坤宁宫。
烛火跳动，映在皇后苍白的脸上，照得那双深陷的眼窝里翻涌着恐惧和恨意。
老嬷嬷跪在地上，额头贴地，声音发颤。
“娘娘，周怀远被打入天牢了，皇上当着所有大臣的面，说他结党营私、妄议君上，直接拖了下去……”
皇后的手指猛地攥紧了扶手，指节发白。
“周怀远是两朝老臣，门生故吏遍布朝堂，皇上连他都敢动？”
老嬷嬷抬起头，小心翼翼地道。
“娘娘，皇上正在气头上，等过几日消了气，说不定就把周大人放出来了……”
“不会的。”皇后打断她，声音沙哑，“皇上这次不一样。”
皇后靠在椅背上，闭着眼，深深吸了一口气。
“本宫跟了他这么多年，从来没见过他对哪个女人这么上心，他以前宠过淑妃，宠过德妃，宠一个忘一个，那些女人没过多久就被他抛在脑后，可王婉不一样……”
“自从王婉进宫，皇上就像变了个人，他把本宫禁足，把临儿禁足，现在连周怀远都打入了天牢，他以前……从来不会这样！”
皇后睁开眼，眼中满是血丝。
老嬷嬷跪着往前挪了两步，低声劝道。
“娘娘，皇上只是一时被新鲜的花儿迷住了眼睛，等过了这段新鲜劲就好了，您是皇后，是皇上年少微末时的结发妻子，这份情分，不是哪个女人能比的。”
皇后苦笑一声，笑比哭还难看。
“不会的，本宫了解他，他这次是认真的。”
皇后撑着扶手，虚弱起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色。
“况且这次还有王家发难，皇上既然不想把这件事推到王婉头上，便必然要将本宫推出去，否则，他没法给王家交代。”
老嬷嬷的脸色一白：“娘娘，您是说皇上要您……”
“去，悄悄给本宫母族送信。”
皇后眼眸微眯，透着孤注一掷的决绝，缓缓开口。
老嬷嬷瞳孔骤缩，声音微扬：“娘娘，您这是要……三思啊！这件事若是被皇上知道了，那就是……”
“谋反。”
皇后冷嗤一声。
“本宫知道。”
“但不谋反，难道等死吗？皇上把本宫禁足，把临儿禁足，把本宫在朝中的爪牙一个个拔掉，等到本宫身边再无可用之人，他就该对临儿下手了。”
皇后转过身，看着老嬷嬷，目光平静得可怕。
“本宫不能让临儿有事，他是本宫的儿子，是大祁的太子，本宫可以死，但本宫的儿子不能死。”
老嬷嬷的眼泪涌了出来，重重磕头：“娘娘……”
“去。”皇后瞳色一敛，不容置疑。
老嬷嬷擦了擦眼泪，站起身，躬着身子退了出去。
殿门在身后关上。
皇后一个人站在空荡荡的殿内，望着墙上那幅大祁疆域图，站了很久。
烛火跳了跳，映在她脸上，照出那双眼睛里翻涌的恨意和决绝。
“王婉。”
“本宫倒要看看，是你死，还是本宫亡。”
御书房。
殿内烛火通明，熏香袅袅。
祁曜坐在龙案后面，面前站着三个大臣。
一个是兵部尚书章忠才，一个是吏部侍郎贾恺海，还有一个是太傅尹翼。
三个人都是祁曜的心腹，跟了他几十年，是从刀山火海里一起滚过来的。
“坐吧。”
祁曜抬了抬下巴。
三人谢恩，在两侧的椅子上坐下。
祁曜靠在椅背上，目光从三个人脸上扫过。
“王家的事情，你们有什么想说的？”
三人对视一眼。
章忠才最先开口。
“陛下，臣以为王家此次行为有些蹊跷，王守业这个人，臣打过几次交道，此人虽说是世家家主，但行事向来谨慎，不喜冒险，嫡子之死，他杀了传旨太监出气，这符合他的性子。但断供……”
章忠才顿了顿，摇了摇头。
“这不是王守业能想出来的法子，他背后，一定有高人出谋划策。”
贾恺海点了点头，接过话茬。
“臣也这么认为，王守业这个人，守成有余，进取不足。断供这种杀敌一千自损八百的事，不是他的风格，况且，王家断供，损失的不仅是我们大祁，王家在大祁经营了那么多年的商路、客源、人脉，全都会跟着受损，这不是一个世家家主会轻易做的决定。”
祁曜的手指在扶手上停了一下。
“那依你们之见，此事是何人所为？”
尹翼捋了捋胡须，缓缓开口：“且看这件事于谁有利，便大有可能是谁所为。”
他的声音不紧不慢，像是在说一件很简单的事。
“王家和大祁决裂，王家失去大祁的依靠，便只能依附大昭和大夏，而王家已经准备将嫡女嫁去大夏，所以臣以为，此事必然有大昭在背后推波助澜。”
祁曜点了点头，唇角微微弯起。
“不错，朕也是这么想的。”
祁曜站起身，走到墙上那幅疆域图前，负手而立。
“朕登基这些年，大昭那边一直不太平，先是废帝被逼退位，接着新帝登基，如今朝政被一个女人把持着，就是那位镇国长公主。此人手段了得，能从一介丫鬟走到今天，绝非等闲之辈，王家的背后，说不定就是她在搞鬼。”
章忠才站起身，拱手道。
“陛下，臣以为，与其被动挨打，不如主动出击，臣建议，秘密派兵，奇袭大昭腹地，打他们一个措手不及，大昭这些年虽然国力强盛，但新帝年幼，朝中各方势力盘根错节，未必能迅速反应，只要我们速战速决，抢了粮食和布匹就撤，大昭就算想报复，也来不及。”
祁曜转过身，看着他，眼中闪过一丝赞许。
“继续说。”
贾恺海也站起身，拱手道。
“陛下，臣还有一计。”
“说。”
“宫中那位王婉，不管她是真是假，都可以利用，臣建议，放出消息，就说王婉因嫡兄之死悲愤欲绝，绝食而死。”
祁曜的眉头微微皱了一下。
贾恺海连忙解释道。
“陛下，不管这个王婉是真是假，只要让外界认为她死了，那暗中与她联络之人必然慌乱。”
“这一乱，便容易露出马脚，到时候，我们顺藤摸瓜，就能查出背后到底是什么人在操纵这一切。”
尹翼点了点头，也站起身。
“陛下，臣附议。”
“王婉虽说只是小小贵女，交出去无可厚非，但陛下若因此便被人掐住咽喉，威严尽失！今日王家断供，明日大夏施压，后日大昭出兵，大祁的国威何在？陛下的皇威何在？”
尹翼的声音沉稳而有力。
“所以臣以为，与其被人牵着鼻子走，不如将主动权捏在自己手中。美人，陛下要留，天下，陛下也要守。但怎么留、怎么守，得是陛下说了算，不是王家说了算，也不是大昭说了算。”
祁曜看着他们三个人，唇角慢慢弯起。
“还是你们三人了解朕呐。”
祁曜走回龙案后面坐下，端起茶盏抿了一口。
“美人，朕要！天下，朕也要！若因为一件小事便被各方钳制、牵着鼻子走，以后有样学样，那大祁国威何在？朕的皇威何在？”
三个大臣齐声拱手：“陛下所言极是。”
祁曜放下茶盏，目光沉了下来。
“你们去准备吧，记住，此事绝密，不可让任何人知道。”
三人齐声应道：“臣等遵旨。”
他们躬着身子退了出去，殿门在身后轻轻关上。
祁曜一个人坐在御书房里，望着跳动的烛火，目光幽幽。
王家。
大昭。
镇国长公主。
“朕倒要看看，是你们的棋高明，还是朕的棋高明。”