白庆和步入府衙时，一众富商豪绅刚走出来，正好迎头撞上。

“小民见过巡抚大人，叩请巡抚大人万福金安。”各人生意遍布省内省外，金陵又是常去之地，岂会不认得应天府巡抚？

罗程眼神和白庆和对上，一触即分。

宁国公今日那寥寥数语分明是绵里藏刀，谁能不放在心上？

白庆和抬起手，态度和蔼，“免礼，你们见过宁国公了？”

薛云、罗程等人陆续起身，实在无心和白庆和攀谈，但不能不回答问题，就一起瞄了瞄罗程，由他开口道：“正是，宁国公在里面。”

白庆和嗯了一声，抬脚入内。

众豪绅富商怀着不同的心思，匆匆散去。

白庆和则经过通报，迈入二堂，只见谢峰没有穿官服，只着一件青纱袍，束着玉带，长眉凤目，自带威严沉稳。

面容清俊，瞧着倒像三十七八岁的样子。

“下官白庆和参见宁国公。”只比谢峰大十岁却像大二十岁的白庆和躬身行了礼，毫不在意自己因疾驰而至导致的一身风尘。

他虽是二品大员，和谢峰同科，但谢峰却是宁国公，天子近臣，奉旨钦差。

一科出身，起步相同，身份已然天差地远。

谢峰神色谦和，先还了礼，然后道：“免礼，白巡抚请坐。”

“谢宁国公。”白庆和依言站直身，侧身落座，腰杆绷得笔直，丝毫不敢松懈。

谢峰抬手沏茶，“白巡抚，咱们有多久没见了？”

“六年。”白庆和记得非常清楚，“六年前进京述职，下官曾与许多同僚拜会宁国公，那时宁国公刚入内阁，却已威仪天成。”

谢峰点头，“陛下常赞白巡抚为人稳重，手腕圆滑，能力不凡。”

白庆和站起身，躬身请罪，语气诚恳：“陛下盛赞，下官愧不敢当，近来治理属地不力，辖下官员贪腐渎职，荒废堤坝河道，险些酿成惨祸，是下官监察失职，罪该万死。”

他心里非常清楚，盘踞姑苏的林奎、李晟一众官员徇私枉法，他作为巡抚，自然难辞其咎。

与其等谢峰开口问责，不如主动请罪，落一个知错认罚的态度，尚有转圜。

谢峰端起茶碗，用茶盖轻轻撇了撇茶叶，“白巡抚认罪倒是快。”

白庆和心头一沉。

“本官离京之前，陛下曾与我谈及江南吏治。”谢峰声音不高，字字清晰落入耳中，“江南既是鱼米之乡，又商贸通达，乃是国库税源重地，历来深受朝廷重视，便是开科取士，南方独占五五，中北只得四成五，外放官员之首选无不是江南。”

“宁国公说得是。”白庆和二十八年前没有考中庶吉士，所谋官职便在江南，为松江府上海县正七品县令。

虽品级比当时的谢峰高半品，但终究不及翰林的清贵。

他用二十几年时间才做到二品巡抚，而谢峰早在十几年前就是一品大员，四年前更是承袭宁国公爵位，文武百官皆以其为首。

谢峰放下茶碗，碗底轻碰茶托，发出一声清脆的响声，“陛下厚待江南，可尔等是如何回报陛下？竟连修缮堤坝、清理河道的银子也敢贪墨！难道江南太平几年，竟叫上下官员通通忘记江南水患频发的往事？”

白庆和额头冒汗，垂首不敢言语。

王宗元、林奎、李晟等人贪墨修缮银两的事，他心知肚明，只是他们在自己发现时就已经与当地富商豪绅勾结在一起，且有靖安侯在任时经营的势力盘根错节，担心牵一发而动全身，他便睁一只眼闭一只眼。

却不想，这些事没有闹到御前，反而引来在京城中搅风搅雨的谢珊珊。

“本官小女初至姑苏，无官无职，仅凭一己之力，查清知府贪墨、僭越等罪状，劝得富商豪绅主动捐银修堤清道。”谢峰抬眼看向白庆和，眸光锐利如刀：“白巡抚，本官问你，区区闺阁少女都能发现堤坝松动河道淤积，你坐镇一方数年，为何视而不见？”

白庆和心口一窒，哑口无言，只能深深躬身：“下官无能，愧对圣恩，愧对百姓。”

总不能说他早就发现了，只是心里认为不会出事。

谢峰并未步步紧逼，他此次前来，目的是杜绝水患，不是彻查所有江南官员。

近来天气无常，天佑帝目前需要的是江南安稳、河道疏通、吏治肃清、赋税充盈，而非大肆清洗造成的动荡不安。

等想清洗的时候，直接叫谢珊珊出马。

心里刚想到谢珊珊，就听到谢珊珊的声音响起。

“对啊，白巡抚为什么装聋作哑许多年，我爹一来，就现身了呢？”睡饱了的谢珊珊探头进来，不顾守门护龙卫的阻拦直接开口：“我刚到姑苏时发现堤坝松动河道淤积，可是第一时间上报白巡抚，谁知竟杳无回音。”

本该他出面总管的工程，他一直不闻不问，若不是谢峰亲至，估计他也不来。

不对，谢峰今日才到，就是快马加鞭，也不能有人把消息送往金陵后就让他转瞬即到，那就是他早就来姑苏了。

看着眼前的老胖子，谢珊珊眯了眯眼。

就这臃肿模样，得亏先帝没有钦点他为探花郎。

谢峰问道：“白巡抚可有话说？“

白庆和却没有否认，“下官确实早已在接到上报后抵达姑苏，只是见姑娘调停得当，没有下官的用武之地，便没有立即现身。”

谢珊珊轻笑，“如此还要多谢白巡抚给我的用武之地。”

不就是不想得罪人吗？

李晟是汤阁老的大舅子小舅子，白巡抚不想沾手，就如同之前纵容靖安侯的弟弟。

白庆和拱了拱手，“不敢当。”

谢峰沉吟片刻，缓缓开口：“李晟已入狱，罪证确凿，罪责难逃，牵扯进来的王宗元和林奎等人自有三司会审，本官此时只是将李晟暂且收押，不日带回京城。”

白庆和低头等候关于自己的处置。

谢峰继续道：“白庆和，你身为巡抚，监察不力，纵容下属勾连贪墨，无视百姓之安危，但本官知晓你在任数年，未曾苛待百姓，劫掠民脂民膏，守城护民，尚有微功。”

白庆和猛地抬头，眼中浮出一丝希冀。

“陛下仁慈，暂时不予苛责。”谢峰淡淡道，“虽然此番既往不咎，但从今日起，太湖堤坝修缮、吴淞江河道清理由你全权督办。所有捐献财物、抄没赃银统一入库记账，专款专用，一分一厘不得挪用。若再出纰漏，本官回京，必据实禀奏，届时无人能保你。”

字字铿锵，带着不容置喙的威压。

“下官遵令！”白庆和长松一口气，“下官定尽心竭力，督办工事，肃清余弊，绝不辜负陛下信任！”

悬在头顶的利刃终于落下，虽受斥责，却保住官位，已是最好的结果。

他心中清楚，是谢峰手下留情。

更是谢珊珊只抄李晟一家、不牵连整片姑苏官场的做法给了朝廷维稳的余地。

谢珊珊听他们谈及后续，听得没趣，当即告退出来，恰好看到清风回来。

清风立刻上前问安。

“你去哪儿了？几日不见你照顾裴矩。”裴矩不说，谢珊珊只好问他。

清风自然是趁机邀功。