太庙的红墙黄瓦在朝阳下泛着肃穆的光。

赵宁跟在朱载坖身后，穿过重重宫门。身后的百官队列整齐，脚步声踏在青石板上，沉闷而有力。

徐阶走在他右前方半步，背影挺得笔直，花白的发髻在晨风中微微晃动。

高拱则落后赵宁半步，胸膛起伏得厉害，方才殿上那股憋着的火气，似乎还没散尽。

祭拜太庙的仪程冗长而庄重。

朱载坖跪在列祖列宗的灵位前，身后是黑压压跪倒的文武百官。

香烟袅袅升起，混着陈年木料和冷香的气味。

赵宁垂着眼，视线落在身前光洁的金砖上，耳朵却捕捉着殿内每一丝细微的动静。

内阁大学士袁炜第一个开口，声音洪亮，在空旷的殿堂里回荡。

“陛下以万乘之尊，决断北伐，任用良将，一战而定百年边患。此等功业，太祖成祖定鼎天下，驱逐鞑虏，不过如是！”

刑部侍郎紧跟着附和：“陛下英武神断，直追汉武帝当年。匈奴未灭，何以家为？今日俺答授首，漠北平定，陛下之功，当与秦皇汉武并列千秋！”

“宋太祖陈桥兵变，黄袍加身，一统天下，然北境终未安宁。”都察院左都御史叩首道，“今陛下文治武功，远迈前朝，唐宗李世民玄武门之变，终有渭水之盟的屈辱。陛下直到漠北，击穿王庭，实乃千古一帝！”

赵宁微微侧过头，用余光去瞥徐阶。

老首辅闭着眼，嘴唇紧抿，仿佛入定。但赵宁看见，他按在膝盖上的手指，指尖在微微发颤。

徐阶也慌。

这股捧杀的风，对内阁所有成员都是威胁。皇帝越觉得自己功盖寰宇，就越不需要内阁的制衡。

高拱的呼吸粗重起来，显然也听出了不对劲。他偷偷瞪了赵宁一眼，那眼神里的意思很明白：你就看着他们这么捧杀？

赵宁没动，只是几不可察地，朝高拱的方向，轻轻摇了摇头。

袁炜仿佛没看见赵宁的暗示，继续高声道：“臣请陛下将今日大捷，告祭太庙，勒石记功，传示天下！使四夷知晓，大明天威不可犯！使万民知晓，陛下圣德巍巍！”

“臣附议！”

“臣等附议——”

声浪一波高过一波。

朱载坖跪在灵位前，背影挺得笔直。

赵宁看不见他的脸，却能感觉到，皇帝身上散发出的那股热切与亢奋，几乎要将这沉闷的殿宇点燃。

他在享受。

他在享受这种被捧上神坛的滋味。

嘉靖晚年迷恋修仙，隆庆……他迷恋的是“千古一帝”的幻梦。

就在附议声达到顶峰时，殿外忽然传来急促的脚步声。

一个内侍连滚爬爬冲进来，噗通跪倒在丹墀下，声音因为激动而变了调：

“陛下——！大捷！大捷啊！”

殿内一静。

朱载坖猛地转过身，动作大得扯动了明黄龙袍。“讲！”

那内侍喘着气，脸涨得通红：“锦衣卫护送……护送俺答汗首级入京！已过德胜门！全城……全城百姓夹道观望，山呼万岁！首级正在送往太庙的路上！”

“来了！”高拱低喝一声，霍然抬头。

朱载坖的呼吸陡然加重，胸口剧烈起伏。

他扶着灵台站起来，腿似乎有些发软，旁边的陈洪赶紧上前搀住。

“当真？”

“千真万确！首级就装在玄漆木匣中，由三百精锐锦衣卫押送，戚将军亲兵护卫！沿途百姓……沿途百姓皆称陛下英武，远胜太祖成祖！”

最后这句马屁拍得生硬，却像一勺热油泼进了火堆。

朱载坖的眼睛彻底亮了，那种亮带着一种近乎癫狂的光彩。

他甩开陈洪的手，大步向殿外走去。“随朕去看！”

百官慌忙起身，队列一阵慌乱。

太庙外的广场上，晨光刺眼。

锦衣卫的队伍已经抵达。玄色制服在阳光下泛着冷光，为首一人手捧一个三尺见方的玄漆木匣，匣子上雕刻着狰狞的辟邪兽首。旁边站着几个风尘仆仆、甲胄染血的亲兵，正是戚继光的亲卫。

朱载坖站在太庙高高的门槛内，没有立刻走出去。他盯着那个木匣，喉结滚动了一下。

“打开。”

声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。

捧匣的锦衣卫首领单膝跪地，将木匣平放在地上，双手揭开了盖子。

里面是一颗头颅。

头发散乱纠结，沾着黑红的血污和漠北的风沙。双目紧闭，胡须虬结，面部肌肉因为死亡和长途运输而僵硬扭曲，呈现出一种青灰的色泽。尽管已被处理过，但那股浓烈的、混合了血腥与防腐药味的气息，依然隐隐散发开来。

广场上，所有人的目光都聚焦在那颗头上。

袁炜等人的吹捧戛然而止。

刚才还激昂澎湃的“千古一帝”论调，此刻被这颗真真切切的死人头撞得粉碎。

荣耀是抽象的，口号是空洞的，但这颗头颅是实实在在的。

它代表着十几年的边患，代表着无数将士的骸骨，代表着大明朝廷多年的憋屈与退让。

而现在，它就这么躺在匣子里，成了隆庆皇帝“不世之功”的实体注脚。

恐惧。

赵宁捕捉到了朱载坖眼中那一闪而过的、清晰无比的恐惧。

对死亡的恐惧，对暴力直观呈现的恐惧。

这才是真实的反应。

朱载坖向前迈了一步。

又停住了。

他的脸色在阳光下有些发白，嘴唇抿得紧紧的。

身后的百官鸦雀无声，连呼吸都放轻了。

所有人都看着皇帝，看着他如何面对这“万国来朝”的基石——一颗血淋淋的头颅。

朱载坖又向前走了几步，终于走到木匣前。他低下头，凝视着那张曾经让边关夜不安寝的面孔。

时间仿佛凝固了。

几息之后，朱载坖缓缓抬起头，看向跪在一旁的戚继光亲兵。

“戚将军……辛苦了，诸位辛苦了！”

他的声音已经稳了下来，甚至带上了一种刻意营造的、雍容大度的腔调。

他挺直腰背，抬起下巴，努力让自己看起来像是一个见惯了血腥、对敌酋首级不屑一顾的雄主。

“传朕旨意，将俺答首级悬于午门，告示天下！”

徐阶的声音温和地响起，打破了令人窒息的沉默。

“陛下威德远播，四夷慑服。俺答授首，正是天命所归。臣等为陛下贺，为大明贺。”

他说着，带头跪了下去。

“为陛下贺——！”

百官随之跪倒，山呼之声再次响起，比方才在太庙内更加响亮，更加整齐。

朱载坖站在那里，阳光打在他的龙袍上，金线刺绣熠熠生辉。

他看着匍匐在地的文武百官，看着匣中敌酋的头颅，再抬头看看巍峨的太庙，看看湛蓝的天空。

他的胸膛剧烈起伏了几下，脸上的苍白渐渐被一种红潮取代。

那红潮从耳根蔓延到脖颈，再烧到面颊。

他用力握了握拳，指甲掐进掌心。

恐惧被压了下去，取而代之的，是一种前所未有的、滚烫的亢奋。

他是大明皇帝。

他让戚继光打穿了漠北。他让俺答汗身首异处。他是千古一帝。

朱载坖缓缓抬起手，指向那颗头颅，声音陡然拔高，传遍整个太庙广场：

“先将此獠首级，送入太庙，告祭太祖、成祖在天之灵——”

“朕，没有辱没大明的列祖列宗！”

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