赵宁刚走到午门外的下马碑旁，赵福已经牵着马候在那儿了。

“老爷，轿子在后头。”

赵宁摆了摆手。“不坐轿。骑马回去。”

今日这场仗打得漂亮，但收尾的活儿才刚开始。蓟州那边胡宗宪还不知道朝廷的决议，兵部行文最快也要两天才能送到。这两天里，把汉那吉的安全、蒙古方面的反应、互市章程的细则，每一桩都是能要命的差事。

翻身上马。

冷风从领口灌进去，激得人一个哆嗦。赵宁夹了夹马腹，正要走，余光扫到身后不远处的宫道上。

两个人影。

一前一后。

前头那个走得慢，身形消瘦，乌纱帽下的白发被风吹得散乱。

徐阶。

后面跟着的那个步子又大又急，官袍下摆带着风。

高拱。

赵宁勒住缰绳，没动。

赵福凑上来。“老爷？”

“等一等。”

赵宁没有回头，耳朵却竖了起来。两个人的距离越来越近，脚步声在空旷的宫道上传得格外清楚。

徐阶先停住了。

就停在午门内侧的阴影里。那个位置恰好避开了来往官员的视线，只有从赵宁这个角度，能看见两个人的侧影。

“肃卿。”

徐阶的声音不高。但在冬天的空气里，每个字都传得很远。

高拱没停。脚步甚至加快了半拍。

“肃卿，站一站。”

这回徐阶的语气带了一丝恳切。是那种在朝堂上绝不会出现的语气。一个首辅，用这种口吻叫住一个同僚，本身就说明了很多。

高拱停了。

但没转身。

背对着徐阶。两个人之间隔了三步远。

“有事？”

两个字，硬邦邦的，砸在地上。

徐阶上前一步。手里的象牙笏板换到左手，右手拢了拢袖口。这个动作赵宁见过无数次。每次徐阶准备说一段精心组织的话之前，都会有这个下意识的习惯。

“你我同朝为官，如同乘一船，都是辅佐陛下。你对南京一些人的处置，虽然重了些，但老夫并不计较。”

徐阶顿了顿。

“朝局如此，边患如此。内阁不该再生嫌隙。你我之间的私怨，不必带到公事上来。”

赵宁在马上微微侧身。

这是在求和。

徐阶这个人，一辈子走的都是以退为进的路子。当年在严嵩手底下忍了二十年，忍到严嵩倒台，他一步登天。如今朝局风向变了，赵宁在东暖阁里那番话得了圣心，高拱又跟赵宁铁板一块，徐阶这个首辅的分量已经被削去了大半。

这时候主动低头，不是诚意，是求生本能。

高拱终于转过身来。

赵宁看不清他的表情，但能看见他的肩膀在微微起伏。那是在压火。

“徐阁老。”高拱的称呼从“首辅”变成了“徐阁老”。这个微妙的变化，在场只有赵宁听出了分量。

“你说不必带到公事上来。”

“行。那我今天就跟你说说私事。”

高拱往前迈了一步。两人之间的距离缩到了不足两步。

午门的穿堂风呜呜地刮。几片枯叶从两人的脚边卷过去。

“我二哥高掇，隆庆元年被你的人弹劾，说他“贪墨军饷”、“私卖军械”、“强占民田””

徐阶退了半步。不是身体退的，是重心微微后移了一寸。

“男丁流放云南、女眷没入教坊司！”

高拱的声音压得很低，低到几乎是从牙缝里挤出来的。

“你知道云南是什么地方吗？瘴气横行，蛮荒之地。”

“女眷呢？”高拱又往前一步。“你把我二嫂和两个侄女没入教坊司。教坊司是什么地方，我用不用说？”

徐阶的手垂在身侧。没有辩解，也没有解释。

“我侄女高姝，当时才十八岁。十八岁。”高拱的嗓子哑了。“要不是赵云甫路过，看她可怜，把她带走了。你猜她现在在什么地方？”

风停了一瞬。

“她现在是赵宁的妾室。这已经是最好的结局了。”

高拱吐出一口浊气。

“徐华亭，你今天跟我说不必有嫌隙。你是真不记得了，还是觉得高家的命不值一提？”

“你当初趁着我被贬谪离京的时候，做出这些事情，是没有想过有一天我高拱还会回来吧！？”

徐阶没有说话。沉默了很长时间。

赵宁在马上能看见徐阶的手在抖。是冷的，还是别的原因，不好说。

“肃卿。”徐阶的声音终于又响起来。比刚才老了十岁。“当年的事……朝局复杂，有些事不是老夫一人能左右的。”

“放屁。”

高拱这两个字说得干脆利落。

“你拿着皇帝的刀，砍的是我高家的人。现在刀上的血还没干，你倒来跟我说你左右不了？”

高拱伸手进怀里。

赵宁的眼睛一缩。

一卷明黄封皮的折子，被高拱从官袍里掏了出来。

在冬天惨白的日光下，那卷折子的颜色格外扎眼。

“这是什么？”徐阶盯着那个折子。

高拱把折子在手里掂了掂。没递过去，也没打开。

“你的门生故吏，这几年在各省都干了些什么好事。贪墨的、买官的、侵占田亩的。我手底下的人查了三个月。一笔一笔，记得清清楚楚。”

徐阶的脸色变了。

不是发白，是一种灰败的颜色。

“这份折子，本来今天早朝就该呈上去的。”高拱把折子重新塞回怀里。动作不紧不慢。“俺答汗的孙子闹了这一出，我才没来得及。”

高拱转过身。不再看徐阶。

“徐华亭，难怪严嵩父子看不起你，我也看不起你！”

“你要是个有卵子的，咱俩就真刀真枪干一场！”

“不死不休！”

“认怂？”

高拱跺了跺脚，冷哼一声：“没用！”

脚步声远去。

徐阶一个人站在午门的阴影里。北风重新刮起来，把他的袍角吹得猎猎作响。

赵宁拍了拍马脖子。调转马头。

赵福在后头小跑着跟上来。“老爷，您方才看什么呢？”

赵宁没回答。

高拱怀里那份折子，才是真正的杀招。

俺答汗的事不过是推迟了引线，炸药一直都在。

徐阶今天主动示好，说明老狐狸已经嗅到了危险。

但高拱不接这个台阶，就意味着——

内阁的裂缝，已经无法弥合了。

马蹄踏过石板路，发出清脆的响声。

赵宁回头看了一眼午门的方向。

徐阶还站在那里。

一动不动。