五月的晨光透过雕花窗棂洒进来时，阿宝已经醒了。

他没有像往常一样立刻起床练武，而是躺在床上，盯着帐顶的花纹出神。手腕上的红痕已经淡了，但那种被绑住、嘴巴被堵住、四周黑漆漆的感觉，偶尔还会在梦里出现。

“阿宝？”苏芊芊推门进来，手里端着粥，“醒了怎么不叫娘亲？”

阿宝坐起身，接过粥碗，小口小口地喝。他喝得很慢，很认真，不像以前那样狼吞虎咽。

苏芊芊看着心疼，在他床边坐下：“阿宝，还在想那天的事吗？”

阿宝摇头，又点头：“娘亲，阿宝是不是很没用？要是阿宝再厉害些，就不会被抓走了。”

“怎么会？”苏芊芊搂住他，“阿宝已经很厉害了。你还小，那些坏人都是大人，还用了卑鄙的手段。等你长大了，一定比他们厉害得多。”

阿宝仰起脸：“那阿宝什么时候才能长大？”

“快了。”苏芊芊摸摸他的头，“阿宝每天都在长大。”

正说着，李执意进来了。他今日没穿朝服，一身家常的靛青长衫，显得温和许多。

“阿宝，”他在床边坐下，“今日爹爹教你些不一样的。”

“什么？”

“教你如何识人，如何防人。”李执意看着他，“真正的强者，不是只会舞刀弄枪，还要懂得人心。知道谁可以信任，谁需要防备，这比任何武功都重要。”

阿宝似懂非懂地点头。

“从今日起，爹爹每天给你讲一个故事。”李执意说，“有的是历史上的，有的是爹爹亲身经历的。你听完后要告诉爹爹，这个故事里，谁做对了，谁做错了，为什么。”

“好。”阿宝眼睛亮起来。

这是李执意想出来的法子。阿宝经历了绑架，心里有了阴影，硬让他忘记是不可能的。不如借这个机会，教他如何保护自己，如何看透人心。

早饭后，李执意带阿宝去了书房，讲了第一个故事——关于一个将军如何识破细作的故事。

阿宝听得很认真，听完后想了想：“那个细作错在太着急了，露出了破绽。将军厉害在观察仔细，不轻信人。”

“对。”李执意点头，“记住，害人之心不可有，防人之心不可无。但也不能因为一次被骗，就不相信所有人。这中间的度，需要你自己慢慢体会。”

阿宝郑重地点头。

苏芊芊和李执意的婚事，终于提上了日程。

礼部选了几个吉日，最近的一个在六月初六，还有一个在八月十五。老夫人想让儿子早点成婚，选了六月初六。李执意却摇头：“太赶了。我要给芊芊一个风风光光的婚礼，两个月时间不够准备。”

“那八月十五呢？”老夫人问，“中秋月圆，寓意也好。”

李执意看向苏芊芊：“你觉得呢？”

苏芊芊脸红：“我都行。”

“那就八月十五。”李执意拍板，“还有三个月，足够准备了。”

婚事一定，靖王府上下都忙碌起来。管家列了长长的单子：要翻修新房，要定制嫁衣，要采办聘礼，要宴请宾客……每一样都要精心准备。

苏芊芊反倒闲下来了。按规矩，新娘子在婚前要待在闺中，不宜抛头露面。她每日除了陪阿宝和念安，就是和柳如眉一起做针线——给未来的新房里添些绣品。

这日，两人正在绣一对鸳鸯枕套，柳如眉忽然叹了口气。

“怎么了？”苏芊芊问。

“没什么，”柳如眉摇头，“就是觉得……时间过得真快。记得刚认识你时，你还是个挺着大肚子的‘寡妇’，现在都要做靖王妃了。”

苏芊芊笑了：“是啊，像做梦一样。”

“不是梦，”柳如眉握住她的手，“是你应得的。芊芊，你是个好姑娘，王爷是个好男人，你们一定会幸福的。”

“你也会的。”苏芊芊反握住她的手，“等我们成了亲，就给你张罗婚事。你喜欢什么样的？文官还是武将？年轻的还是年长的？”

柳如眉脸一红：“说什么呢！我……我不嫁人。”

“为什么不嫁？你还年轻，总不能一辈子守着我。”

“为什么不能？”柳如眉低下头，“我觉得现在这样挺好。有念安，有阿宝，有你……这就够了。”

苏芊芊知道她有心结，也不勉强，只道：“那随你。反正这里永远是你的家。”

两人正说着，丫鬟来报：“苏姑娘，柳姑娘，外头有位夫人求见，说是……柳明轩公子的母亲。”

柳如眉手一抖，针扎进了手指。

柳明轩的母亲姓赵，是个四十来岁的妇人，穿着素净，眉目间与柳如眉有三分相似。她见到柳如眉，未语泪先流。

“如眉……”她上前握住柳如眉的手，“真的是你……你真的还活着……”

柳如眉眼圈也红了：“嫂子……”

当年柳如眉被送进王府时，赵氏刚嫁进柳家不久，对她这个小姑子很是照顾。后来柳如眉“死”在大火中，赵氏还难过了许久。

“这些年，你受苦了。”赵氏擦着眼泪，“你哥哥他……他不是人！居然做出那种事！我……我对不起你……”

“不关嫂子的事。”柳如眉摇头，“嫂子，你怎么来了？明轩呢？”

“明轩在客栈。”赵氏叹气，“你哥哥下狱后，柳家就乱了。那些族人争抢家产，把我和明轩赶了出来。明轩说京城还有你这个姑姑，我们就来了。”

她顿了顿：“如眉，嫂子这次来，一是看看你，二是……想求你件事。”

“什么事？”

“明轩那孩子，一心想要跟着靖王做事。”赵氏低声道，“可你哥哥得罪了王爷，我怕王爷会迁怒明轩。你能不能……帮他说说情？”

柳如眉看向苏芊芊。苏芊芊点头：“柳夫人放心，王爷不是是非不分的人。柳公子是柳公子，他父亲是他父亲。王爷不会迁怒的。”

“真的？”赵氏喜出望外，“那……那我能不能见见王爷？我想亲自道谢。”

“王爷在书房，我带你去。”苏芊芊起身。

书房里，李执意见了赵氏。赵氏跪地磕头，感谢他不追究柳明轩。李执意扶起她：“柳夫人不必如此。柳公子是个好孩子，本王很欣赏他。若他愿意，可以继续来王府读书。”

赵氏千恩万谢地走了。

柳如眉送她到门口，回来时眼睛红红的。

“怎么了？”苏芊芊问。

“嫂子老了，”柳如眉哽咽，“她才四十出头，头发都白了。当年她嫁进柳家时，还是那么年轻漂亮的一个人……”

苏芊芊搂住她的肩：“都过去了。以后你们姑嫂在京中，可以常来往。”

柳如眉点头，心中却有些不安。嫂子突然来京，真的只是为了明轩的前程吗？

三日后，柳明轩来王府请安。

他瘦了些，但精神还好，见到李执意就跪地请罪：“学生教父无方，给王爷添麻烦了。”

“起来。”李执意扶起他，“你是你，你父亲是你父亲。本王说过，不会迁怒于你。”

“谢王爷。”柳明轩起身，“学生这次来，除了请罪，还有一事要禀报。”

“说。”

“学生母亲这几日在京中走动，打听到一些消息。”柳明轩压低声音，“是关于……关于柳姑娘的。”

柳如眉？李执意皱眉：“什么消息？”

“母亲说，柳家那些族人正在商议，要告柳姑娘……不守妇道，私生女，败坏门风。”柳明轩声音发涩，“他们想借此要挟王爷，让王爷放了我父亲。”

李执意眼神一冷：“他们敢！”

“他们现在是不敢，但若有人撑腰……”柳明轩顿了顿，“学生听说，昭华长公主虽然被禁足，但她的人还在活动。那些人找到柳家族人，说只要他们告状，就保他们无事。”

原来如此。昭华长公主这是不死心，还想借柳家生事。

“王爷，”柳明轩抬头，“学生有个主意，或许……可以一劳永逸。”

“什么主意？”

“让柳姑娘……认祖归宗。”柳明轩道，“不是回柳家，是认老夫人为母，正式入靖王府的族谱。这样一来，她就是靖王府的小姐，柳家再想告她，就是跟靖王府作对。”

这主意李执意想过，但一直没提，怕柳如眉不愿意。

“柳姑娘那边……”

“学生去说。”柳明轩道，“姑姑最疼念安，为了念安，她也会同意的。”

柳如眉确实为了念安，愿意做任何事。

“可是，”她看着柳明轩，“认老夫人为母，是要改姓李的。我……”

“姑姑，”柳明轩握住她的手，“姓什么不重要，重要的是过得好。您难道想让念安一辈子被人说是私生女吗？”

这话戳中了柳如眉的痛处。她自己受委屈没关系，但不能让念安受委屈。

“好。”她终于点头，“我听你的。”

事情就这么定了。老夫人很高兴，当场就让人准备认亲仪式。按规矩，认义女也要办酒席，上族谱，昭告亲友。

日子定在五月底，正好在婚事之前。

消息传出去，京城议论纷纷。有人说靖王重情重义，收留孤女；也有人说柳如眉手段高明，攀上了高枝。但不管怎么说，靖王府正式认了柳如眉为义女，从此她就是靖王府的“二小姐”了。

认亲宴那日，柳家果然来了人。是柳文渊的堂弟，带着几个族人，气势汹汹地要“认亲”。

“如眉是我们柳家的女儿，怎么能随便改姓？”那堂弟在宴席上嚷嚷，“这不合规矩！”

李执意放下酒杯，淡淡看了他一眼：“柳大人是在质疑本王？”

堂弟一凛，但还是硬着头皮：“下官不敢。只是如眉毕竟姓柳，这样改姓，于理不合。”

“于理不合？”李执意笑了，“柳如眉十年前就被柳家‘逐出家门’了，如今哪来的柳家女儿？柳大人若是忘了，本王可以帮你回忆回忆。”

他示意管家：“把当年柳家写的断绝书拿上来。”

管家呈上一张泛黄的纸，上面清清楚楚写着：柳如眉不守妇道，败坏门风，从此与柳家再无瓜葛。下面还有柳家族长的签字画押。

堂弟脸色一变：“这……这是假的！”

“假不假，可以找当年的知情人来对质。”李执意冷冷道，“柳大人，本王今日心情好，不想跟你计较。你若识相，现在就滚。否则，别怪本王不客气。”

堂弟咬了咬牙，终究还是带着人走了。

宴席继续。柳如眉穿着新做的衣裳，跪在老夫人面前敬茶。老夫人喝了茶，给了她一个玉镯：“从今往后，你就是我的女儿了。谁要是敢欺负你，就是欺负靖王府。”

柳如眉眼含热泪：“女儿……谢母亲。”

仪式完成，柳如眉正式改名李如眉，入了靖王府的族谱。念安也改姓李，成了靖王府名正言顺的小小姐。

阿宝很高兴，拉着念安的手：“念安，以后你就是我亲妹妹了！”

念安还不懂这些，但看哥哥高兴，她也咯咯地笑。

认亲宴后，老夫人把柳如眉叫到房里，说是有事要说。

“如眉，”老夫人看着她，“有件事，我一直想问你，但没找到合适的机会。”

“母亲请讲。”

“念安那孩子……”老夫人顿了顿，“真的是你收养的吗？”

柳如眉心头一跳：“母亲为何这么问？”

“你别紧张，”老夫人握住她的手，“我只是觉得，念安长得……太像你了。尤其是眼睛，鼻子，简直是一个模子刻出来的。”

柳如眉低下头，不知该如何回答。

“如眉，”老夫人轻声道，“我是你母亲，有什么话不能跟我说？若念安真是你的亲生女儿，你告诉我，我不会怪你。相反，我会更疼她，因为她不仅是我的孙女，还是我女儿的女儿。”

这话说得温柔，柳如眉的眼泪掉下来。

“母亲……”她哽咽，“念安她……她确实是我的女儿。”

“那她父亲……”

“死了。”柳如眉摇头，“母亲，别问了。念安没有父亲，只有我。”

老夫人叹了口气，将她搂进怀里：“傻孩子，苦了你了。你放心，从今往后，你和念安都有家了。谁也不敢再说你们半句不是。”

柳如眉在她怀里哭得像个孩子。

从老夫人房里出来，柳如眉回到自己院子，却见苏芊芊在等她。

“芊芊？”她擦了擦眼泪，“你怎么来了？”

“老夫人找你，是不是问念安的事？”苏芊芊问。

柳如眉点头。

“那你……”

“我说了。”柳如眉苦笑，“我说念安是我的女儿。老夫人……她没怪我，还说会疼念安。”

苏芊芊松了口气：“那就好。其实我早就看出来了，念安跟你长得那么像，老夫人那么精明的人，怎么可能看不出来？”

两人正说着，丫鬟慌慌张张地跑进来：“柳姑娘，苏姑娘，不好了！阿宝小公子……阿宝小公子跟人打起来了！”

前院里，阿宝确实在打架。

对手是个十来岁的男孩，穿着锦衣，是今日来赴宴的某位官员的儿子。那男孩比阿宝高一个头，但阿宝丝毫不惧，手里拿着木剑，像只小豹子一样勇猛。

“住手！”李执意闻讯赶来，分开两人。

阿宝脸上挂了彩，嘴角破了，流着血。但他站得笔直，眼神凶狠地瞪着那个男孩。

“怎么回事？”李执意沉声问。

那男孩哭哭啼啼地告状：“他……他打我！我说他妹妹是野种，他就打我！”

李执意眼神一冷：“你说什么？”

男孩被他看得一哆嗦：“我……我没说什么……”

“你说了！”阿宝大声道，“你说念安是野种，说姨娘不检点！阿宝不许你这么说！”

李执意看向男孩的父亲——那位官员已经吓得脸色发白，连忙上前：“王爷息怒！犬子无礼，下官回去一定严加管教！”

“管教？”李执意冷笑，“令郎当众侮辱王府小姐，一句管教就完了？”

“这……这下官……”

“令郎今年多大了？”李执意问。

“十……十二岁。”

“十二岁，不小了。”李执意淡淡道，“既然不懂礼数，就去军中历练历练吧。明日，本王会派人送他去北境大营，什么时候懂事了，什么时候回来。”

那官员腿一软，跪倒在地：“王爷开恩！犬子年幼，受不了军中的苦……”

“受不了苦，就学着管住自己的嘴。”李执意不再看他，转身走向阿宝。

他蹲下身，查看阿宝的伤势：“疼吗？”

阿宝摇头：“不疼。”

“为什么要打架？”

“他骂念安，骂姨娘。”阿宝握紧拳头，“阿宝答应过要保护她们的。”

李执意心中一动：“可你打不过他。”

“打不过也要打。”阿宝眼神倔强，“爹爹说过，有些架，明知打不过也要打。因为有些事，比输赢更重要。”

李执意看着儿子，眼中满是骄傲。他摸摸阿宝的头：“好样的。不过下次，打不过的时候，要记得用脑子。打架不是目的，保护想保护的人才是目的。”

阿宝点头：“阿宝记住了。”

这时，老夫人和柳如眉、苏芊芊也赶来了。柳如眉看见阿宝脸上的伤，眼泪就掉下来了：“阿宝，你……”

“姨娘不哭，”阿宝走过去，“阿宝没事。阿宝保护了念安和姨娘。”

柳如眉将他搂进怀里：“傻孩子……”

老夫人看着这一幕，忽然笑了：“好啊，咱们靖王府，终于有个男子汉了。”

她看向李执意：“执意，我看阿宝这孩子，将来定有出息。不如……早点给他定个前程？”

李执意明白母亲的意思。阿宝虽是他的义子，但毕竟不是亲生。老夫人这是想正式确立阿宝的地位。

“母亲说得是。”他点头，“等我和芊芊成亲后，就正式上奏，请封阿宝为世子。”

这话一出，众人都愣住了。

世子？那可是靖王府的继承人！

阿宝也愣了：“爹爹，阿宝……阿宝不配……”

“谁说的？”李执意看着他，“你是我的儿子，是靖王府的小公子，怎么不配？阿宝，从今往后，你要更努力。因为你要继承的，不只是爵位，还有责任。”

阿宝握紧拳头，用力点头：“阿宝一定努力！”

夜里，老夫人把李执意叫到房里。

“执意，”她看着他，“阿宝那孩子……你真的要立他为世子？”

“是。”李执意点头，“母亲觉得不妥？”

“不是不妥，”老夫人叹气，“只是……我今日看阿宝打架的样子，忽然想起一个人。”

“谁？”

“你大哥。”老夫人眼中泛起泪光，“执言小时候，也是这般护短。谁要是说他弟弟不好，他能跟人拼命。阿宝那眼神，那倔劲……简直跟执言一模一样。”

李执意心中一震：“母亲……”

“执意，”老夫人握住他的手，“你跟母亲说实话。阿宝他……到底是谁的孩子？”

李执意沉默良久，终于开口：“是大哥的孩子。”

老夫人闭上眼睛，眼泪掉下来：“果然……我就知道……那孩子一进府，我就觉得眼熟。尤其是笑起来的时候，那梨涡，跟他爹一模一样……”

她擦擦眼泪：“如眉呢？她是阿宝的生母？”

“不是。”李执意摇头，“阿宝的生母已经死了。如眉是阿宝的姨母，当年是她把阿宝从火场里救出来的。”

老夫人点头：“难怪她待阿宝如亲子。”她顿了顿，“执意，这件事，还有谁知道？”

“芊芊知道，如眉知道，还有林婉知道。”李执意道，“其他人，包括阿宝自己，都不知道。”

“那就别说了。”老夫人深吸一口气，“阿宝就是你的儿子，是靖王府的小公子，将来的世子。过去的事，就让它过去吧。”

“母亲不怪儿子瞒着您？”

“怪什么？”老夫人笑了，“你做得对。这件事知道的人越少越好。只是……”她看向窗外，“我原以为，这辈子再也见不到执言的血脉了。没想到，老天爷还是可怜我，把我的大孙儿送回来了。”

她擦擦眼角：“我的孙女变成了大孙儿……这是喜事啊。”

李执意跪地：“儿子不孝，让母亲担心了。”

“起来。”老夫人扶起他，“执意，你要记住，从今往后，阿宝就是你的儿子，是靖王府的希望。你要好好培养他，别辜负了你大哥在天之灵。”

“儿子明白。”

从老夫人房里出来，李执意站在廊下，看着天上的月亮。

大哥，你看见了吗？

你的儿子，回来了。

我会好好待他，让他成为比你，比我都出色的人。

你放心吧。