气，有的直接瘫坐在地，有的扶着墙干呕。
陆怀瑾收拾好考篮，起身，跨出门槛。
甬道里人挤人，没人说话，只有脚步声和压抑的呼吸。
一张张脸灰败如纸，眼神空洞，像被抽走了魂魄。
他顺着人流往外走，脚步平稳。
贡院辕门外，翁一早已候着，伸长脖子往里张望。
看见陆怀瑾的身影，他连忙迎上前，接过考篮。
“姑爷，可算出来了。”
陆怀瑾点头，目光扫过四周，低声问：“浅浅的药喝了没？”
“喝了，今早出门前，小竹亲自盯着厨房煎的。”翁一应着，眼神却往远处瞟了瞟，压低声音，“姑爷，您看那边。”
陆怀瑾顺着他的视线看去。
贡院侧门的廊檐下，周提调正站在那里，双手背在身后，脸色阴沉。
他的目光正穿过人群，直直落在陆怀瑾身上，像一把钝刀，不锋利，却硌得人生疼。
陆怀瑾收回视线，神色未变。
“走吧。”
翁一欲言又止，最终只是叹了口气，快步跟上。
马车在贡院外的石板路上颠簸行进，车轮碾过坑洼，发出沉闷的声响。
车厢里只有他们两人，翁一坐在车辕上驾车，陆怀瑾靠在车厢壁上，闭着眼。
他没睡，只是在想。
策论写得太实了。
那些关于商税专款、公示监督、分段转输的条陈，每一条都像一根针，扎在某些人最敏感的神经上。
他不是不知道收敛，可如果收敛，这篇文章就失去了意义。
与其写一篇四平八稳、谁也不得罪的废话，不如写一篇能让人记住的东西。
哪怕记住的方式，是恨。
马车在云宅侧门停下。
陆怀瑾下车，抬眼，看见云浅浅站在门口。
她穿着家常的藕色衣裙，头发挽得整齐，脸上脂粉未施，却难掩憔悴。
指尖正无意识地绞着帕子，那帕子已经被揉得皱皱巴巴。
看见他，她松开帕子，快步迎上前。
“回来了。”
陆怀瑾握住她的手，触手微凉。
“答完了，尽力了。”他说。
云浅浅点头，眼眶微微泛红，却没追问策论写了什么。
她只是紧紧回握他的手，像是确认他真的平安回来了。
陆怀瑾看着她，目光落在她眼下的青黑上，眉头皱了皱。
“没睡好？”
“睡了。”云浅浅避开他的视线，声音低下去，“只是睡得浅。”
陆怀瑾没再多问，牵着她的手往里走。
穿过回廊，进了内院，一路上遇到的下人都低头行礼，眼神却忍不住往他们身上瞟。
考场煮汤的事已经传遍了整个云宅，再加上策论的风声，所有人都在等着看，这位姑爷到底会迎来怎样的结局。
回到正房，云浅浅亲自倒了茶递给他。
陆怀瑾接过，没喝，放在桌上。
“药的事，以后让翁一盯着就行，不必你亲自守着。”
云浅浅摇头：“不碍事。”
“你身子本就弱，还熬着夜，我考完了，你倒先病了，算怎么回事？”
云浅浅抿唇，不说话了。
陆怀瑾看着她，半晌，伸手揉了揉她的发顶。
“别瞎想了，等结果出来，不管好坏，总归是个了结。”
云浅浅抬起头，眼里有担忧，有心疼，还有一丝她自己都没察觉的依赖。
“我怕……”
“怕什么？”
“怕那些人不放过你。”
陆怀瑾笑了一下，笑意没到眼底。
“他们放不放过，是他们的事。我只管做好我的事。”
他顿了顿，目光看向窗外，天色渐暗，暮色从院墙外漫进来。
“策论交上去了，笔也搁下了，该做的都做了。
剩下的，不是我能左右的。“
云浅浅沉默许久，终于点了点头。
“那我去让厨房备晚膳。”
“嗯。”
她起身往外走，走到门口，又停下来，回头看了一眼。
陆怀瑾正坐在桌边，手肘撑着桌面，目光落在虚空中的某处，神情平静，像一潭深水，看不出底下藏着什么。
云浅浅收回视线，轻轻带上了门。
贡院内堂，灯火通明。
裴中则坐在案后，面前摊着两份卷子。
左边是八股文，字迹工整如刻版，格式严丝合缝，引经据典详实准确，挑不出半点毛病。
张保生的评语还在旁边，“巧思”二字被朱笔圈起，旁边是他批的“再阅，细思”。
右边是策论，墨迹浓重，字里行间透着一股锋芒。
裴中则的手指落在策论卷上，缓缓划过一行行字。
“商税专款”、“公示监督”、“分段转输”、“常平仓平抑物价”、“增设策问实务之科”……
每一个词，都像一颗石子，砸进他心里那潭死水，激起层层涟漪。
这不是一个考生该写的东西。
这是一个治国者才会思考的问题。
裴中则靠向椅背，闭上眼。
脑海里交替浮现着那篇八股文和这份策论，一个是极致的规矩，一个是极致的务实，两者截然不同，却又出自同一人之手。
那个在号舍里悠然煮汤的少年，那个被炉火映亮侧脸、神情专注而平和的身影，那个面对周提调的质问、依旧不卑不亢的考生。
裴中则睁开眼，目光重新落在策论卷上。
他的手指停在“以粮价调控运力”那句话上，久久不动。
门被轻轻叩响。
“进来。”
周提调推门而入，躬身行礼。
“大人，卷子都已收齐，正在编号归档。”
裴中则点头，没看他。
周提调站在原地，目光落在案上的两份卷子上，眼珠转了转。
他上前半步，声音压得低：“大人，下官有一事，不知当讲不当讲。”
“说。”
周提调指着策论卷上的一段：“您看此处，‘以粮价调控运力，以商贾之术干预国策’，此等论调，若是传扬出去……”
他顿了顿，抬眼偷瞄裴中则的脸色。
“恐怕朝中某些人，会有微词。届时，怕是有损大人清誉。”
裴中则终于抬起头，目光落在周提调脸上。
那目光平静，却带着一种无形的压力。
“卷子如何，本官自有公断。”
周提调心头一凛，连忙低头。
“是，下官多嘴了。”
裴中则收回视线，挥了挥手。
“退下吧。”
周提调躬身退出内堂，带上门，站在廊下，长长吐出一口气。
他的脸色很不好看。
卷子里写了什么，他已经大致看过了。
那篇策论，字字句句都像刀子，直指朝廷积弊，直指某些人的利益。
如果这篇文章真的被选中，如果陆怀瑾真的中了，那朝堂上必然会掀起一场风暴。
而风暴的中心，就是裴中则。
他周提调，作为这场乡试的副手，也脱不了干系。
他必须想办法，在结果出来之前，做点什么。
夜色渐深，云宅书房。
陆怀瑾坐在书案后，面前摊着一张白纸，却没落笔。
云浅浅端着一碗汤进来，放在案角。
“喝了早点歇着。”
陆怀瑾抬眼看她，没动那碗汤。
“浅浅，过来坐。”
云浅浅愣了一下，在他对面坐下。
陆怀瑾看着她，神情认真。
“策论的事，我跟你说几句。”
云浅浅点头。
“八股是明面上的东西，格式规矩，挑不出错。
我赌的是裴中则再严苛，也找不到毛病。“
“策论呢？”
“策论是暗牌。”陆怀瑾顿了顿，“写得太实了，触动了某些人的利益。
商税专款、公示监督、分段转输，这些条陈，每一条都像捅了马蜂窝。“
云浅浅的脸色变了变。
“那……”
“但我不后悔。”陆怀瑾打断她，语气平静，“策论是见真章的地方，如果我也写那些四平八稳的废话，那这篇文章就没有意义了。”
他看着她的眼睛，声音低下去。
“浅浅，你当初招我入赘，为的是光耀门楣。
我既然应了，就得拿出真本事。
不是靠投机取巧，不是靠揣摩考官心意，而是靠实打实的见解。“
云浅浅抿紧唇，眼眶泛红。
“我知道，我只是……怕。”
“怕他们不给你机会。”
陆怀瑾笑了一下，笑意苦涩。
“机会这东西，从来不是别人给的，是自己挣的。”
他顿了顿，目光看向窗外。
夜色浓稠，院墙外传来更鼓声，一下，两下，三下。
三更天了。
陆怀瑾收回视线，看向云浅浅。
“现在，就等这张暗牌，能不能堵住某些人的嘴了。”
云浅浅握住他的手，指尖微凉，却握得很紧。
“不管结果如何，我都陪着你。”
陆怀瑾点头，没再说话。
窗外更鼓又响了一下，沉闷的鼓声在夜色中荡开，像一声叹息。
寂静中，酝酿着看不见的风暴。