大殿内再无人出声反驳。

文官看到了源源不断的丝绸利润，武将看到了射程更远的新式火炮。

两方的诉求，在这座名为百工局的桥梁上，得到了完美的汇聚。

皇帝看着陈定远，满意地点头。

“陈爱卿所奏，甚合朕意。”

皇帝大声下旨。

“即日起，设立重工专款，由户部专人核拨百工局。大都督陈定远，即日兼任百工局督办大臣，总揽一切军工与民用机械的研发制造。”

“各部需鼎力配合，不得有误。”

“臣遵旨。”

陈定远跪地谢恩。

退朝之后，一道盖着大都督府印信的调令，由快马送到了京城南城的胡同口。

海棠别院内，鲁大发手里捏着那份盖着鲜红大印的调令文书。

整个人呆立在庭院的青石板上。

“顾爷……这……大都督真的给我安排了差事？”

鲁大发看着文书上写着的“百工局西厂区实缺干事”几个字，咽了一口唾沫。

顾长安坐在摇椅上，手里拿着一把紫竹戒尺，正在翻看一本古籍。

“收拾几件换洗的衣物，带上你的工具箱，今日便去上任。”

顾长安头也不抬地说道。

“到了地方，多看少说。机巧之术，容不得半点虚假。”

鲁大发用力点头，转身跑进西厢房。

一炷香后，他提着一个沉重的木质工具箱，背着一个包裹，大步走出了海棠别院的大门。

百工局位于京城外城的西南角。

这里占地极广，四周建有高耸的红砖围墙。

几十根粗大的烟囱日夜不停地喷吐着黑烟。

沉闷的金属锻打声隔着两条街都能听得清清楚楚。

鲁大发走到百工局西厂区的黑铁大门前。

他向守门的卫兵递上调令文书。

卫兵核验无误后，打开侧门放他进去。

厂区内热浪扑面而来。

巨大的厂房里，蒸汽驱动的吊臂将几千斤重的钢锭吊起，移送到锻压机下方。

火星四溅，工匠们赤着上身，脖子上搭着毛巾，大声呼喝着口号。

鲁大发被一名管事领到了一处偏僻的库房前。

库房里堆满了废弃的金属零件与断裂的齿轮。

西厂区的主事工匠名叫严铁山，是一个五十多岁，脾气暴躁的老师傅。

他手里拿着鲁大发的调令。

上下打量了一番眼前这个满身肥肉的年轻人。

“大都督府直接安插进来的人？”

严铁山冷哼一声，将调令拍在桌子上。

“百工局是靠手艺吃饭的地方，不是收容闲人的善堂。你以前是干什么的？”

“回严师傅，小的以前在南城帮家里切猪头肉，闲暇时喜欢自己做些小玩意儿。”

鲁大发老老实实地回答。

严铁山瞪圆了眼睛，指着库房外的厂房大喊。

“切猪头肉？我们这里造的是杀人的重炮和拉货的火车！”

“你那把切肉的刀，在这里连削个铁皮都不够格！”

严铁山转身指着库房角落里一台沾满油污的铁疙瘩。

“那是一台损坏的蒸汽定压阀。厂里几个学徒修了三天，装上去一通蒸汽便卡死。”

“你既然进来了，总得干点活。去把它拆了洗干净，若是修不好，你以后就在这库房里负责扫地搬废铁。”

严铁山说完，头也不回地离开了。

鲁大发没有争辩。

他走到那台定压阀前，放下工具箱。

这定压阀由黄铜铸造，外部连着几根粗大的导气管。

内部的结构被一个厚重的外壳包裹着。

鲁大发拿出扳手，将外壳上的螺栓逐一拧下。

拆开外壳，内部是一套复杂的滑块与弹簧结构。

鲁大发用抹布将零件上的油污擦拭干净，仔细观察着滑块的运动轨迹。

他发现，滑块的边缘有一处明显的磨损痕迹。

当滑块被蒸汽推动向上方滑动时，会因为受力不均，导致滑块侧面与导轨发生摩擦。

最终卡死在半路。

鲁大发脑海中浮现出顾长安坐在青石桌旁，用手指蘸水画图的情景。

开始修理。

半个时辰后，鲁大发将所有的零件重新组装完毕，拧紧了外壳的螺栓。

他走到库房外，推来一台用于测试的小型手摇蒸汽泵。

将蒸汽管路连接到定压阀的进气口后，他用力摇动泵杆。

“嘶~~”

蒸汽冲入阀体。

定压阀顶部的压力指示杆平稳地升起。

悬停在中间的刻度上。

没有卡顿，没有异响。

内部的滑块在蒸汽的推动下，顺畅地进行着往复运动。

将多余的压力从侧面的排气孔排出。

严铁山正巡视完锻造车间，路过库房门口。

他听到排气的嘶嘶声，停下脚步。

转头看向正在摇动蒸汽泵的鲁大发。

严铁山走上前，看着那台运转平稳的定压阀，眼中露出一丝诧异。

“你动了哪里？”

严铁山厉声问道。

“回师傅，滑块受力不均导致卡涩。小的将导轨锉宽了少许，又将底部的杠杆支点外移了半分。受力方向改变，滑块便不会偏磨导轨了。”

鲁大发直起身，擦了擦额头的汗水。

严铁山围着定压阀转了两圈，仔细听着内部机械运转的声音。

他也是行家里手，一听便知内部的摩擦已经完全消除。

严铁山看着眼前这个胖子，收起了轻视的目光。

“带着你的工具箱，去甲字号装配车间。那里有一台新组装的重型机床，缺个打下手的副工。”

严铁山转身走开，留下一句话。

鲁大发咧嘴笑了。

他提起沉重的木箱，大步跟了上去。

京城外城，定北将军府。

书房内的气氛十分压抑。

定北将军王重坐在宽大的太师椅上，手里端着一个粗瓷大碗，大口灌着烈性烧酒。

他的面容因醉意泛起红晕，眼中透着凶狠的光芒。

“陈定远这厮，仗着在西夷打了胜仗，便要在朝堂上呼风唤雨。”

王重将瓷碗重重砸在桌案上，酒水四溅。

“他兼任百工局督办，摆明了要把全天下的火器命脉攥在自己手里。日后本将的火炮营要换新装，还得看他的脸色行事。”

“这口恶气，本将咽不下去。”

书房下首，站着王重的心腹副将刘彪。

刘彪上前一步，压低声音进言。

“将军息怒。陈定远风头正盛，皇上对他恩宠有加，咱们此时在明面上与他作对，实为不智。”

“不过，末将近几日派人暗中盯着大都督府，倒是发现了一桩蹊跷事。”

王重抬起头，目光一沉：“何事？”

“陈定远回京之后，白日在衙门处理军务，到了深夜，却时常换上便装，乘坐一辆无标识的马车，前往南城的一处破旧胡同。”

“末将买通了胡同口的乞儿，得知那胡同里有一座海棠别院。陈定远进去，往往要待上大半个时辰才出来。”

刘彪眼中闪烁着算计的暗芒。

王重站起身，在书房内踱步。

堂堂大华朝的海军大都督，深夜隐匿行踪去见一个南城的人物。

此事处处透着古怪。

“查清楚那海棠别院里住着什么人？难不成是陈定远那老小子养的小妾？”王重沉声问道。

“若真是如此，我这便向陛下弹劾此贼，淫乱好色！”

刘彪苦笑，自家将军实在是蠢得可怕。

“查过了，并非金屋藏娇。里头住着一个名叫顾长安的白衣书生，还有一个切猪头肉出身的胖子。”

“那胖子前几日刚被陈定远一纸调令安排进了百工局。至于那个顾长安，平日里深居简出，只在院子里喝茶看书，查不到任何来历背景。”

“西夷那边的细作传回消息，陈定远在西夷打仗时，此人便跟在军中出谋划策。”

刘彪如实禀报。

王重停下脚步，冷笑出声。

“一个来历不明的幕僚，不见容于朝廷，却能在暗中操控大都督。”

“陈定远立下的那些战功，提出的那些谋国之策，定然是出自此人之手。”

王重眼中杀机毕露。

“陈定远在朝堂上无懈可击，咱们便砍断他在暗处的这只手。”

“只要把这个顾长安抓到将军府，严刑拷打，逼他写下陈定远暗中结党营私，图谋不轨的供状，陈定远便会死无葬身之地。”

刘彪拱手领命。

“末将今夜便从军中挑选五名死士，潜入海棠别院，将那顾长安生擒活捉。”