U-17后山通往主基地的盘山公路上，一队穿着黑色制服的高中生正排着整齐的队列往山下走。
带头的是扛着十字球拍的鬼十次郎。
这支经历了地狱特训的败者组，今天终于迎来了重返基地的日子。
队伍末尾，池井小太郎喘着粗气，两条胖腿捣腾得飞快。
这一个月对他来说简直就是一场惨无人道的折磨。每天被老鹰追着跑，挂在悬崖边上当人力电梯，连睡觉都要防着被三船入道一脚踹下水沟。要不是靠着对烤肉的幻想和对老大的忠诚，他早就交代在山上了。
不过苦头没白吃。
他现在觉得自己的手臂充满了力量，哪怕是一头野猪冲过来，他都能用网球拍给它兜回去。
池井在心里把等会儿见面的台词排练了无数遍。
先挤出两滴眼泪，抱住老大诉苦，等老大开始嫌弃他的时候，他再掏出球拍，当场表演一个苦练出来的超强截击。非得让老大好好夸夸他不可。
队伍穿过铁丝网大门，正式进入U-17主基地。
广场上，几个穿着白色制服的候补高中生正凑在一起聊天。
池井小太郎眼珠一转，脱离队伍凑了过去。
“几位学长，打听个事儿。”池井搓着肉乎乎的手掌，笑得十分谄媚，“十六号球场的绪方青橙在哪？我是他小弟。麻烦几位指个路，我赶着去给他个惊喜。”
几个高中生停下动作。
他们看清池井身上的黑色制服，又听到那个让人心惊肉跳的名字，脸色变来变去，相当精彩。
“你找绪方？”一个高个子咽了口唾沫。
“对对对！”池井连连点头，“他是不是还在十六号球场？还是说已经升到十号球场了？”
高个子像看外星人一样看着池井。
“他不在十号球场。”
“哎哟，难道进前五号了？”池井兴奋得直搓手，“不愧是我老大！”
“他今天上午就拎着行李走了。”高个子叹了口气，“回学校了。”
池井脸上的笑容猛地僵住。
“走……走了？”
“对啊。”旁边另一个高中生接话，“就在前天，他直接挑翻了一军的远野笃京前辈，拿到了NO.8的徽章。教练组给了他特权，不用参加接下来的集训，随时可以回学校。他今天早上就坐车走了。”
周围突然安静下来。
一阵风吹过，卷起地上的几片落叶。
池井小太郎呆呆地站在原地。
准备好的炫耀、满肚子的委屈、甚至连刚才排练好的眼泪，全都在这一刻堵在了嗓子眼里。
他拿了一军NO.8？
他有特权？
他回学校了？
池井小太郎眼眶瞬间红透，壮硕的身子猛地耷拉下来。
他一屁股坐在地上，鼻头一抽一抽的，委屈巴巴地哭喊出声：
“绪方老大……你怎么又不等我，又把我忘了啊……”
……
同一时刻，东京。
冰帝学园正门口。
黑色的专车缓缓停下，车门推开。
绪方青橙单手拎着网球包，从车上跨了下来。
他抬起头，视线扫过那块刻着“冰帝学园”四个大字的豪华校牌，轻轻吐出一口气。
他把网球包甩到背上，嘴角不自觉轻轻上扬，心底轻声默念：冰帝，我回来了。
迈开腿，他大步走进了校门。
网球部训练场。
气氛热火朝天。
砰！
向日岳人整个人腾空跃起，在半空中拉出一个极其夸张的后仰幅度。手腕猛地一翻，网球化作一道黄色残影砸在对面半场，贴着地面直接滑了出去。
忍足侑士站在底线，根本没有挥拍的打算，任由网球飞出界外。
“不打了不打了。”向日岳人稳稳落地，抓着球拍抱怨，“没意思。跟你们打一点压力都没有。”
忍足推了推鼻梁上的平光镜。
“你是想说，没有绪方在旁边阴阳怪气地刺激你，你这球打得都没有成就感了？”
“我才没有！”向日岳人像是被踩了尾巴的猫，“那家伙到底跑哪去了？我们在英国累死累活地特训，他倒好，直接请假一个月。指不定现在在哪个海滩边喝着果汁晒太阳呢！”
旁边场地上，宍户亮正抓着毛巾擦汗。
听到这话，他冷哼了一声。
“等他回来，我非得用我新练成的超高速半截击教他做人。本大爷这段时间在英国流的汗，可不是白流的。”
正当众人议论的时候，铁丝网外传来一道清脆软甜的女声。
“打扰啦。”
一个穿着标准女子校服、留着水母长发的少女站在铁丝网门边。她两只手抓着书包带子，歪着头好奇地朝里面张望。
“请问，绪方青橙前辈还没有回网球部吗？”
宍户亮转过头，眉头立刻皱了起来。
他把毛巾往脖子上一搭，大步走过去，语气没有半点客气。
“我说你这个北海道来的，跟你讲过多少次了，绪方现在不在！你怎么又跑过来了？”
少女被他凶巴巴的语气吓了一跳，往后退了半步。
她微微低下头，指尖攥住背心裙的裙边，小声辩解：
“我就是想认识一下绪方前辈而已嘛。大家都说他网球打得特别厉害，我特地跑过来，就想见一见。”
“少来这套！”宍户亮双手抱在胸前，毫不留情地拆穿，“什么听说他网球厉害想来见识，我看你根本就是来打探对手情报的吧。看你这副样子，就没安什么好心。简直逊毙了！”
向日岳人也走了过来，无奈地叹了口气。
“真是没办法。自从绪方那家伙在关东大赛上打赢真田弦一郎之后，这几天跑来咱们网球部周围转悠、打探情报的人就越来越多了。”
少女急得脸都红了，往前走了一步想要解释。
“我真的不是来刺探情报的，我只是……”
话还没说完。
“嗨，各位，好久不见。”
一道轻快爽朗的声音从训练场入口处传来。