黑臀派人送回来一封加急的军报。林川拆开封泥时指尖沾了湿泥，帛片上的字迹被雨水晕开了一小片，但还能辨认。黑臀的字写得急，笔画潦草，却一句顶一句：楚军三路出营，一路正面直扑宋国北境，一路轻装步兵沿河谷东进，剩下一路全是车兵，正在宋国西侧集结，意图不明。

林川把帛片放在案上，让子服把公子吕和子产都请来。此时子都的骑兵已经出了城，原伯的弩机兵走了两天，黑臀的斥候撒在宋楚边境一线，楚军突然三路齐出，原先和宋国约好的“先顶后打”部署全都赶不上了。他在心里飞快地算了一下时间和距离，现在送信去追子都还追得上，黑臀那边必须让他派快马把楚军三路的具体方位再报一次。

公子吕先到了。他看了军报，眉头压下去又松开，问要不要让子都改走西侧小路，别等楚军车兵集齐了再从正面穿过。林川说子都刚出城不远，现在改道来得及，但改道要绕路，多走两天。楚军车兵此刻还在宋国西侧集结，子都绕到右翼后方的树林里，正好能咬住他们的侧背，不晚。问题不在子都，在宋国北境那一路。原伯的弩机兵按原定路线是往宋国北境去，那里眼下正对着楚军正面，他带队两百人过去等于撞在铁板上。

公子吕问要不要把原伯也调回来。林川说原伯那两百人不是去和楚军硬拼的，他们的任务是帮宋国守军加固城防，给宋军换装弩机、教他们打连弩。只要他们能进城，楚军一时半会儿啃不动宋国的城。问题是城外还有多少路要走，楚军如果轻装步兵已经过了河谷，原伯可能被截在半路。公子吕说那地方他熟，当年伐许时走过，河谷东侧有条废驿道，知道的人不多，他派个向导去追原伯。林川点头，让向导带上追兵的情报一起走。

两人正说着，子产到了。林川让他从常平仓调二十车粟米，由弦高的伙计送往宋国边境，交黑臀接管。子产记下，又说太学里挑出来的几个通译已经随军出发了，如果他们撞上楚军，不如就地折回。林川说不折回，让弦高的人把通译带到原伯那里，原伯能进城最好，进不了城就让通译和黑臀的斥候先接上头，总有用处。

子产去调粮，林川重新拿起那份军报看第三遍。他在现代看过太多战场情报，知道能写在纸上的永远只是冰山一角。黑臀说那一路轻装步兵沿河谷东进，楚军的轻装步兵从江汉平原来，最擅长的就是走山路走水路，他们沿河谷东进的意图已经很清楚了——迂回。正面佯攻宋国北境吸引守军，车兵在西侧集结牵制郑国骑兵，轻装步兵从东边直插宋楚边境，目标是切断宋国后援通道。宋国都城一旦与北境守军的联系被切断，楚军不用攻城就能把宋国拖死在半道上。

他让子服去马厩看子都骑走的那匹枣骝马的兄弟还在不在。子服跑了一趟，回来说还在。林川说备马，今晚去山谷兵坊。子服愣了一下，说君上要夜行。林川说楚军三路都动了，他不能再坐在宫里等消息，山谷兵坊有公子吕留驻的人，他要去当面安排援军的调动。子服还想劝，被林川看了一眼便跑出去备马了。

当天夜里，林川带子服和几个护卫快马赶到山谷兵坊。公子吕已先一步到了，正和几个队长围在沙盘前比划楚军三路的方向。林川把黑臀的军报和后续追兵情报交给队长们传看，说原伯去宋国北境的路不能走了，改派山谷里的戈队从西侧绕过去接应，能接应到人就一起退回宋国西侧，接应不到就在宋国西侧找个县城先落脚。车兵营最近的那批新弩机先不装了，全留给后援，让弦高的商队运去宋国，确保弩机兵到地方时手里有箭。又让把山谷兵坊存着的铁芯柘木弓都取出来，给子都的骑兵每人配一把，前提是赶得上他们。公子吕安排人连夜装车。

交代完这些，林川走到沙盘前，用手指在宋国东侧那条河谷上点了一下：“楚军这一路轻装步兵，是冲着宋国粮道去的。宋国北境现在被正面佯攻吸引，西侧被车兵牵制，东侧的粮道一旦被截断，宋国撑不过冬天。子都的骑兵到了宋国，若原伯进不了城，骑兵就必须先保护粮道。”

“臣让子都改变路线之后，他的骑兵会先抵达宋国东侧，比原伯他们早一天多。让他先在东侧粮道入口处布防，别急着和楚军轻装步兵正面撞，等原伯的弩机兵一到，步骑配合，再把那路轻装步兵吃掉。不然单靠骑兵，容易被三列长戈阵顶住。”林川从沙盘边直起身，对公子吕说。

“臣连夜把命令拟出来，明天一早快马送去追子都。”公子吕提笔走到一旁写帛书。

后半夜，林川在兵坊草草歇了两个时辰，天不亮就被外面的马蹄声吵醒。子服进来报，说有个从宋国方向逃回来的郑国流民在兵坊门口求见，说他知道楚军轻装步兵走的那条河谷有一条近路，可以绕到他们前面去，但那条路只有当地猎户知道。这人之前在叔段窑场里做过陶范，后来流落宋国，进山打过猎。林川让把人请进来，那人蓬头垢面，鞋底磨穿了一半，进门就跪，说那条近路他可以把图给画出来，只求郑军护着他一家老小跑出来。林川答应，让公子吕安排人送他一家先回新郑安置。

天亮后，公子吕把写好的改道命令封好，交给两个从山谷兵坊出去的老兵快马送去追子都。子都带着八百骑兵出了城，队伍里有一半是去年从楚地逃回来的流民中挑出来的骑手，他们熟悉楚军的鼓点和旗号，也知道轻装步兵过河谷时最怕侧后被弓弩手堵住。子都接到命令后会带骑兵绕到河谷上游，和原伯的弩机兵会合，再往河谷里推。这一推，楚军东路就必须前队变后队，整个迂回打不成了。

当晚，林川赶回新郑，在城楼上站了一会儿。南方的天边有极淡的光，不是朝霞，像原野尽头的野火映出的余烬。子服从膳房拿来两个烤红薯，林川吃了一个，留了一个。他问子服城里还有多少能用的人，子服说子产今天从太学里又挑了十来个会楚国方言的士子，连夜送到弦高商队那边跟着去宋国。林川说这仗打的是耐性，三路楚军总要饿，就看谁先扛不住。

第二天上午，一道来自洛邑的帛书送到寝殿。林川展开，是祭仲的信，说天子闻楚军三路北犯，已命虎贲军抽一个营前出至王畿南境巡防，并派使者到新郑询问郑国的应对方略。祭仲说虢国世子也上了书，请天子准许虢国出一支弩手，从西面牵制楚军车兵。林川把信放在案上，说天子这支虎贲军是摆设，但虢国世子这道书递得不轻，他父亲一辈子经营洛邑，到最后还是这个儿子替虢国在诸侯里争回了位置。他让子产拟一封回书给祭仲，就说郑军已经南下，让天子放心。

子产把回书拟好递上来，林川看了一遍，顺手在末尾加了一行：请转告虢国世子，虢弩手走西线，粮草由新郑拨付。

写完，他走到舆图前，把楚军三路的箭头画上去，南边整个宋国被三条线围住，北境是虚的，西侧是实，东边那路穿河谷直插粮道。他看了很久，最后在宋国东侧河谷那一点上按了一下，指腹压着地图上的墨迹，像在试一根弦绷得有多紧。信已经追着子都去了。现在能做的只有等，等原伯的弩机兵和子都的骑兵在那条河谷汇合，等黑臀的斥候把楚军三路的最新位置再传回来。窗外的天阴了下来，南方天边那层淡光被乌云压没了，风从城墙豁口灌进来，掀得舆图边角哗哗响。

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