紫宸殿的门紧紧闭着。

武宗背靠着冰冷的门板，感受着那股从骨头缝里往外渗的寒意。

殿内的烛火跳了跳，一盏接一盏地灭了。

殿门紧闭，殿内没有风，可是烛火却像被一只无形的手掐灭，从离他最近的那一盏开始，依次熄灭。

每一次“噗”的声响，都像一声轻蔑的笑。

武宗的手在身侧攥紧，指甲掐进手掌心，疼痛让他勉强维持最后一分清醒。

最后两盏烛火在御案上摇曳，将殿内照得影影绰绰，墙上的盘龙浮雕在光影中似乎活了过来，张牙舞爪地游动着，龙须、龙鳞、龙爪都染上一层不祥的暗金色。

脚步声从殿门外传来，是某种东西在青砖地面上滑动的声音，像蛇又不像，沙沙的，黏腻的。

殿门被人从外面推开了。

武宗还靠在门板上，门一开，他整个人往后仰去，后脑勺磕在门槛上，疼得眼前一阵发黑。

但他顾不上疼，手脚并用的往殿内爬，龙袍的下摆缠在腿上绊着他，踉踉跄跄的。

施舍站在门口，逆着廊下的灯光，那道瘦长的影子从门槛一直延伸到殿内，将武宗整个人笼罩在其中。

武宗终于爬到了御案旁边，扶着桌腿站起来，浑身筛糠似的抖。

施舍没有急着进来，他站在门口歪着头，像是在欣赏什么有趣的场景。

半晌，他才抬起脚，跨过门槛，一步一步地走向殿内。

他走路的姿势变了，不再是以前那个躬身哈腰、曲步小跑的太监模样，他的步伐从容得像一个主人走进了自己的庭院。

“陛下。”

施舍开口了，不再是尖细的太监嗓，而是低沉浑厚、带着金属质感的声线，像是从很深很深的地下传上来的，“臣瞧着您脸色不太好。”

武宗张了张嘴，喉咙里发出咕噜咕噜的声音，像一个溺水的人在挣扎。

施舍走到御案前停下来，隔着案几居高临下地看着武宗。

烛光映在他脸上，那张脸还是平时的模样，五官端正，皮肤白净，嘴角挂着一丝和善的笑，和善得不像真的。

“施舍……”武宗战战兢兢地喊出这个名字。

“臣在。”施舍微微躬了躬身，姿态依然恭敬得无可挑剔，“陛下有何吩咐？”

“你……你到底是什么东西？”武宗终于挤出了两个字，声音嘶哑得不像自己。

施舍低低地笑了，那笑容像面具一样挂在脸上，没有一丝变化，从眼底透出来。

他伸出手，慢慢地一根一根地摘掉头上戴的官帽，扔在地上，发出一声沉闷的响。

接着，他伸手到领口，扯开了外面那件太监的袍服，布料撕裂的声音在空旷的大殿中格外刺耳，像撕开了一层皮。

袍服下面是一具不属于凡人的躯体。

施舍的皮肤泛着一种青灰色的光泽，像久埋地下的玉器，又像某种冷血动物的鳞片。

他的身体在烛光中微微反光，表面布满细密的纹路，不是人的皮肤该有的纹路，而是一种几何状的规则图案，像被人刻意雕刻上去的花纹。

那些花纹在动，像无数条细小的蛇在他体表游走。

花纹每游动一圈，施舍的面容就变化一分，五官还在，但比例不对了，间距、大小、位置都发生了微妙的变化，组合在一起成了一张与人这个概念毫无关联的脸。

武宗想起吴用临死前的样子，那种恐惧从记忆里爬出来，像蛆一样钻进他的每一寸皮肤。

“陛下。”

施舍的声音里带着笑。

“您这是何苦呢？臣替您打理朝臣这么多年，没有功劳也有苦劳。您倒好，背地里养军队，练新兵，想着有朝一日把臣给除了。”

他说着绕过御案，一步一步向武宗走过去。

武宗踉跄着往后退，腿绊在龙椅的踏脚上，整个人跌进椅子里。

施舍走到他面前，俯下身，两只手撑在龙椅两侧的扶手上，将武宗困在中间。

这个距离近得能看清他皮肤上那些花纹的每一个细节，那些不是花纹，而是密密麻麻的文字，武宗一个都不认识，像符咒，又像封印。

“臣很好奇。”

施舍凑近了，鼻尖几乎要碰到武宗的鼻尖，“陛下觉得闽地那几万驻军，以及您偷偷摸摸攒下的那点银子，就能对付得了臣？”

武宗偏过头去，不敢看他的眼睛。

施舍伸出手，捏住武宗的下巴，将他的脸掰了回来。

力道不大，却让武宗完全无法反抗。

那两根手指冰得惊人，像两块寒铁贴在皮肤上，冷意从下巴蔓延到整个面颊，武宗觉得自己的脸在失去知觉。

“您倒是说说。”施舍的声音轻飘飘的，像一根羽毛在武宗耳边拂过，“您这点微末道行是怎么想的？”

武宗的嘴唇哆嗦着，牙齿咯咯作响：“朕……朕乃天子，受命于天……”

话没说完，施舍笑了。

那笑声不大，却在空旷的大殿里来回回荡，一声接一声地叠在一起，像千百个人同时在笑。

笑得房梁上的灰尘簌簌往下落，笑得御案上的烛火剧烈摇晃，笑得武宗浑身上下每一个毛孔都在往外冒冷汗。

侮辱性极强。

“天子？”施舍重复了这两个字，像在品味一道菜的味道，“受命于天？”

他收回了手，直起身，居高临下地看着缩在龙椅里的武宗，脸上那个表情说不清是嘲讽还是怜悯。

“陛下。”

施舍慢悠悠地说，“您当真以为这天底下的事都是您说了算？

您看看那些坐在这个位置上的人，有多少人这么想过？

他们一个个前赴后继地坐上去，又一个接一个地被拉下来，死的死，废的废，囚的囚，可还是有人前赴后继，觉得自己会是那个例外。”

他走到墙边，伸手抚过墙上的盘龙浮雕，指尖在龙鳞上一格一格地划过：

“您坐在这个位置上，就以为自己真的是天选之子？”

他的手停在龙眼的位置，轻轻一摁，那个雕刻的龙眼就碎裂了，碎屑从他的指缝间簌簌落下。

“凡人的皇帝。”

施舍转过身来，背靠着墙，双臂交叉在胸前，自在得像是在自家后院晒太阳，

“说到底不过是凡人而已。陛下的江山，陛下的权柄，陛下引以为傲的一切，在臣眼里不过是小孩子堆的沙堡，潮水一来就什么都不是了。”

武宗坐在龙椅里，浑身僵硬得像一具尸体。

“您觉得闽地的驻军能护住您？”

施舍歪了歪头，

“臣如果愿意，今夜就能让他们一个不留，您信不信？”

武宗没有回答，他的牙齿在打颤，发出细微的哒哒声。

“您觉得您偷偷摸摸找来的那些江湖高手，能在臣手下走过三招？”

施舍伸出一根手指，指甲在烛光中泛着悠悠的青光。

他用指甲在自己的手臂上轻轻一划，皮肤裂开一道口子，没有血流出来，裂口处露出的是密密麻麻蠕动着的虫子，像一窝被惊动的蚂蚁。

“您觉得您求神拜佛请来的那些符咒法技，方士术士，能伤到臣一根汗毛？”

那道裂口自己合拢了，皮肤恢复如初，连一道疤痕都没有留下。

“陛下。”

施舍叹了口气，语气里带着一种长辈恨铁不成钢的无奈，

“臣当初扶您上这个位置，可不是因为您有多聪明，多能干，多英明神武。

臣选您，只是因为您好掌控，听话，不会像先帝那样整天想着跟臣作对。”

武宗的眼睛瞪得老大。

“您不知道吧？”

施舍像是来了谈兴，又踱步起来，

“先帝是怎么死的，您就没想过？

先帝也不想让臣继续把持朝政，他比您聪明，没有自己动手，

而是偷偷去请了一个很厉害的道士。

那个道士确实有些本事，差一点就伤到臣了。”

施舍停下脚步，侧过头来看武宗，嘴角那丝笑意意味深长：

“就差了那么一点。后来先帝就驾崩了，您就登基了。您以为是您的命好，是老天爷选中了您？”

他又走近了一步：“是臣选中了您。”

再一步：“因为臣需要一个听话的皇帝坐在这个位置上，替臣打理那些臣懒得打理的琐事。”

施舍停在武宗面前，重新俯下身，两只手撑在龙椅扶手上，与武宗四目相对。

这个距离，武宗终于看清了他眼里的东西。

那不是人的眼睛，瞳孔是竖着的，像蛇又像猫，虹膜的颜色是一种暗沉的金色，像融化的金属凝固后的模样。

“臣让您当皇帝，您就是皇帝。臣不想让您当了，您就是什么都不是。”

武宗的眼睛红了，不知是恐惧还是愤怒，还是两者兼有。

他的嘴唇剧烈哆嗦着，最终挤出一句含糊不清的话：

“朕……朕乃九五之尊……”

“九五至尊？”

施舍重复了一遍，嗤笑出声，

“陛下，您这个九五之尊在臣眼里，跟街边那个要饭的叫花子没什么区别。

他靠别人施舍过日子，您靠臣施舍过日子，本质上是一样的，只不过他要的是馒头，您要的是龙椅。”

武宗的脸上闪过一阵青一阵白，他的手在椅子扶手上攥紧：

“施舍！你就不怕……不怕……”

“臣怕您什么？”

施舍饶有兴味地等着他说下去。

武宗说不出话来，因为他忽然意识到自己手里确实没有任何能拿来威胁施舍的东西。

兵权？

那是施舍替他握着的。

财权？

那是施舍替他管着的。

朝堂上的官员，有一半是施舍的人。

他名义上是皇帝，可是天下没有一件事是他能做主的。

施舍看着他的表情，满意地点了点头：“看来陛下终于想明白了。”

他拍了拍手，像是拍掉什么灰尘：

“臣本来没打算这么早跟陛下摊牌。

您想养军队，臣就让您养着，反正也掀不起什么风浪。

您想搜刮富商充实国库，臣也由着您去，

反正银子最后都是要进臣的口袋。

臣觉得陛下折腾够了，

累了，

自然就会消停了。”

他的声音忽然冷下来：

“可陛下千不该万不该，不该去动郑柱。”

武宗浑身一震。

“郑柱是臣的人。陛下拉拢他，就是挖臣的墙脚，就是打臣的脸。臣可以容忍陛下胡闹，但不能容忍陛下不知好歹。”

“朕……朕不知道你在说什么……”

“您当然知道。”

施舍打断他，“陛下，就算不知道，也不是理由。”

他伸出手，那只手在烛光中开始发生变化，指尖变长，指甲变尖，皮肤上的花纹开始加速游动，像沸腾的水面，整只手散发出一种阴冷的光。

空气中的温度骤然下降了好几度，武宗看见自己的呼吸变成了白雾。

“臣给过陛下机会。”

施舍的声音变得空洞而悠远，像从另一个世界传来的，

“臣许多次提醒您适可而止。可陛下不但没有收手，反而变本加厉，开始查臣的人，查臣的事。陛下这是逼着臣动手。”

武宗拼命往后缩，恨不得把自己嵌进龙椅里，和木头融为一体。

“朕……朕可以封你为王！朕可以封你为王！”

“封我为王？”

施舍哈哈大笑起来，“陛下，臣要您的王位做什么？您那个王位在您看来是天大的恩赐，在臣看来不过是一块写了字的木头。”

他的手伸向武宗的咽喉，武宗的瞳孔里印着那只越来越近的手。

那只手已经完全不像人手了，五指细长得不成比例，指节处伸出一层细密的鳞片，指尖的指甲像五把锋利的匕首，泛着幽蓝色的光。

武宗的大脑一片空白，只剩最原始的本能驱使着他逃。

可他的身体不听使唤了，像被什么力量钉在了龙椅上，手脚都动不了，只有眼睛还能转动。

他眼睁睁地看着那只手伸过来，指尖已经触到了他咽喉处的皮肤，冰凉的感觉像一条蛇贴了上来。

就在这时，殿外忽然刮起一阵风。

那风来得很突然，没有任何征兆。

紫宸殿的门窗紧闭，可风就是在殿内凭空出现了，呼啸着旋转着，像一只无形的巨手将殿内的一切搅得天翻地覆。

案几上的奏折被卷到半空中，纸页哗啦啦地翻飞，像一群受惊吓的白鸟。

烛台上的蜡烛全灭了。

武宗觉得自己像被什么东西裹住了，那风有了实体，像一条巨大的蟒蛇，将他整个人缠住，往上一提。

他的身体离开了龙椅，在半空中翻滚了一圈，然后向着殿门的方向飞去。

施舍的手从武宗的咽喉处划过，指甲只来得及在他的脖颈上留下一道浅浅的血痕。

武宗的脑袋撞上了殿门，殿门被撞开了，冷风灌进来，和那裹着他的风混在一起，将他卷出了紫宸殿。

他在半空中翻滚着，天和地在他眼前交替出现：

漆黑的夜空，长长的宫墙，宫墙外鳞次栉比的屋顶。

风推着他，拖着他，像一只大手拖着一片树叶，掠过一座座宫殿，一道道城墙，一道道街道……

武宗吓得闭上了眼睛，耳边的风声从呼啸变成了呜咽，最后消失了。

武宗重重地摔在了地上。

他趴在冰冷的地面，大口大口地喘着气，过了好一会才慢慢抬起头。

面前是一扇大门，棕红色的门板，铜质的门环。

门楣上挂着一块匾额，匾额上的字在昏暗的夜色中依稀可辨：

杜府。

武宗盯着那两个字看了足足三息，脑子才转过弯来：

这是杜茂源的府邸。

武宗顾不上别的，他手脚并用爬起来，跌跌撞撞地冲到门前，两只手拍在门板上，发出砰砰的响声：

“开门！快开门！杜七娘子救朕！”