叶静姝坐下来。

贺铮从怀里掏出一张照片，放在桌上，推过来。

照片上是个中年男人，穿西装，戴金丝眼镜，面相斯文，但眼神里透着一股精明。

“王怀仁，华北政务委员会经济总署的科长。”

贺铮的声音不高不低，像是在说一件很平常的事，

“管物资调配的。

你进经济总署，从他太太入手。”

叶静姝把照片翻过来，背面写着几行字——家庭关系、作息时间、弱点喜好。

贺铮又从怀里掏出一个牛皮纸信封，放在桌上。

“新身份。沈云卿。

上海富商遗孤，父母双亡，教会学校毕业。

证件都在里面。”

叶静姝打开信封，把里面的东西一张一张看完，又装回去。

“多久能安排进去？”

“半个月。

这半个月你在城里住下，别出去。”

叶静姝把照片和信封收好，站起来。

“知道了。”

她拉开门，穿过堆着茶叶篓子的后堂，推开布帘子。

胖掌柜已经回到柜台后面了，手里又拿起了算盘。

“您慢走，高沫过两天到货，到时候给您留着。”

“行。”

叶静姝出了茶铺，走进胡同里。

身后，胖掌柜继续低头打算盘，噼里啪啦的，像什么也没发生过。

-

从茶叶铺出来，叶静姝没直接回家。

她在骡马市大街转了一圈，买了一篮子鸡蛋，又买了两斤五花肉、一捆葱、两块姜。

路过杂货铺的时候，又进去打了一斤酱油、半斤醋，还买了一把新扫帚、一条新毛巾。

拎着大包小包回到院子的时候，王杏儿正蹲在灶台前生火。

烟熏火燎的，呛得她直咳嗽。

脸上抹了一道黑灰，像只花脸猫。

“你会生火吗？”

叶静姝把东西放在地上。

“咋不会？我在家天天生火。”

“那你生着了吗？”

王杏儿低头看了一眼灶膛，里面的柴火冒着浓烟，就是不着。

叶静姝蹲下来，把柴火抽出来，重新搭了个架子，底下留出空隙。

划了根火柴，从底下点着。

火苗腾地一下蹿上来，舔着锅底。

“你这就是底下堵死了。

火要空心，人要实心，没听过？”

王杏儿嘿嘿笑了两声，把手上的灰往裤子上蹭了蹭。

“姐，买啥了？”

“鸡蛋。肉。晚上包饺子吃。”

“你会包饺子？”

“你以为我在城里这半年白住了？”

叶静姝把鸡蛋从篮子里拿出来，一个一个码进墙角的陶罐里。

码到最后几个的时候，她忽然停了一下，闭了闭眼睛。

王杏儿蹲在灶台前剥葱，没注意到。

“姐，你咋了？”

“没事。晚上包完饺子，你去地窖看看。”

“地窖里有东西？”

“嗯。”

王杏儿没再问了。

天黑下来的时候，两人包了饺子。

白面皮，五花肉馅，加了葱姜，一咬一嘴油。

王杏儿一口气吃了二十多个，吃得直打嗝。

“姐，你在城里干这个，比在城外强多了。”

“强在哪儿？”

“在城外吃不上肉。”

王杏儿摸着肚子，靠在椅子上，

“在城外天天啃窝头，嗓子刮得疼。”

叶静姝没说话。

她把剩下的饺子用油纸包好，放进厨房的碗柜里。

“明天你把这些给房东老太太送一盘去。”

“为啥？”

“她眼瞎耳背，但不是真傻。

咱们住在这儿，得让她觉得咱们是正经人家。”

王杏儿想了想，点了点头。

“行。”

“还有，”

叶静姝洗完手，在围裙上擦干净，

“明天开始，教你认字。”

“认字干啥？”

“认了字才能看地图。

看了地图才知道鬼子的兵在哪儿。”

王杏儿接过叶静姝递过来的一张纸，上面写着三个字。

“王杏儿。”

“你名字。先学会写自己的名字。”

王杏儿趴在桌子上，一笔一划地写。

写了十几遍，“杏”字写成了“口”上面两个圈圈。

叶静姝看了一眼，没批评她。

“写得不错。明天教你写‘叶静姝’三个字。”

“你叫叶静姝？”

“嗯。记住了？”

王杏儿点了点头。

“记住了。叶静姝。”

她又在纸上写了一遍，歪歪扭扭的，但能看出来是哪三个字了。

叶静姝看着她在灯下认真写字的侧脸，没再说话。

——

第二天，叶静姝带着王杏儿去了东城柳树胡同。

院门是黑漆的，门楣上刻着“瑞气东来”四个字，描金的，年久褪了色，但还能看出来。

推门进去，迎面一架葡萄藤，架子底下摆着石桌石凳。

正房三间，青砖灰瓦，窗户上镶着玻璃，挂着半旧的绸布窗帘。

西厢两间，一间做了灶房，一间堆着杂物。

叶静姝站在院子里，四下看了一圈。

“姐，我们来这干啥？”

“以后我们就住这了。”

“那之前那处房子怎么办？”

“留着不时之需。”

“姐，这得多少钱啊？”

王杏儿跟在后面，眼睛都不知道往哪儿放了。

她从没住过这么好的房子。

“钱的事不用你操心。”

叶静姝推开正房的门。

堂屋不大，但收拾得利索。

一张八仙桌，两把太师椅，墙上挂着一幅山水画。

东厢是卧室，雕花木床，蓝绸子被褥，梳妆台上搁着一面铜镜。

西厢是书房，一张大书桌，两把藤椅，书架上空空的。

王杏儿把自己的铺盖卷抱进来，不知道该往哪儿放。

“你住西厢房。”

叶静姝指了指院子西边那间小屋，

“里头有床，被子在柜子里。以后你就在那儿。”

王杏儿抱着铺盖卷过去推开门，里面不大，但比她大柳庄的屋子强多了。

木板床，白墙，窗户上糊着崭新的窗户纸。

她回头看了一眼正房那边，低声问：

“姐，就咱俩住这么大的地方？”

“还有一个。”

叶静姝站在堂屋门口，朝灶房那边看了一眼，

“老妈子，白天来做饭打扫，不住这儿。”

“老妈子？哪儿来的？”

“雇的。

城里人，干活利索，嘴巴紧。”

叶静姝没说这老妈子其实是地下党的交通员。

她把这边的事跟顾仰山汇报了。

就安排了一个交通员过来协助她。

王杏儿不需要知道这些。

王杏儿把铺盖卷放下，出来站在院子里，东摸摸西看看。

葡萄藤底下有一口缸，缸里养着两条金鱼。她凑过去看了半天。

“姐，这鱼能吃吗？”

“不能。”

“养它干啥？”

“好看的。”

王杏儿蹲在缸边上看金鱼，看了好一会儿，站起来说了一句：

“城里人真会玩。”