屋里静了一瞬，李长青抬眼看着李福田。

他的表情很淡然，倒像是早已看出来，只是今天才开口确认。

“我想当里正，不光是为了我，也是为了三青村。”李长青也没绕弯子，这话说得直截了当。

“哦？”李福田没抬头，示意李长青继续说。

“首先我是猎户出身，吃的就是山里这口饭，匪村对我来说终究是个祸害。”

“其次三青村是我的根，所以无论如何，我都不想让它成为下一个杏花村。”

“我打算先把村防做了，把人拢住，等村子的人多了，我们直面匪村时也会越有底气些。”

李长青侃侃而谈，解释着自己的计划的同时，也是在像李福田表明着自己的态度。

无论是后续拉人进村，还是想当选里正，村长李福田都是三青村里说话最有分量的人。

获得他的支持是必不可少的一环。

半晌，李福田终于开口了。

他举着一碗酒递到嘴边，光闻着也不喝，最后抬头看了眼李长青。

“我这都一把年纪了，你们年轻人的事我管不到，你要真有那本事就大胆去做。”

他没说“我支持你”之类的话，把那一叠文书重新推到李长青手边。

“这些东西你带走。明天我找铁柱和村里几个老农说一声，村务暂时你代着。”

李长青看着李福田，没想到他居然答应的这么干脆，把他后面的说辞全给堵了回去。

“你不怕我做错了？”李长青说。

“你做错了，我还能骂你。”李福田难得笑了一下。

“换了别人做错了，我连骂都懒得骂，而且你小子本事大，我信你能成事。”

闻言，李长青也跟着笑了一下。

他把文书重新用油纸包好，夹在腋下，起身告辞。

走到门口时，李福田忽然又叫住他。

“刘蛮子的死……跟你有关系没有？”李福田的声音沉下去。

李长青半个身子已经出了门，脚步没停，只侧过头说了一句：

“刘蛮子死的时候，我不在杏花村。”

他没说不在场，只说不在杏花村。

李福田听懂了。

他靠在炕头，盯着那扇合上的门，过了半晌才低声骂了句“臭小子”，自己又端起酒碗灌了一口。

院里，天已黑透。

李长青走出院门，冷风迎面扑过来，他紧了紧衣领，把油纸包夹牢，大步往家走。

李福田肯让他代管村务，等于把三青村五十几户人的命也压给了他。

他得在开春之前，把人练出来，把墙修起来，把流民拉进来。

周府寿宴也要加入进程里，卖酒这条路子能不能走得通，还是的让那坛酒替他说话。

次日一早，村口老槐树下。

李长青让张尘敲了三遍锣，把全村当家的人都召到了村中央来。

雪后初晴，日头没什么暖意，几十号人缩着脖子站在碾盘周围，嘴里哈着白气。

李福田被两个后生连搀带抬弄到碾盘边上坐着，腿上还夹着木板。

李长青站上碾盘，先把油纸包里的文书亮出来，一张一张念。

县衙催收粮税加征两成，已做“防匪饷筹”。

底下哀嚎、叫骂声一片。

“这又加两成，人都要饿死了！”

“就是，还做防匪？我呸！”

李长青还在继续念着。

大山村上月遭匪，死十一人；靠山村、杏花村“村寨尽毁、民人四散”。

念到最后一份时他顿了顿，把县衙那句“令周边各村自行防范”一字一字读了两遍。

人群里嗡地炸了锅。

“自行防范？官府不管了？”

“刚刚不还说防匪饷筹吗？”

“大山村都死了十一个？那可是大村啊！”

“杏花村我上个月还去换过酒，就这样没了？！”

李长青把文书收好，目光扫过众人，压了压手。

嘈杂声稍歇，他开口补了第二刀：“前日我在西坡，亲耳听到匪村的人说，开春要来抢南坡。”

这句话比所有官文加起来都重。

众人瞬间愣住，像是突然失去了声带般，一言不发。

碾盘周围瞬间静得只能听见风声。

片刻后，一个老汉猛地拽住旁边的儿子往后退了两步，好像匪村的人马已经摸到了村口。

许昌站在人堆后头脸都白了，嘴里嘟囔着“那还待什么赶紧走”。

李三斤和陈翠红两口子对了个眼神，陈翠红扯了扯李三斤的袖子，嘴唇翕动，看口型像在说“搬”。

“是不是怀疑我说的是假的？亦或者想着搬出去先躲一段时间？”

李长青的声音不高，但每个字都钉进了人群里。

他目光锁住许昌，又扫过李三斤夫妇，语气陡地拔高：

“城西流民窝棚你们没见过？一家七八口人挤一张草席，雪天冻死都没人收尸。”

“你们要丢下祖田、丢下屋子、丢下祖坟，去给别村当佃户？去县城当叫花子？”

他顿住，目光扫过每一张脸。

“对，我们是可以躲起来，但我能躲多久？难道你们想每次一听到匪村来了，就要拖家带口的躲着？”

“这样的日子哪能让人得一息安生？”

李长青低沉的话语感染着底下每一个人，忽的有人弱弱问了一嘴。

“官府都不管，我们还能怎么办？”

“官府不管我们，匪村要来抢我们！求人求不来，等也等不到。”

李长青握紧拳头，砸在自己掌心里，声音沉下去又扬起来：

“我们靠不了谁，只有靠自己！”

“我们有手有脚，谁要让我们不得安生，我们就从他们身上咬下一块肉！”

“让他们疼，让他们付出代价！让他们知道，三青村不是砧板上的鱼肉！”

碾盘边安静了一瞬。

然后有人带头吼了一声：“让他们付出代价！”

带头喊的那人是张尘。

紧跟着林二河也举了拳头：“我跟着李哥干！”

吼的人多了。

上次猎狼的十几个青壮最先应声，接着是他们的父兄。

但也有人沉默。

许昌把脖子缩回去，李三斤拉着陈翠红往后挪了半步，还有几家人只低着头，脚尖碾着地上的雪。

李长青没看他们。

他抬手压住声浪，当场宣布日后要建设村防的打算。

首要就是把村口的村墙修补了，还有拒马的制作。

日常里，周铁柱和赵勇也会教导众人弓术和陷阱布设。

他自己和张尘教近身格斗与战术配合。

说完这些，他语气缓了半分：“修缮村防的钱我可以出，但村里人要出力，每人每日管一顿干饭。”

“这些前天喝羊汤的时候我都跟你们有说过的。”

这话落下去，刚才还沉默的几个后生抬起了头。

紧跟着又有三四个青壮从人堆里挤了出来，有的被老娘拽了袖子没拽住，有的低着头不敢看家里人。

上次猎狼的十五人全员到了，零零散散又多了七八个新面孔，约摸二十来号人站到了碾盘前头。

李长青让许糖取来纸笔，把这些人的名字一一记下，谁会使弓、谁下过套、谁力气大，都注在旁边。

登记完，他把名册交给许糖收好，扭头看着众人。

“来不来的，我不强求。”

“但我希望这次，没有在背后说闲话的人。”

李长青的目光最后扫过人群，扫过许昌和李三斤的方向，收回来，最后落在那二十几个站出来的青壮身上。

“为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪。”

他吐字清晰，这句话一字一句不落的落入了在场所有人耳中。