刺儿去了茶房，有条不紊地收拾茶具。

不多一会儿，青棠进来了，站在一旁看着她忙碌。

“窖口的活儿，是你干的？”

刺儿手上不停：“是。芸香使唤我去的。”

青棠道：“她使唤你，你就去？”

刺儿云淡风轻地笑了笑：“她拿着管事嬷嬷的令，我不去，就是抗命。”

青棠目光清清冷冷的，感觉不出深浅。

刺儿不好猜测她知道些什么，也不去费心琢磨，只借机告假，“青棠姐姐，我昨儿夜里没睡好，身子发沉，想求个假，出府抓一剂药。不知姐姐可否通融？”

青棠看着她通红的双眼，没有多问什么，点头道：“茶室我会让人盯着，你去便是。”

刺儿谢过青棠，收拾完便回了耳房。

门栓一扣，她找出一套浅素布衫，将长发挽起，用布巾裹好，脸上不施脂粉，连唇色都压得淡白。

影七在后角门外等她。

目光在她脸上停了半瞬便移开，硬邦邦丢下一句：“跟上。”

刺儿没有吭声，跟在他身后。

影七步子快，脚底像抹了油似的，刺儿小跑几步，拿话绊住他。

“影七爷，你在二爷身边多少年了？”

“你问这个做什么？”

“好奇么。打听打听，犯法？”

影七看她一眼，放慢步子，“我十岁那年，家乡遭了蝗灾，粮食全没了，村里人死的死逃的逃，爹娘弟妹都饿死了，家里剩我一个，逃难到洛京，差点饿死在街头。是二爷救的我，给了我一条活路。”

刺儿一边走一边侧头看他，“你叫影七。那岂不是还有影一、影二、影三？”

“有。”

“啊，真有？你们排到影几？”

“三十六。影三十六。”

刺儿没忍住笑出声来。

“个个都像你这么不爱说话？”

“……”影七白眼，“我话可多了。”

刺儿憋笑憋得脸颊僵硬，好奇追问：“听说二爷麾下影字卫，个个都是顶尖好手？”

影七没答。

脚步又快了些。

待刺儿再次赶上，他才低声回道：“我们都是二爷捡回来的苦命人。顶尖好手算不上，但都听二爷的话，生死全凭二爷一声号令。”

刺儿问：“都说二爷对下属严苛，想来你们平日吃了不少苦吧？”

“严苛是真的，好也是真的。去年影三重伤，二爷不惜花费重金遍寻名医，也要保住他的命。我等虽苦，却从不怕被主子抛弃。”

刺儿：“那他是不是很难伺候？”

影七别过脸，“比你想的好。”

刺儿想起谢云烬昨夜对她说的那些话，笑了笑。

影七脚步未停，声音多了几分郑重：“二爷吩咐，今日带你去架阁库，由我保护，绝不可让你出事。”

刺儿敛容，郑重地将他行了一礼：“有劳影七公子。”

影七身形微僵，只觉耳根微微发热，匆匆还礼，“分内之事。”

-

架阁库守卫森严。

丈余的高墙上，插着细密的尖刺，角楼上常年有守卫手持长矛瞭望，寻常人望一眼都觉胆寒。

影七上前递上令牌。

守卫查验时，不免多看刺儿两眼。

“这位小娘子面生。”

影七眼皮都没抬，“二爷的人。”

守卫换上笑脸，双手交还令牌，推开大门，“请。”

影七面无表情地点头，带着刺儿快步入内，穿过天井，走到阁库外，对守卫交代几句，告诉刺儿，“画皮案的卷宗在第三格。巳时正，有人前来例行清点，你巳时前必须离开。”

他说完便退到门外。

刺儿独自一人进入阁内。

一排排高大的樟木架子整齐排列，堆满卷宗、册子、函匣，每一格都贴着标签，写着年份和案类，新旧不一，看得出常年有人打理。

她径直走向第三格。

《原督造司副丞董承业幺女剥皮案·永兴六年十月》

抽出，翻开。

有案情记录，还有绣衣司的调查手札。

案发经过录得十分详尽：“十月二十七，殁于闺房。脸皮完整剥落，尸身旁置人皮残片，以金线绣纹。”

“绣衣司现场勘察，地面足迹混乱，雨水自窗下延伸至尸首旁，凶手刻意模糊脚印。”

刺儿飞快地翻看，没有更多的线索。

她合上卷宗，慢慢往前走，视线从一排排标签上滑过。

永兴元年——刑部——户部——吏部——

没有卫家的案子。

永兴元年——京畿道——江南道——

也没有。

环顾四周，冷清清的，没有人。她迟疑一下，转身朝最里头那间走去。推开门，里头光线更暗，堆放的卷宗年代也更为久远，一些函匣落了灰，显然许久没有被翻检过。

刺儿一个一个地看过去。

在倒数第二排的樟子架最高处，终于看到——

“永兴元年——京兆府——卫氏血案——”

函匣不大，木质普通，但封条与众不同，不是官府制式的文字，写得潦草，也没有落印。

刺儿深吸一口气，踮脚，伸手去拿……

半掩的门忽然被人推开了。

天光涌进来，在地面映出一道颀长的影子。

刺儿如遭雷劈。

定住，转头看去。

谢沉站在门外，没有动。

一袭霜色宽袖长袍，腰系同色宽带，衣袂无风自动，如月中仙人踏云而来，不言不语，泠泠然如有光华内蕴。

这张脸还是生得太好了些。

多望两眼，呼吸都要轻上三分。

刺儿定定神，敛衽行礼，“见过世子爷。”

谢沉没有应声。

跨过门槛，朝她走来。

架阁库很安静，所有的光好似都集中到了他的身上，不怒，不威，甚至没有情绪，但压迫感十足……

他在刺儿面前停下。

“你在做什么？”

刺儿极快地觑他，怯生生地，眼底多了一层薄薄的水光，那微微流露的委屈，将她清丽的脸庞衬到极致。

“婢子不知世子爷驾到，若有冲撞，还请世子爷责罚。”

“回答。”谢沉道。

刺儿眼巴巴看他，微咬下唇，指尖若有若无地轻捻袖口，无措、易碎，好似一块未经雕琢的羊脂白玉，浑然天成，美得扎眼。面前的男子若非谢沉，想必没人躲得过这般撩拨。

但他是谢沉。

孤高清峻，拒人千里。

刺儿在心里叹。

“世子爷想听真话，还是假话？”

谢沉道：“真话。”

“婢子想见世子爷。”

刺儿眼睫微动。

目光澄澄亮亮的，像干了坏事被抓个正着，还要无辜舔舔爪子的小猫儿。

“假话世子爷还要听么？”

好生大胆！

这四个字不是谢沉说的，是门槛外的侍卫寒光的心声。

他以为下一瞬，这个试图狐媚世子的婢女，就要倒大霉了。

谢沉却朝她走近。

三步的距离缩成一步。

空气陡然变得黏稠，她身上淡淡的皂角香，和他衣襟上清冽的兰香混在一起，仿佛将这方寸间添了一把暗火。

只要他再近一步，她的唇就会擦到他的衣襟……

谢沉没有。

他缓缓抬高手，掠过她的脸颊，从她身后的樟木架上，取下她方才够不着的卷宗。

刺儿一动不动，看着他袖口的暗纹从眼前一晃而过……

“卫家卷宗。”谢沉问：“你也想看？”

刺儿对上他的眼睛。

有阳光从高处的气窗透进来……

浮尘在两人中间缓慢浮动。

“想。”她声音极轻，好似落在水面的一片叶子，“婢子想看。”

谢沉居高临下看她，如神明低头，黑眸深不见底。

“为何？”

刺儿没有退后，微微仰起下巴，露出那段脆弱的颈线。

“因为世子拿了它。世子在意的，婢子就在意……”