尉缭心中一凛，手指在案沿上轻轻一顿。

坏了。

正因他与大王、李斯皆知周文清假死脱厄之事，满心顾虑皆系在他的安危之上，只想着将人接回咸阳，反倒疏漏了最致命的关键——

这支东出使团，挂的已经不是周文清的名号，是大秦长公子扶苏的堂堂正使之名！

周文清将他这瞬息间的神色转变尽收眼底，心底悄悄松了半口气。

有戏。

他暗自窃喜，面上却半点不露分毫侥幸，依旧端着一身沉稳恭谨、只为家国大局考量的端正模样，微微前倾些许身姿，语气恳切，徐徐循理而谈：

“兄长心中应当有明鉴，长公子扶苏自出生便承大王厚爱、朝野瞩目，仁孝之名传遍大秦，此番持节东行，虽是临危受命，却也算得上他生平第一件朝命差事。”

他刻意加重了“长公子”和“第一件’‘朝命差事”这几个词的语气，咬得格外清晰。

果然，尉缭虽然没接话，眉心却拧得更紧了。

周文清见状，继续不徐不缓地往下铺陈：

“此行若能稳妥收官、威仪归朝，于长公子而言，便是实打实的功绩、也是历练，即便我身份复明，朝野上下同样会赞他少年知礼、替师尽责、不负君命，稳稳坐实沉稳忠孝、堪担重任的贤名。”

他顿了顿，话锋一转：“可若是半途折返、无功而退呢？”

尉缭的脸色彻底沉了下来，唇线抿得更紧。

“如今大王雄才大略，大秦锐势东出，朝野同心、意在一统，举国皆是开疆拓土的锐气，而长公子年幼，此番无功而归，或许无人即刻苛责，只会道一句少年初任、经验尚浅。”

“可兄长试想来日呢？”

周文清刻意放缓语速，语调轻得近乎温和。

他微微垂首，长睫覆落，掩去眸底所有锐利，声线压得极低极沉，不激昂、不凌厉，却字字穿凿人心：

“待他日天下一统、海内安定，大秦诸公子尽数长成，储位之争、权柄博弈必然随之而起，届时今日一桩‘半途废使、有负君命’的旧瑕，便会被人从陈年旧档里生生翻出，旧事重提，无限放大。”

这话一出，尉缭心神巨震。

他眉头骤然拧成一个死结，五指死死扣紧案沿，指节因用力而微微泛白，心底掀起滔天骇浪。

立储、公子争势……

这是历代朝野最隐晦、最忌讳的话题！

子澄怎敢说得这般直白坦荡？

他下意识眸光微扫，快速掠过大殿空旷两侧，心底暗自庆幸，还好自己方才喝退了所有人，这番密言并无外泄之忧。

反观语出惊人的周文清，神色坦荡，毫无半分避忌畏缩。

开玩笑，他连“百年之后”、恶犬论”这些大不敬的话题，都当着大王的面谈过了，还有什么不能说的？

何况他相信大王英明，不会忌讳忠言逆耳。

所以周文清非但没有收敛，反而微微前倾了身子，目光更沉稳地落在尉缭脸上，挑得更明，进一步言道：

“彼时有心之人刻意挑唆、借故攻讦，只需一句‘扶苏初承朝命便畏难折返，临事无断、不堪大任’，便足以污其声名、损其根基，成为旁人构陷攻伐、动摇长公子储望的把柄。”

“兄长可有想过，天下初定，六国旧根未除、四海民心未稳，大秦根基本就飘摇浅薄，倘若长公子立身便负如此污点，朝堂人心浮动，宗室借机生事。”

“大秦，又当如何自处？”

周文清微微抬眸，目光幽深，声线压得极轻，言辞却如惊雷落于室：

“届时，风雨飘摇，大厦将倾——”

“够了！”

尉缭终于再也听不下去，霍然起身打断。

他先是疾步走到窗前，向外张望，见廊下空空荡荡，只有李一牢牢守在旁侧，身形挺拔如松，这才微微松了口气，紧绷的肩线松了半寸。

随即转身，“噔噔”几步来到周文清面前，眼神直直地瞪着他，压低了声音，语气却丝毫不轻，咬牙切齿地、一个字一个字地往下砸：

“你知不知道自己都在说些什么？”

周文清微微仰头，看着他无辜地眨了眨眼睛，神色坦荡又透着几分狡黠的理直气壮。

“知道啊，必须使齐的理由啊！不是兄长让我说的吗？”

尉缭闻言，当场一噎。

这话堵得他一口气硬生生堵在胸口，上不去也下不来，额角的青筋都跟着跳动了两下。

偏生他还无法反驳。

实在憋得他难受，腮边绷出一道冷硬的线条，拳头都攥紧了几分。

周文清见状，连忙殷勤地端起茶杯，双手呈递过去，嘴角扬起一个讨好的弧度，出声安抚。

“兄长，莫恼莫恼，消消气，喝口茶。”

他能不能成功使齐，还全看尉缭的态度呢，可不敢将人给惹恼了。

尉缭斜睨他一眼，鼻腔里重重溢出一声冷哼，抬手接过茶盏，却并未沾唇，只重重落回案几，发出“咚”的一声响。

周文清眼皮跳了一下，笑容却纹丝不动，又赶紧补充道：

“兄长莫要生气了，这不是兄长在此，文清才敢这般没大没小，放心说几句推心置腹之言，若是旁人，文清哪敢放肆？”

“当真？”

尉缭眸光微凝，垂眸盯着他，眼底带着几分审视的狐疑。

当……然是假的，但周文清不敢说，只是连连点头。

尉缭盯着他那张殷勤得过分的脸，目光在他眼底的青黑停了一瞬，眉心拧了拧，又缓缓松开。

“罢了，信你一次。”

“多谢兄长！”

周文清顺杆就爬，眼睛滴溜溜转了一圈，下意识身子微微前倾，语气里带了几分小心翼翼的试探：“那兄长，我这使齐的事……”

尉缭瞥了他一眼：“长公子使齐，名正言顺，与你何干？”

“兄长！”

周文清当即身子一挺，这回轮到他坐不住了，险些从坐席上弹起来，方才乖巧温顺的模样瞬间破功。

尉缭早有预料，伸手虚按在他肩头，将人稳稳按回椅中，免得对方起势太猛，又扯到膝上的旧伤。

“好了好了，莫急，不与你玩笑了。”

“玩笑？”周文清蹙眉，眸光幽幽地望着他，略显控诉。

“怎么，”尉缭挑眉，理直气壮道：“只许你这般惊吓于我，就不许我与你玩笑一回？”

周文清理亏，默默收回视线，抿了抿唇。

“唉！”

尉缭无奈地看着他，长长地叹了口气。

“你都如此掏空心思，大费周章，语出惊人地说服于我了，若是当真就这样押你回去，只怕你日夜惦念，不能甘心，长期郁结，反倒拖累伤情，得不偿失。”

“齐国之行，我不拦你了。”

周文清猛地抬起头，眼睛“唰”地亮了。

“但是——！”