诸侯北归的车驾在汝水北岸整队出发。晋侯的六百乘战车依次开拔，旌旗如云，蹄声如潮，把宋都北门外的荒野震得微微发颤。鲁、虢、陈、蔡诸军跟在后头，人数虽然不齐整，却也都走得颇有声势。林川站在汝水西岸的土埂上，目送那支大军远去。子都骑马过来，说晋侯走前派人送了一句话，只有四个字：后会有期。林川点头，说晋侯这个人，能交。

华父督没有随诸侯走。宋国新遭重创，他这个太宰还有数不清的事要办。宋都的城墙要修，粮草要补，城外被楚军踏毁的田亩要重新丈量，逃散百姓要安顿。林川也不急着回新郑。他让公子吕带着车营留在汝水北岸，协助宋军把几处浅滩的暗桩打牢；原伯的弩机手分作两队，一队沿河巡逻，一队帮宋军修城防。子都的骑兵在宋都东侧放哨，防备楚军留后的小股游骑折返。郑军没有离开，但也不像驻军，更不像客人。林川对宋国世子说，郑军是来借地整兵的，整完了就走。世子听完，眼中感激之余又有些愧色，说宋国无力供军，恐怠慢了郑伯。林川说宋国的粮草先紧着百姓，郑军吃自己带的。

头几天还算平静。宋都北门每天开半个时辰，让百姓和运粮队进出。林川让人在城外设了两个粥棚，一个在西门，一个在北门，熬的是从新郑运来的粟米。弦高的商队来了一趟，除了粮草，还带来一批盐和药材。弦高蹲在粥棚外头啃了张干饼，对林川说宋都的商人已经开始往曲阜和临淄递消息，说郑伯在汝水西岸驻了下来。各国市坊里嘴都碎，用不了半个月，这件事就会传得比晋侯的捷报还快。林川说传得快也好，让楚国也听听。弦高点点头，说还有一件事：楚国的粮商最近在齐国和宋国边境出高价买粮。林川眉峰微动，问买多少。弦高说还摸不准，但那些粮商不像往日那样讨价还价，只怕是给军中备粮。

林川当晚便把公子吕、子都和原伯叫来。几人在汝水边一间草棚里碰头，铺开地图。楚国在边境买粮，说明熊通已经开始为下一轮北上做准备。这次是宋国，下次说不定还是宋国，只不过来得会更凶。公子吕说汝水这条线光靠郑国不行，得把宋国也拉起来。子都说明日他带队沿河南下，把适合渡河的地方再摸一遍，骑兵要练到知道哪段水能骑马冲。原伯说宋都箭矢缺得厉害，郑国得再运一批来。

林川听他们一个个说完，最后说：“楚国是在买粮，可买粮不单是要打仗，也是在赌我们会不会乱。我们若慌了，跟着他囤粮，宋国的粮价就会被炒起来，百姓吃不起饭，宋都不攻自乱。所以粮要运，但不能大张旗鼓地运。弦高的商队继续走，只是把路线再藏一藏。宋国这边，让华父督出告示，平价粜粮，有人敢囤积，官仓开仓压价。郑国在后面补缺口。”

过了几日，洛邑那边又有了动静。祭仲传书回来说，天子已知郑伯应下五百车粮草，命太史寮记档，还让郑国不要耽误汝水防务。祭仲又说，周室朝中有人说郑伯把楚国辎重分给宋国，是收买人心；也有人说郑伯不把破车旧弩运来洛邑，是不敬天子。天子没接这些话，只问了句郑伯何时回洛邑述职。林川看完帛书，让子服回信，说待汝水汛期过了，便去洛邑面见天子。他把信交给子服时，心里想的是另一条线：楚国买粮，不会只在齐宋边境买。若熊通把手伸到洛邑的粮市上去，那才是真正的大事。

几天后，原伯派出去的巡逻队在汝水上游截住了一小队行商。五辆牛车，车上装的是陈粟，拿草席盖着。人拿的是郑国商符，可车辙比一般商队深得多。他们盘查了半夜，在车底夹层里翻出几十把短弩。押车的人见事败露，跳河跑了两个，剩下几个被按住。原伯连夜审问，那几人只说是给宋国西边一个不知名的小邑送的货，再问便不开口。林川听到消息时正在北岸看暗桩，他抹掉脸上的河风，让人把车和弩全拉到宋都北门外，请华父督派人辨认。华父督带人一看，脸色变了，说短弩弩机是卫国样式。卫国弩机大多卖给北边的部落，也有偷偷卖给楚人的。林川问那牛车车辙是不是从北边来的。华父督说车轴上的泥巴发黄，是北岸才有的土。

“卫国人也搅进来了。”子都握弓的手紧了几分。

“不一定是卫侯。”林川说，“卫国边境鱼龙混杂，有粮商也有军械商，谁出钱他们卖给谁。但这条道必须掐断。从明天起，渡口盘查加严，凡是运弩、运铜、运药的，一律扣下。让弦高也放话出去，谁敢借郑国商道给楚军运军械，郑国就断他的商路。断了三次，以后谁也不敢再伸这个手。”

华父督说这事宋国也来查，若查出宋国境内有人接应，必交给郑伯处置。林川没接这话，只让原伯把那一小队行商押到北岸，继续问。夜又深了，汝水的河面上浮着薄薄的雾气，远处宋都城头的火把在雾里亮成几团模糊的光。林川在河岸上站了很久，直到子服来催他回营。他想，楚军下一次来，恐怕就不会只走汝水了。卫国、郑国、宋国、楚国，这条线正在慢慢绞紧。他得在熊通再来之前，把汝水以北的门都关严。